公用事业公司正在努力应对屋顶太阳能革命

战斗比喻并非完全错误。在亚利桑那州和印第安纳州等州，公用事业公司成功地展开了压制屋顶太阳能发电的斗争，主要是通过动用政治力量减少对用户回馈电网的电力的补偿。这使得太阳能公司步履蹒跚，在经历了四年平均每年63%的增长后，美国屋顶太阳能的增长速度加快了下降到19%去年，今年预计将持平。

但这个比喻在这里就不成立了，因为公用事业公司的反对并不是屋顶太阳能发电放缓的唯一原因。根据Shayle Kann的说法GTM Research是一家领先的电力市场分析公司，是美国三大屋顶安装商中的两个，太阳城(现在为特斯拉所有)Vivint太阳能他们将商业模式的重点从增长转向盈利。

此外，在屋顶太阳能安装量占全美近一半的加州，屋顶太阳能的增长已经逐渐放缓，因为太阳能公司已经没有足够的早期用户。无论如何，这种下降几乎肯定是暂时的:GTM Research预计，屋顶太阳能的增长在未来几年将反弹到每年10%到15%的健康水平。

从费率结构、商业模式到企业文化，公用事业的方方面面都处在变革的边缘。

屋顶太阳能激发了如此多的争论，主要是因为它是第一个得到广泛使用的DER，经历了“这些技术中最大、最快的应用”，麻省理工学院2016年报告的撰稿人杰西·詹金斯说，“未来的用途”(PDF)在一次采访中说。“这是未来十年我们将要处理的更广泛问题的领头羊。”从费率结构、商业模式到企业文化，公用事业的方方面面都处在变革的边缘。

对于围绕屋顶太阳能的所有冲突，去年太阳能发电略低于1%美国电力和公用事业规模的太阳能发电厂的发电能力是住宅太阳能装置的三倍。这种差距可能会扩大。

尽管向屋顶太阳能和其他分布式能源的转变给公用事业带来了重大的技术挑战，但它们目前的商业模式并没有激励它们去实现这一目标。根据该模型，公用事业公司只允许使用纳税人的收入来偿还运营电网的成本。从新建工厂到新建输电线路等基础设施投资的资本支出中，利润按指定的百分比(通常为7%至10%)积累。

DERs的先锋

屋顶太阳能是承诺颠覆这一商业模式的先驱。屋顶太阳能和其他可再生能源不仅转移了公用事业的客户，这些创新还通过生产分散的可再生能源或提高能源效率推迟了基础设施的扩建，从而威胁到公用事业的利润。

而且，随着越来越多的客户安装太阳能电池板，公用事业公司的收入就会减少，这意味着剩余客户的费率必须提高——这就促使更多的客户使用屋顶太阳能。随着电池存储变得越来越便宜，一些客户将会被诱惑完全离开电网。一个纸爱迪生电气研究所(Edison Electric Institute)在2013年发表的一篇著名论文对这种恶性循环提出了警告，由此产生了“公用事业死亡螺旋”(utility death spiral)这个说法。

受到商业模式和监管机构的限制，许多公用事业公司得出结论，他们只有一个选择:停止屋顶太阳能发电。在这场战斗中，公用事业公司有时表现得很愚蠢，破坏了自己的利益。

例如，佛罗里达公用事业公司，花费超过2100万美元去年，为了支持一项州宪法修正案，他们吹捧这是一种扩大屋顶太阳能的方法，但实际上却包含了禁止屋顶太阳能的条款。在大选前三周，一家由公用事业支持的智库的政策主管在一次能源会议上解释这一骗局时被记录了下来。得到的启示帮助失败修正案。六个月后，佛罗里达州立法机构一致通过了加快屋顶安装的法律。

受到商业模式和监管机构的限制，许多公用事业公司得出结论，他们只有一个选择:停止屋顶太阳能发电。

类似地，2015年内华达州公共事业委员会在该州最大公用事业公司的压力下，内华达能源，宣布了屋顶太阳能费率的大幅变化，导致安装商停止在该州开展业务。对屋顶太阳能业主来说更糟糕的是，这些费率具有追溯效力，因此，那些被政府慷慨回扣和承诺在其合同的20年或30年期限内保持不变的费率诱使购买的客户发现，他们受到了诱饵和切换的伤害：在新费率下，他们将支付比从未安装太阳能更高的电费，即使他们自己发电。

