Opower致力于能源效率的革命

近几十年来，美国农业生产率的大幅提高是一个被忽视的伟大故事。农民在更少的土地上种植更多的作物，降低了食物的成本——让我们所有人有更多的钱花在其他事情上。

一个类似的机会在能量中等待着。如果我们能够在使用更少的电力的情况下，为我们的家庭供暖和制冷，运行我们的电器，经济将会更有成效——而现在被浪费的钱将会被更好地使用。

总统的创始人亚历克斯·拉斯基如是说OPower，一家快速发展的公司其目的是帮助消费者节约能源。

“看看这个国家的农业，”当我们在OPower位于弗吉尼亚州阿灵顿的办公室见面时，亚历克斯对我说，“从1950年到2000年，平均每英亩耕地的产量增长了291%。与此同时，家庭平均收入用于食品的支出从20%上升到9%。下降了一半。”

“能源同样是一种稀缺资源，”他接着说。“应该采取类似的措施来提高能源生产率。我们没有理由不能在未来50年内将能源生产率提高两倍。”

这是一个雄心勃勃的目标，但值得追求，因为能源生产率推动竞争力和就业机会的创造。[请看我最近的博客文章，电动汽车很性感。能源效率就不那么重要了为解释为什么效率是绿色工作的最佳来源。]驱动器开发了帮助人们节省能源和省钱的工具，并在该过程中帮助公用事业公司 - 其真正的客户 - 避免建设昂贵的新发电设施。

我关注2007年推出的OPower已经两年多了。[参见我2010年的博文，OPower，同辈压力和气候变化这家公司是由亚历克斯(右)和丹·耶茨(Dan Yates)创立的，他们是哈佛大学的朋友，现在已经35多岁了。亚历克斯从政界出来，曾在克林顿政府和阿尔·戈尔的总统竞选中短暂工作过，而丹创办了一家成功的教育软件公司。

“创立这家公司是对环境产生影响的一种方式，”亚历克斯告诉我，但让他惊讶的是，他是多么享受成为一名企业家。虽然OPower只有大约250名员工，还很年轻，规模也很小，但Alex和Dan已经在如何招聘以及如何建立公司文化上花了很多心思。

驱动器做得很好。该公司拥有70多家公用事业公司 - 包括美国10大的8家中有8家 - 作为客户。通过这些公用事业，公司达到约1400万房屋，大约有八个在美国家中。私人持有的风险投资支持公司，驱动器不会透露其收入或利润。

公用事业公司向OPower支付费用，与他们的客户就他们的用电情况进行交流，使用的技术就像用一封信比较他们和邻居的用电情况一样简单，复杂的就像Facebook应用程序邀请人们与朋友竞争。在一些州，公用事业公司能够将这些节能项目的成本和利润以更高的电价的形式转嫁给客户。这是有道理的——既然公用事业公司可以通过提高电价来建设新电厂，为什么它不能通过提高电价来促进节能，从而避免资本支出的需要呢?

Utilities还认为，作为竞争对手或潜在竞争对手的竞争对手或潜在竞争对手（Microsoft，Verizon，Google）提供能源管理服务的竞争对手或潜在竞争对手的倾向于宣称“保持灯光不再足够了，”亚历克斯说。“实用程序需要为客户提供更好的服务，更好的信息，更好的控制。”

对消费者来说，他们可以了解到他们的家庭能源使用成本，以及如何控制它们的建议。他们的反应通常是每月减少2.5 - 4%的账单，亚历克斯说。这不算很多，但当你谈到数以百万计的客户时，节省下来的钱就累积起来了。最近，OPower公司表示，他们节省了1万亿瓦的电力——足以为一个25万人口的城市提供一年的电力。[相比之下，美国整个太阳能产业去年的发电量为1.7万亿瓦。]

而Opower才刚刚起步。随着公用事业公司推出所谓的智能电网和智能电表，我们越来越接近这样一个世界:房主拥有他们用电情况的实时数据，了解如何节约电力，以及远程控制恒温器等技术，这些技术使之更容易实现。我们还可以洗热水澡，喝冰啤酒。正如艾默里·洛文斯(Amory Lovins)喜欢说的那样但是我们会用更少的能源，花更少的钱。

这是企业、消费者和地球的胜利。