美国电网有一个婴儿潮一代社会保障问题
在第二次世界大战后的几十年中，美国看到了两个主要的出生浪潮：该婴儿潮一代以及一批主要燃煤发电厂（以及传输和分销基础设施，为美国的家园，企业和行业提供电力）。现在，两个人口都快速接近他们的工作生命结束，进入拖车的退休，在我们的社会保障安全网上放置巨大的金融压力 - 一个在我们的电网上的另一个。
退休年龄接近
随着婴儿潮一代的到来，65岁及以上的美国人将达到8000万，比2010年的4000万翻一番。这相当于给社会保障体系带来了巨大的财政负担，从2017年开始，社会保障体系的支出将开始超过收入，这将引发呼吁——其中一些人危言耸听——在该体系枯竭之前进行认真的改革。
这种情况与去年仍在使用的燃煤发电的老龄化情况大致相同大约40％的全国一代组合．根据美国能源情报署(EIA)的数据，美国大部分燃煤电厂的使用年限都在30年至60年以上。绝大多数都是在20世纪50年代到20世纪80年代的新增一代新增一代．就像现在即将退休的婴儿潮一代的第一批成员一样，这些燃煤电厂正迅速接近自身经济生命的终点。
忧思科学家联盟(The Union of Concerned Scientists)(见2012年的一份报告)[PDF])和落基山研究所(在2011年的《重新发明火》(Reinventing Fire)中[PDF])等公司已经敲响了警钟。这些对美国电网老化的燃煤电厂的分析确定了有多少电厂——以及有多少GW的容量——是时候关闭了，因为它们已经关闭了达到了生命结束并且简单地不经济继续运作。例如，UCS报告指出，已宣布已宣布退休的41兆瓦的燃煤发电。UCS识别额外的59 GW-100 GW总共燃煤发电 - 这类似地“退休成熟”，与较新，清洁剂，更便宜的发电来源相比，不经济。根据RMI的分析，并假设正常经营生命，由2050年95％的全国燃煤发电厂在运营中（更不用说99％的燃气燃烧）将关闭。
[欲了解更多分布式能源系统，请浏览VERGE SF 2014, 10月27-30日。]
媒体覆盖率通常会谈论这种煤炭厂或核电站关闭，但我们需要更加讨论和致力于如何解决全国散装电力舰队的全部一代的能力和产出。和美国环保署的碳污染排放法规（今年早些时候发电厂等静止来源的111（d）规则只会使谈话更加紧迫。它有效地提出了若干已经接近其经济终身的煤炭植物的日期，并带来了较小的经济煤炭厂，这些煤炭厂可能继续运作到植物领域，这些植物将有资格作为退休成熟的植物领域。
在我国即将退休的燃煤电厂中，要想填补“失去的一代”的空缺，可能需要在短时间内进行大规模投资。我们用什么来替代燃煤电厂，将是一个极其重要的问题。换句话说，“这是一件大事，”RMI电力负责人莉娜·汉森说——也是我们在未来几年做出的投资选择“正确进行”的一个巨大机会。
投资不足带来的财政压力
美国电网即将面临的“退休悬崖”来得实在不是时候，因为美国公用事业公司几十年来对电网的投资不足，加剧了本已相当严重的财政障碍。
例如，中型市场银行Harris Williams & Co.在2012年的《输配电基础设施》白皮书中指出(PDF)在美国，“电力系统的特点是基础设施老化，主要反映了20世纪50年代或更早发展的技术”，而电网“数十年来对输电网的投资不足，导致对更换老化基础设施的需求被压抑”。在输电方面，1980年至1999年期间，输电基础设施投资下降了44%，而用电量增加了58%。与此同时，在配送方面，美国220万英里的配送线路中，有50%“接近其使用寿命的终点”，哈里斯·威廉姆斯写道。大多数建筑建于1945年至1960年代末。
一方面，我不能责怪公用事业。如果你拥有一辆汽车的老笨蛋，你只需尽可能地花费必要，以保持它在路上跑步，因为你知道它会迟早会踢桶，需要更换，所以为什么倾倒钱？我们可以通过同样的方式查看电网 - 实用程序只根据必要投资，以保持发电，传输和分销基础设施，但为什么花费更多？
然而，另一方面，盲目地维持这一进程，而不为那一天的到来做准备——一批老化的燃煤电厂和T&D基础设施——实际上是愚蠢的。通过让电网的一大部分人一下子达到退休年龄，我们是不是为自己埋下了一辈子的账单?
