基因组化学公司的绿色化学配方

你卧室的壁橱里有油。确切地说，不是石油，而是由石化产品制成的产品，比如氨纶。氨纶可以在泳衣、袜子、贴身衣物、运动服、滑雪裤和自行车装备等产品中找到。

拥有生物工程博士学位的企业家克里斯托夫•谢林(Christophe Shilling)打算通过可再生作物和转基因细菌的帮助来改变这种状况。他是一家公司的创始人兼CEOGenomatica他是“绿色化学”领域的先驱，致力于用可再生资源制造的成本更低、更环保的化学品取代石化产品。

“我们正在催化化学工业的转变——改变用于制造相同分子、相同塑料、相同最终产品的原材料，”克里斯托弗说。“但我们使用的是碳水化合物，而不是碳氢化合物。”

我上周在华盛顿见过克里斯托夫。他出生在密歇根州的格罗斯角公园，年仅37岁——他在2000年刚获得博士学位就开始了genome atica。该项目得到了美国国家科学基金会(National Science Foundation) 10万美元的资助，旨在帮助小企业起步。

这家总部位于圣地亚哥的公司已经不再是小公司了。该公司现有约65名员工，已获得约8,500万美元的风险投资，其中包括一轮4,500万美元的融资本月初宣布．投资者包括VantagePoint Venture Partners、Draper Fisher Jurvetson、Mohr Davidow、TPG，有趣的是，还有Waste Management。

自2007年以来，Genomatica一直专注于化学工业。该公司表示，化学品的生产使用了全球约8%的石油和天然气，既作为原材料，也作为制造过程中的能源。相比之下，Genomatica的技术是利用微小的基因工程微生物，也就是设计bug，将玉米或糖等原料转化为基本的和中间的化学物质。这些化学品随后被制成高级化学品、药物、汽车零部件、包装、塑料瓶、塑料袋和电脑屏幕——换句话说，这些东西在我们身边随处可见。

我想知道，既然制造化学物质的石油不燃烧，那么用植物代替石油对环境有什么好处呢?克里斯托夫告诉我，与石化工厂相比，Genomatica的技术消耗的能源更少，排放的二氧化碳也更少。

他说，从商业的角度来看，更重要的是，genome公司的科学家认为，他们可以以更低的成本生产化学品，而不再受石油价格的影响。“我们为化工行业提供的是原料的灵活性，”他说。

Genomatica的第一个产品将是生物基的BDO(1,4-丁二醇)是一种无色液体，售价约为每磅1美元到1.25美元。这听起来并不多，但德豪的全球市场规模约为30亿至40亿美元。Genomatica认为，它最终可以获得相当大的份额。“在第一个商业工厂生产数百万吨之前，我们不会知道，但我们确信，我们可以降低BDO的成本，”Christophe说。大约一半的BDO用于生产氨纶，剩下的用于生产其他各种高级化学品、泡沫和塑料。

今年，Genomatica计划在伊利诺伊州的迪凯特(Decatur)建立一个小型试验工厂泰莱律师事务所的合伙人这家大型食品配料公司在当地拥有一家玉米加工厂，有多余的玉米作为饲料出售。如果一切按计划进行，一家商业工厂可能会在2013年建成。最终，该公司打算将其技术应用于非粮食作物或边际土地上的作物。

除了BDO, Genomatica还在与废物管理公司(Waste Management)合作，看看能否创造出专有的、特别设计的有机体，从垃圾中产生的合成气中制造化学物质。废物管理公司希望从垃圾中获得尽可能多的价值。

这显然不是一个迷人的行业。“可再生能源”优于“石油基能源”也不是不言自明的。但是，如果Genomatic能够以比石油基BDO更低的成本生产生物基BDO，同时排放更少的碳(据估计为70%)，这将是该公司、其客户和地球的胜利。