垂直农场扩大了他们的野心

在目睹了一系列因资金和规模问题而失败的案例后，室内农场业务正蓄势待发，以期在新鲜度和产量方面更好地与传统农场竞争，同时避免虫害和干旱等自然因素的影响。

最近几家室内农业初创公司的声明反映了这种雄心。加州作物之一刚刚宣布了一项与阿联酋航空公司的4000万美元的合资项目，来建造世界上最大的垂直农场之一。新农场将于2019年12月在迪拜建成，每天可收获6000磅绿叶蔬菜。

该项目是Crop One的一次重大成功，该公司在波士顿附近经营一家农场，并通过其品牌FreshBox Farms将收获的作物出售给当地的市场和其他零售商。这家合资企业也给了这家得到风投资助的公司一个机会，表明它可以扩大规模，为市场和餐厅以外的客户提供服务。市场和餐厅是室内农场的两种常见渠道。

我们想要养活世界，做得更好。

“食品服务行业很有吸引力，因为它们的产量很高，而且固定，但它们要求更低的价格。你需要一个能满足市场盈利的成本结构。”该公司还计划今年在康涅狄格州和德克萨斯州分别建造一个农场。“有很多垂直农场是风险投资的，盈利不是目标。他们想要的是市场规模和科学证据。”

罗贤哲的竞争对手也在扩大规模。绿洲生物科技到目前为止，该公司得到了Sananbio的3000万美元投资合资企业中国LED制造商萨南集团(Sanan Group)和中国科学院植物研究所(Institute of Botany at the Chinese Academy of Sciences)上周在拉斯维加斯举行了盛大的开园仪式。甘泉计划本月晚些时候向其第一个客户、当地农产品经销商Get Fresh供货。

Oasis正分两个阶段建设其垂直农场的生产能力。绿洲公司的首席运营官布洛克·利奇(Brock Leach)说，第一阶段已经完成，公司每天可以生产1500磅的绿叶蔬菜。二期工程完成后，该农场将把日产量提高到6000磅。

“在绿洲，我们想养活全世界，做得更好，”Leach说。“随着人口的增加和农业生产的减少，除非我们能够改变进程并增加生产，否则我们将在未来走向黑暗的地方。”

绿洲不仅仅想成为一个种植者。Leach表示，该公司的商业模式包括销售垂直农场设备，以及为其他人设计和建造室内农场。

作物之一,绿洲生物科技是新一批科技公司的一部分,在过去的十年里建立室内农场附近的大城市和提供新鲜和无农药的生产,通常高度易腐和高价值的绿叶蔬菜,如芝麻菜和婴儿甘蓝、市场和餐馆。罗注意到生菜，否则就会生长主要在亚利桑那州和加利福尼亚州在纽约，从收获到出现在你的盘子里，可能已经熟化了两周。

室内农场设计范围从afarm-in-a-box这可以在像Farmery这样的餐厅或杂货店里找到，也可以在Crop one和Oasis这样的大型超市里找到。

当然，在室内种植农产品并不是什么新鲜事。温室是一种古老的概念，它将作物引入围场，但保留了农田耕作的一些关键特征，比如对阳光和土壤的依赖，尽管有些人使用营养混合物代替土壤来减少水的使用。这个领域也在吸引新来者。BrightFarms是一家有7年历史的纽约公司筹集了5500万美元来自NGEN Partners等投资者的支持，在全国各地建造更多温室。

垂直农场往往拥有更多的机电设备和软件，以将它们与外界隔离开来。

一组新的室内农场开始吸引知名投资者，它们完全放弃了土壤和阳光，转而依赖更先进的照明技术，这种技术的寿命更长，对不同光谱的可调性更强，可以为不同的植物创造最佳条件。

NASA声称第一个该组织在20世纪80年代使用LED灯在室内种植蔬菜。过去十年里，LED技术和价格的提高推动了室内农业的快速增长。人工照明的使用也允许种植者堆叠花盆。康奈尔大学综合植物科学学院副教授尼尔·马特森(Neil Mattson)说，与温室相比，垂直农场倾向于拥有更多的机电设备和软件来将它们与外界隔离，从而进一步减少病虫害。

室内农场的管理人员喜欢强调他们对土地和水的有效利用，在没有土壤的情况下种植蔬菜，使用的水比同等面积的大田农场少99%。但马特森说，安装和运行LED照明系统——对一些农场来说，还有传感器、红外摄像机和自动化设备——意味着与传统农场相比，启动和运营成本都很高。劳动力成本也可能很高。

一些垂直农场，如PodPonics和FarmedHere，已经关闭了，因为他们不能尽快降低成本或筹集资金。

“目前的垂直农业只有大约6年的历史，人们正在利用其他行业的经验，”Lo说。在进入Crop One之前，他是一名长期的科技投资者和高管，最初是投资者，现在是首席执行官。“很多创业者进入这个行业时，并没有意识到资本密集度以及拥有复杂财务和运营技能的必要性。”

这个新的农业部门继续吸引投资。这种现象的典型代表是旧金山南部很多该公司去年筹资2亿美元，包括软银集团(Softbank Group)和杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)和埃里克•施密特(Eric Schmidt)支持的投资公司。

这家成立四年的初创公司希望在世界各地的大城市附近种植垂直农场，并已经在日本和中国采取行动。中东也是其中之一潜在的目标。其首席执行官马特·巴纳德告诉路透今年早些时候，每个农场将经营3到10英亩。

其他风险投资的初创公司包括鲍厄里该公司的投资者包括谷歌Ventures和AeroFarms。

生菜主要生长在亚利桑那州和加利福尼亚州，但在纽约，从收获到出现在你的盘子里，它可能已经熟化了两周。

水资源短缺和可耕地的短缺肯定会使中东地区成为最受欢迎的地区室内养殖热点 。阿联酋航空餐饮公司(Emirates Flight Catering)的首席执行官赛伊德•穆罕默德(Saeed Mohammed)在电子邮件中表示，有保证的食品供应和不含农药的绿叶蔬菜的承诺，促使该公司投资了第一个垂直农场——与Crop One的合资企业。

这家餐饮公司由阿联酋航空公司(Emirates airline)持有多数股权，还为其他105家从迪拜国际机场起飞的航空公司提供服务。默罕默德说，新农场将允许食品服务公司在24小时内将绿叶蔬菜从农场送到顾客的餐桌上。他补充说，这也使该公司声称其供应链的碳足迹更轻。

阿联酋航空和Crop One投资4000万美元组建的合资企业将各占60%至40%，它不会是这家餐饮公司最后一个垂直农场。

穆罕默德表示:“我们计划将我们的设施扩展到阿联酋各地以及其他地区。”“已经有一些正在进行的讨论，但现在确认任何进一步的消息还为时过早。”