事实上，公用事业公司最近在电网基础设施上投入了更多资金，尤其是输配电系统。经过几十年对电网基础设施的投资下降和投资不足，自上世纪90年代末以来，电力公司对输电基础设施的投资一直在下降稳步攀登,与2011年相比，2012年的投资增幅是十多年来最大的，虽然大部分增加的投资归因于风暴恢复和栅格硬化post-Sandy。
但最近增加投资是否太少、太迟了?正如Brattle集团在2013年的报告中所指出的那样(PDF)在美国，最近的T&D投资一直在上升，比20世纪最后几十年的投资都要高，但仍然低于二战后婴儿潮一代的投资浪潮，“在未来十年需要重大的更换/升级”。
事实上，美国土木工程师协会在2013年美国基础设施报告卡这让美国在能源领域面临尴尬的D+，部分原因是到2020年，输配电基础设施的投资缺口将达到940亿美元。总而言之，一份经常被引用的2008年Brattle集团的研究报告《改造美国电力工业:2010-2030年的投资挑战》（PDF），为了维持目前可靠的电力服务水平，需要投入高达2万亿美元的资金。
未来几年的四个选择
展望未来，婴儿潮一代(以及我们其他人)和电网至少有四种主要的行动方案来应对日益迫近的退休潮带来的财政压力。
1.这门课。一个选择是持有课程，就像泰坦尼克号直线直接用于冰山。我们可以让社会保障在没有改革的情况下渗透干燥，我们可以让我们的批量电力资产在未能在我们需要的时间框架和投资模式下取代他们的发电，传输和分配能力的方式。这显然不是一个真实的选择。我们不能简单地让我们的网格资产的一部分变暗，而且公用事业也不会允许实际发生。事实上，尽管国家的老龄化网格并没有得到任何更年轻的，但公用事业公司已经做得非常好，保持隐喻和文字灯。
此外，让系统崩溃会鼓励个人用户通过个人解决方案“叛逃”，无论是(谨慎的)个人退休计划还是离电网太阳能加电池系统允许公用事业客户剪断电线，如果他们愿意，几乎不是最优解原因有很多。
2.一直工作到退休。第二种选择是尽量延长我们有用的工作寿命。根据一项今年早些时候的盖洛普民意调查如今，美国人的退休年龄比上世纪90年代初晚了5年。公用事业公司也在努力延长电网资产的寿命，尽管几十年来投资不足。但这只是暂时的解决办法，只能阻止不可避免的事情发生，而且不会持续太久。在电厂不再实用或经济之前，你只能多次重新授权。总有一天，我们会退休，电网的资产也会退休。汉森说:“你可以试着让发电厂尽可能长时间地运转。“但在某种程度上，这不再是一个选择。”
3.再投资于同样的系统。明年将迎来80岁生日的社会保障制度已经被启动美国历史上最成功的社会计划．俗话说得好，没坏就别修。换句话说，我们可以坚持下去，继续对同样的旧体系进行再投资，使其基本保持不变。例如,我们可以调整我们薪水的社保税额度保持系统在未来几年溶剂,或者x一代像我一样可以启动一个新出生的孩子将会达到工作年龄在25年,及时为自己的退休(不,我不是建议我们这么做)。这将深深嵌入我们今天继承和面临的挑战，把它们推到另一代人的时间轴上，让其他人以后来处理。
同样的选择也适用于电网。面对关闭的发电厂，“显而易见”的选择是用另一个发电厂来替代它，即使我们最终会用燃煤发电天然气联合循环工厂。但仅仅因为这是我们一直计划的应对电力负荷的方式，并不意味着我们今后应该这样做。像今天这样的投资选择将伴随我们的下一代甚至更久，我们应该问问是否有更好的方式，这将引导我……
4.改革系统．最后，第四个选项是今天改革系统，而我们仍然有时间和灵活地思考即将到来的目的，并对未来的投资决策进行重要决定。这种改革发生在社会保障之前，以及继续成为热门辩论的话题．
目前，电网投资也是一个热门话题，尤其是涉及到整合屋顶太阳能等分布式能源的重要性时。从公共事业的新商业模式到改革率结构更好地优化分布式能源的投资主要的州一级监管程序这将重塑电网的景观和市场结构更多DER- 友好，在昨天的网格之前明智地计划未来网格更为谨慎。“这是我们重新投资正确的东西，”汉森总结道。“找到改进的规划过程，实际将DER融入其中，以及允许这些DER实际贡献的新市场结构。”
如果投资并巧妙地部署到电网中，这些DERs可以帮助降低系统成本，提高系统的可靠性和弹性，并降低系统的碳强度。尽管重大改革的想法似乎势不可当，但为了另一边更平静、更清洁的港口，我们还是值得驶过这片艰难的水域。作为X一代的一员，我继承了一个社会保障体系和一个由二战后的两大出生潮定义的电网。现在，随着这两类人纷纷进入退休年龄，我们这代人——以及其他人——是时候认真思考我们将如何渡过未来的财务困境了。汉森总结道:“我们需要做一个更好的综合资源规划工作，并对这些发电厂何时会消失保持现实的态度。我们有机会做一些变革性的事情。”
Top image by GreenBiz Group。这篇文章最初发表于RMI Outlet.．
