多年来，几十年，甚至一个世纪以来，零售住宅电力消费者将千瓦时作为一种商品来使用。我们认为它们是统一的，完全可以互换的。一千瓦时和下一千瓦时一样好。

在各自的地理范围内，除了一些例外情况，我们按每千瓦时支付单一的价格，不管这些千瓦时是在哪里产生的(沿着街道或数百英里外的传输)，如何产生的(煤炭、天然气、核能、风能或太阳能)，我们在白天或晚上使用它的时间(以及那个时间的相对供给和需求)，我们使用它的多少，以及无数其他因素。

电力行业内部的人——监管机构、公用事业公司、电网运营商、批发发电机——当然知道，每千瓦时发电都是不平等的，尽管大多数客户在消费时都是平等的。但是，在面向零售的行业中，千瓦时被普遍视为一种商品的日子即将结束。我在其他行业也见过这种情况。

超市世界的经验教训

除了在RMI的能源相关工作外，我还是一名烹饪书作者、美食作家和博客写手。就在那里——在食品和超市的世界里——我看到电力部门的不明不暗。

就在几年前，超市对消费者来说就像今天的公用事业一样:商品的供应商，无论是水果和蔬菜之类的农产品，还是后者的千瓦时。挑选你的农产品——玉米、西红柿、苹果或其他什么。总的来说，它们过去都是一种商品。价格趋于一致和稳定，无论你在哪里购物，玉米穗就是玉米穗，西红柿就是西红柿，苹果就是苹果。

但几个由消费者驱动的运动改变了这一切。人们对杀虫剂和转基因作物的担忧，加上对有机农业日益增长的兴趣，使得食品如何种植成为首要和中心问题。同样地，土食者和慢食运动的兴起使得食物的种植变得很重要。这两项发展从根本上重塑了生产部门。

如今，当我去当地的超市时，任何给定的农产品都更有可能贴上其国家、州甚至农场的标签;它是用杀虫剂“传统”种植还是有机种植;以及它是否不含转基因。鸡蛋也是如此，肉和鱼的情况也越来越多。当然，价格也会因这些因素而有很大的不同。

尽管食品作为商品仍存在于某些圈子，但对许多零售消费者来说——尤其是那些购买农产品、鸡蛋、肉类和鱼类等未加工成食品(如麦片和饼干)的初级食品的人来说——那些日子已经过去了。

就像水果和蔬菜一样，电力也是如此

千瓦时和超市里的农产品一样。对气候变化和碳排放的担忧，化石燃料能源(无论是电力还是其他行业)成本的上升及其经济影响，以及对能源独立和可靠性的渴望，都在推动消费者意识，揭开千瓦时作为商品的面纱。突然间，一个千瓦时的产生方式、地点和时间变得很重要。

电网计量、使用时间定价、第三方可再生能源月租或PPA费率与公用事业能源的演变、参与互动零售或批发能源和辅助服务市场的能力、电表之间的双向电流、一些市场的放松管制(消费者可以选择发电机)和许多其他因素进一步推动了这种转变。

比以往任何时候都要多的是，消费者的知识越来越丰富，他们的价值观最终将千瓦时与其他千瓦时区分开来，并且愿意为千瓦时之间的差异支付不同的价格。

应对de-commoditization

当消费者获得知识，改变他们的需求，并显示出他们愿意支付不同的价格，超市和生产者/农民不得不调整他们的产品。未能做到这一点的“现任者”失去了市场份额。接受这些新趋势的颠覆性初创公司获利丰厚。想想全食超市(Whole Foods)的成功吧，它靠向消费者提供来自明确确定的本地和地区农场的高质量有机农产品而发财。农产品曾经是一种商品，现在已经变得多样化、差异化，可以在多个价格点买到，消费者愿意为符合其价值的农产品支付更高的价格。

公用事业和发电机也必须适应。以每千瓦时固定的价格出售裸千瓦时已经不够了。曾几何时，当千瓦时仍然可以被视为一种商品时，这很好。但我们生活在一个不同的时代。我们比以往任何时候都更不能忽视每千瓦时高度差异化的优点和成本。分时定价,独立零售电价，太阳能电价的价值其他策略只是一个开始，但还有更多的进展要做。

随着我们越来越认识到，千瓦时远不是平等的，随着我们的电力系统朝着更大的透明度和消费者权力的方向发展，公用事业、监管机构、批发发电机和第三方开发商必须找到一种方式，以盈利的方式提供可负担得起的电力，并尊重-和价值-千瓦时的de-commoditization。

这个故事最初出现在RMI出口．苹果的顶部图像通过Flickr bionicteaching