美国电网面临着婴儿潮一代的社会保障问题

在第二次世界大战之后的几十年里，美国经历了两大生育潮:第二次世界大战婴儿潮一代以及新建的大量燃煤电厂(以及将电力输送到美国家庭、企业和工业的输配电基础设施)。现在，这两个国家的人口都在迅速接近他们的工作年限，并大批地进入退休状态，给国家带来巨大的财政压力——一个给我们的社会保障网络带来压力，另一个给我们的电网带来压力。

退休年龄接近

随着婴儿潮一代在未来几年进入退休状态，美国65岁及以上的人口将达到8000万，是2010年4000万的两倍。这相当于社会保障体系承受了大量财政负担，从2017年开始，社保体系的支出将开始超过支出，这将导致有人呼吁(有些人是危言耸听)在社保体系枯竭之前进行重大改革。

这种情况与去年仍在补充的老化的燃煤发电非常相似大约40%的美国人都是混血儿。根据美国能源情报署(EIA)的数据，美国大部分燃煤电厂的历史都在30到60年甚至更长时间。绝大多数是在a时期建造的20世纪50年代到80年代的新一代。就像婴儿潮一代的第一批退休人员一样，这些燃煤电厂正迅速接近自身经济寿命的终点。

(在2012年的一份报告中)[PDF]和落基山学院(2011年的《重新发明的火》)[PDF])等等，已经拉响了警报。这些对美国电网老化的燃煤电厂的分析确定了有多少电厂——以及有多少GW的装机容量——是时候关闭了，因为它们已经到了生命的尽头继续经营是不经济的。例如，UCS的报告指出，已经有超过4gw的燃煤发电被宣布将退役。统一计算系统确定了总计可增加59兆瓦到1亿千瓦的燃煤发电——这同样是“退休的时机”，与更新、更清洁、更廉价的发电资源相比，不经济。根据RMI的分析，并假设其正常运行寿命，到2050年，美国95%的燃煤电厂(更不用说99%的燃气电厂)将关闭。

[欲知更多有关分布式能源系统，请浏览VERGE SF 2014, 10月27-30日。]

媒体报道通常都在谈论这家燃煤电厂或那家核电站的关闭，但我们需要更多地谈论和更深入地思考如何解决整个国家的大容量发电机组的产能和产出的替换问题。和美国环保署的碳污染排放规定(111(d)规则)对于固定能源，如今年早些时候的发电厂，只会让这一对话变得更加紧迫。它实际上提前了已经接近经济寿命尽头的燃煤电厂的关闭日期，并将原本可能继续运营的经济效益不大的燃煤电厂纳入了符合退休条件的电厂范围。

要想在短时间内弥补我国燃煤电厂退役后失去的一代，可能需要大量投资，而我们用什么来替代燃煤发电将是一个极其重要的问题。换句话说，“这是一件大事”，RMI电力公司的负责人莉娜·汉森说，这是一个巨大的机会，可以让我们在未来几年做出正确的投资选择。

投资不足带来的财政压力

美国电网即将面临的“退休悬崖”来得实在不是时候，因为美国公用事业公司几十年来一直对电网投资不足，加剧了本已巨大的财政障碍。

例如，中等市场银行Harris Williams & Co.在2012年的T&D基础设施白皮书中指出(PDF)他说，“电力系统的特点是基础设施老化，很大程度上反映了上世纪50年代或更早时期的技术发展”，电网“几十年来对输电网的投资不足，导致对老化基础设施的替代需求被抑制”。On the transmission side, during 1980-1999, transmission infrastructure investment fell 44 percent while electricity use increased 58 percent. Meanwhile on the distribution side, 50 percent of the country's 2.2 million miles of distribution lines are "near the end of their useful life," wrote Harris Williams. Most were built between 1945 and the late 1960s.

一方面，我不能怪公用事业。如果你有一辆旧车，你只需要花必要的钱让它继续运行，合法地上路，因为你知道它迟早会报废，需要更换，所以为什么要把钱扔在它上面呢?我们也可以用同样的方式来看待电网——公用事业公司只投入了必要的资金来维持发电、传输和配电基础设施的运转，但为什么要花更多的钱呢?

然而，另一方面，对这一进程视而不见，不为那辆旧车——一批老化的燃煤电厂和T&D基础设施——最终消亡的那一天做好准备，是鲁莽之举。通过允许电网的“大块”同时达到退休年龄，我们是否在为自己的一生埋单?