但公用事业公司低估了屋顶太阳能的吸引力。由此引发的抗议如此强烈，以至于6月，共和党州长布莱恩·桑多瓦尔（Brian Sandoval）签署了一项法案，恢复了大部分以前的费率结构，并使屋顶安装工能够恢复操作。

对于公用事业公司来说，问题不在于太阳能本身，只要他们能自己销售太阳能，他们就会喜欢太阳能。从他们的角度来看，公用事业规模的太阳能比屋顶有一些主要优势：它不仅使公用事业能够留住他们的客户，而且由于规模经济和较低的安装费用，它的电力成本是屋顶的三分之一到二分之一，据英国电力公司的电网专家迈克尔·奥博伊尔说能源创新这是一家总部位于旧金山的政策研究公司。

同样重要的是，太阳能发电的价值因时间和地点的不同而有很大差异。正午太阳最高时，屋顶上产生的大量电能远不如傍晚时产生的电能有价值。傍晚时，家庭和企业都在消耗能源，而傍晚的电力满足了日常需求的高峰。而且，在一个特定地点安装的第一个屋顶太阳能装置远比第100个更有价值:第一个可能有助于满足中午的电力需求，但第100个可能有助于产生过剩，在这种情况下，它的主要影响是使系统紧张。

解读其中的细微差别

这些细微差别通常不会出现在“净计量”中，这是一种常见但有缺陷的屋顶太阳能业主费率结构体系，一直是大多数公用事业与太阳能公司冲突的焦点。根据净计量，公用事业公司以不变的费率补偿屋顶对电网的电力贡献，通常接近电力的平均零售成本，约为每千瓦时11美分。

公用事业公司辩称，补偿应该更低，接近每千瓦时3或4美分的批发成本，因为屋顶业主从使用电网中受益，而无需付费。太阳能公司表示，赔偿额至少应与零售价一样高，因为屋顶太阳能提供了宝贵的未被承认的好处，如产生无污染能源、消除远距离送电时的电网传输损失、避免建设更多发电厂和输电线路的成本。

但争论中通常忽略的一点是，无论公用事业单位设定的电价是多少，电网计量都会导致能源效率低下，因为它不能很好地反映屋顶太阳能发电的变化值，这取决于发电的时间和地点。

目前，公用事业公司甚至缺乏确定屋顶安装最有价值的地点的技术，所以他们没有办法制定节能率。如果没有商业模式来奖励他们安装工具来评估屋顶位置的价值，他们就没有动力采取行动。这样一来，公用事业公司与其说是坏人，还不如说是它们经常昏昏欲睡的监管者的俘虏。

GTM Research的Kann表示:“监管机构是整个转型的关键。”

一些州的监管机构正开始相应地调整政策。加州公共事业委员会正在执行一项微妙的任务，支持屋顶太阳能产业，同时逐步淘汰净计量．两年前，该公司为安装了新的屋顶太阳能电池板的房主推出了分时电价，并将在2019年继续推出将地理位置考虑在内的电价。

公用事业公司要么来谈判要么就关门大吉。

明尼苏达州的公共事业委员会通过放弃净计量，促进了屋顶太阳能的近亲社区太阳能的发展(通常包括在停车场和农田上放置太阳能阵列)。相反，它设计了一种方法计算公平费率通过将社区太阳能价值的所有组成部分相加，包括所谓的“碳的社会成本”——减少气候变化影响和空气污染带来的美元收益——反馈给电网的电力。

“我们发现，每年社区太阳能的价值都高于零售电价，”明尼阿波利斯市能源研究员约翰·法雷尔(John Farrell)说地方自力更生研究所. “这意味着，生产太阳能的客户给电网带来的价值要高于他们收到的净计量付款。”

纽约公共服务委员会已经制定了最雄心勃勃的州可再生能源监管转变。它的改革能源愿景（REV）已经开始从典型的公用事业补偿计划（包括净计量）转向奖励创新的计划。它的第一次冒险是联合爱迪生公司的布鲁克林-皇后区社区计划。

面对该地区日益增长的电力需求，ConEd首先考虑了一个传统的解决方案，花费12亿美元建造一个新的变电站。然后，它向外界征求替代方案，并选择了一种利用分布式资源满足日益增长的电力需求的方案，包括花费2亿美元的屋顶太阳能。根据REV条款，公用事业公司因提高电力效率而获得的利润与安装变电所获得的利润一样多。