热电联产终于准备好进入黄金时代了吗?
几个星期前，我向州监管委员介绍NARUC秋季会议来自公共事业委员会的许多问题都是关于热电联产．
这种对热电联产(一种利用技术获取热量的方法，否则将被浪费，并将其用于发电)的关注并不是孤立的。国会办公室一直在努力制定立法策略来鼓励热电联产;环保组织将其视为通往低碳经济的桥梁;大型工业消费者将其视为制造业基地现代化的途径;公用事业公司也开始考虑将其作为建造新发电厂的替代方案。
15年来提高卫生防护中心知名度的目标导致了国家CHP战略以及美国清洁热能和电力协会终于实现了:热电联产终于成为一个热门话题。现在的问题是:
热电联产是准备好迎接黄金时代，还是我们需要一个新的商业模式来利用这一历史性机遇?
几十年来，我们第一次进入了对新一代和输电系统进行重大投资的时期。一些预测者预测，到2020年，我们可以看到150亿瓦的新常规发电和相关的传输资产。大约4000千兆瓦的新产能将可能取代废弃的燃煤电厂．由于环境法规的变化和燃料市场的变化，一些较老的电厂继续运营不经济，这些电厂很可能会被关闭。新发电能力的平衡可能会被部署，以满足负荷增长和因经济变化而引起的地区需求变化。
这些公用事业供应投资将显著提高电价，可能提高20%或更多，以收回新的资本成本。在当前的经济环境下，政府官员不愿批准这些加息举措，他们正在寻找成本更低的替代方案，以扩大供应，满足新的需求。
报告，如州和地方能效行动网络的工业能效及热电联产蓝图该研究表明，到2020年，可实现4000万千瓦的热电联产能，其成本仅为新的燃气发电的一半，这引起了政策领导人的注意。同样,我们看到工业领导人接受热电联产作为制造业现代化的一种方式，同时抑制潜在的电价上涨。
然而，热电联产电市场目前还不能利用电力市场的这一转变，并被视为大多数州的软件开发者．尽管在国家和州一级的热电联产政策取得了重大进展——10%，但市场依然疲软联邦投资税收抵免2008年颁布的补充激励措施在一些关键的州甚至在联邦能源管理委员会(FERC)也支持热电联产。
这种市场疲软并非一直如此。在90年代中期开始的一段强劲扩张时期之后，热电联产装机容量从1996年的约4600万千瓦增加到2000年代中期的8000万千瓦以上。它停滞在这个水平上，现在停留在8600万千瓦，提供了美国12%的电力供应每年(PDF)。
市场缺乏稳健性是由许多因素造成的，其中许多因素与市场状况有关，而不是仅仅与热电联产友好政策有关。高而不稳定的天然气价格加上相对稳定的电价增加了热电联产项目未来的财务风险。随着2007年末至2008年经济疲软，私人部门投资下降，进一步阻碍了任何投资。随着经济走软，能源需求受到抑制，在能源价格下跌的情况下，热电联产的投资吸引力更小。
这就把我们带到了今天的市场形势。即使现在经济正在走出衰退，私人部门投资者也在设定相当短期的投资期限，通常是4年或更短。
由于热电联产的投资是重大的长期项目，通常经济寿命为10年或更长，我们看到私营部门的财务门槛和热电联产所需的投资范围之间存在根本性的不匹配。我们唯一没有看到这种不匹配的地方是大学、医院和公共校园的机构市场，通常与区域能源系统相结合。
的国际地区能源协会IDEA报告了其成员对卫生防护中心的重大兴趣和活动。这种活动的出现，部分原因在于这些机构的投资期限较长。他们准备现在就投资，以实现热电联产能在长期内节省大量能源成本和降低风险。
要让私营机构投资者追随这些机构，热电联产社区需要采用一种新的商业模式，能够抓住机会，在发电容量扩张期间锁定长期降低的电力和能源成本。
一个合理的探索路径是让公用事业公司在发展热电联产项目或为热电联产项目融资方面发挥作用，它们的投资范围与机构类似。一些公用事业公司开始探索这个想法，但这需要我们的电力公司监管商业模式的重大转变，就像最近美国节能经济委员会白皮书讨论了。
不幸的是，这种转变需要在历史上没有展现出强大沟通渠道的群体之间进行重要的讨论。在过去的六个月里，我参加了一系列与卫生防护中心有关的利益相关者的讨论，从卫生防护中心的倡导者到环保组织，从工业领袖到公用事业和政策制定者。
让我感到震惊的是，这些团体无法接触到他们的网络之外的人，无法接触到那些对探索和部署这些替代商业模式至关重要的人。这些网络缺乏一个单一的论坛。这样一个论坛可以召集所有利益相关方讨论未来的道路，这将有利于所有各方，并帮助我们所有人实现热电联产的全部潜力，以改善美国经济、我们的能源安全和我们的环境。