事实上，公用事业公司最近在电网基础设施上投入了更多的资金——尤其是T&D。在经历了数十年的投资下降和电网基础设施投资不足之后，自上世纪90年代末以来，公用事业对输电基础设施的投资一直在减少稳步攀升,与2011年相比，2012年的同比投资增幅是10多年来最大的尽管增加的投资有很大一部分是由于风暴恢复和海啸grid-hardeningpost-Sandy。

但最近增加的投资是不是太少、太迟了?正如布拉特尔集团(Brattle Group)在2013年的一份报告中指出的那样(PDF)在美国，最近的T&D投资一直在上升，而且高于20世纪最后几十年的水平，但这一投资仍低于二战后婴儿潮一代的投资浪潮，“在未来十年需要进行重大的替换/升级”。

事实上，美国土木工程师学会在2013年的美国基础设施的成绩单这部分是由于到2020年美国在T&D基础设施方面存在940亿美元的投资缺口。总而言之，2008年经常被引用的Brattle Group研究报告《改变美国电力工业:2010-2030年投资挑战》(PDF),仅仅是为了维持今天可靠的电力服务水平，就需要2万亿美元的投资。

未来的四种选择

展望未来，婴儿潮一代(以及我们其他人)和电网至少有四个主要的可能的行动方针来解决巨大的退休潮带来的迫在眉睫的财政压力。

1.这门课。一种选择是保持航向，就像泰坦尼克号径直驶向冰山一样。我们可以不进行改革而让社会保障制度枯竭，我们可以让我们的大部分电力资产处于黑暗状态，而没有办法在我们需要的时间框架和投资模式下替换它们的发电、输电和配电能力。这显然不是一个正确的选择。我们不能简单地让电网资产的一部分变黑，公用事业公司也不会允许这种情况发生。事实上，尽管这个国家的电网已经老化而不再年轻化，但公用事业公司在保持比喻意义和字面意义上的光明方面做得很好。

另外，让系统崩溃只会鼓励个人用户通过个人解决方案“缺陷”，无论是(谨慎的)个人退休计划还是离网solar-plus-battery系统允许公用事业客户选择切断电线，几乎不是最优解决方案有很多原因。

2.继续工作到退休。第二个选择是尽量延长我们有用的工作寿命。根据一项今年早些时候的盖洛普民意测验目前，美国人的退休年龄比上世纪90年代初晚了5年。公用事业公司也在努力延长电网资产的寿命，尽管几十年来投资不足。但这只是一个暂时的解决办法，只是在不可避免的事情发生前做准备，而且不会持续太久。你只能再授权给一个发电厂这么多次，直到它不再实际或经济地这样做。总有一天我们会退休，电网的资产也会退休。汉森说:“你可以试着让发电厂尽可能长时间地运转。”“但在某种程度上，这不再是一种选择。”

3.再投资于相同的系统。明年将迎来80岁生日的社会保障被称为“社保”美国历史上最成功的社会项目。所以，正如那句老话所说，如果东西没坏，就不要修理它。换句话说，我们可以坚持下去，继续对同样的旧体系进行再投资，让它在很大程度上保持不变。例如,我们可以调整我们薪水的社保税额度保持系统在未来几年溶剂,或者x一代像我一样可以启动一个新出生的孩子将会达到工作年龄在25年,及时为自己的退休(不,我不是建议我们这么做)。这只会将我们今天所继承和面对的同样挑战深深嵌入我们的脑海中，并将它们推到下一代人以后再去处理。

同样的选择也适用于电网。处理一个关闭的电厂，“显而易见”的选择是用另一个电厂来替代它，即使我们最终将燃煤发电换成了a天然气联合循环工厂。但仅仅因为我们一直计划这样做来满足电力负荷并不意味着我们应该这样做。像今天这样的投资选择将会伴随我们一代人甚至更久，我们应该问问是否有更好的方式，让我…

4.改革金融体系。最后，第四个选择是在今天改革这一制度，同时我们还有时间和灵活性来考虑未来的清算日，并就未来应如何做出投资决策做出重要决定。这样的改革以前也发生过仍然是一个激烈争论的话题。

如今，电网投资也是一个热门话题，尤其是当涉及到整合分布式能源资源(如屋顶太阳能)的重要性时。从公用事业的新商业模式来改革利率结构即更好地优化对分布式能源的投资主要的州一级监管程序这将进一步重塑电网的格局和市场结构DER-友好，在昨天的电网变暗之前，今天明智地计划未来的电网是更谨慎的。汉森总结道:“我们重新投资于正确的东西是至关重要的。”“重要的是要找到改进的规划过程，让需求者真正融入其中，以及新的市场结构，让需求者真正为系统做出贡献。”

这些设备——如果投资并聪明地部署到电网上——可以帮助降低系统成本，提高系统可靠性和弹性，并降低系统的碳强度。即使重大改革的想法似乎势不可挡，为了另一边更平静、更清洁的港口，在艰难的水域航行也是值得的。作为X一代的一员，我继承了由二战后的两大生育潮定义的社会保障体系和电网。现在，随着两国人口的大量退休，是我们这一代人——以及其他人——认真思考如何在未来的金融困境中前行的时候了。汉森总结道:“我们需要在综合资源规划方面做得更好，并且要现实地考虑这些发电厂什么时候会消失。我们有机会做一些变革性的事情。”

顶部图片由绿色商业集团。这篇文章首次发表于RMI出口。