SolarCity联合创始人为非洲企业充电，致力于改善“能源获取”

本文摘自周四发行的《能源周刊》时事通讯。订阅这．

SolarCity的联合创始人林登·里夫(Lyndon Rive)和彼得·里夫(Peter Rive)已经重返电网。

这对兄弟于2017年年中离开了他们之前的太阳能服务公司，该公司成为特斯拉能源部门的一部分。本周，这对兄弟被任命为快速增长的太阳能+存储公司左拉电气(Zola Electric)的董事长、运营和技术顾问(分别)。

这家公司之所以不是一个家喻户晓的名字，有两个原因。首先，它最近经历了品牌变革:它曾经被称为Off Grid Electric，但事实证明，这是一个很难在商标律师面前辩护的名字。其次，它的重点是改善新兴经济体的“能源获取”，从非洲开始。

左拉首席执行官比尔·勒尼汉(Bill Lenihan)本周早些时候告诉我:“我们正在提供技术先进的解决方案，解决电网不可靠或负担不起的问题。”

Zola(斯瓦希里语中“太阳能”的意思)大约七年前在坦桑尼亚诞生，当时创始人泽维尔·海尔格森(Xavier Helgesen)、艾丽卡·麦基(Erica Mackey)和约书亚·皮尔斯(Joshua Pierce)成立了一个组织，致力于提供一种更清洁的燃料来替代煤油。它的系统结合了太阳能发电和电池(稍后会详细介绍)。勒尼汉曾与Helgesen共同担任首席执行官，直到本周Helgesen被任命为首席技术官，勒尼汉全权担任首席执行官。勒尼汉的背景是私募股权。

从那以后，公司的使命发生了重大变化(用Lenihan的话说，就是从“一次又一次的错误”中吸取了教训)。Zola已经从DBL Ventures、Omidyar Network、Helio Partners(一个非洲基金，也是Zola最大的支持者)以及EDF和道达尔等能源公司获得了超过1亿美元的支持。

我们提供技术先进的解决方案，以解决电网不可靠或负担不起的问题。

这就是Rive兄弟的切入点:林登告诉我，两兄弟都在早期进行了个人投资。没错，他们都出生在南非，就像他们著名的堂兄埃隆·马斯克一样。以下是林登对其董事长任命的官方声明:“多年来，我目睹了左拉电气令人印象深刻的增长，并对其进行了投资。随着公司继续推动全球可再生能源的民主化，我渴望发挥更大的作用。”左拉的商业模式和技术平台将使世界各国跨越电网。”

Zola并不把电力作为一种服务来销售，但它创造了一种商业模式，在这种模式下，客户可以长期为其系统付费——通过一个数字小额融资平台，每月支付约15至35美元。最终，他们“拥有”了这些设备。截至本周，它已在五个非洲国家的家庭和企业(如电话亭、酒吧和餐馆)安装了20多万套装置:坦桑尼亚;卢旺达;象牙海岸;加纳;和尼日利亚。

左拉系统是主要的电力来源，当它可用时默认进入电网。据Lenihan和Rive说，这是个人和企业在日常电网中断的环境中获得独立性的一种方式。该系统取代了柴油发电机，后者通常用作备用选择。在发电机和电网之间来回切换传统上是一个非常手工的过程;佐拉的技术的另一个好处是它可以自动处理这些问题，他们说。

林登·里夫说:“非洲市场和消费者对电力的了解远远超过了大多数美国人。”“当你的环境总是停电时，客户就会对能源有很高的了解。”

Zola所支持的负载并不重:通常，该技术支持灯具、收音机、小风扇和电子充电器。佐拉的工作负荷越来越重，比如空调、冰箱和电动工具(如锯或钻头)。

Peter Rive在Zola的角色是帮助Zola的设备与电网交互使用的软件进一步构建智能，并随着时间的推移改进组件。左拉的故事中另一个有趣的转折是，越来越多的系统设计、配置和组装是在“乡村”完成的——左拉现在在非洲有超过1000名员工，Lenihan说。

下一个在哪里?勒尼汉表示，今年的重点将是破解极为复杂的尼日利亚能源行业，"没有其他市场像尼日利亚这样混乱。"

左拉的崛起再次证明了分布式发电的价值，以及在一个系统中不可能实现的创新，比如在美国，许多电力消费者可能无法告诉你他们每个月用了多少电。在采用离网供电方面，非洲等地确实有机会在更成熟的经济体中实现跨越式发展。(这就是该公司最初的名字。)

我注意到，风险投资家南希·芬德(Nancy Pfund)去年秋天向我提到了这家公司，当时我们在聊天，讨论她公司的哪项投资让她2019年的资金增长最快。现在SolarCity的联合创始人也参与进来了，我将更加密切地关注这个项目——以及其他类似项目。

有趣的是，本周，埃森哲发表的研究他指出，95%的北美公用事业公司高管认识到分布式发电的颠覆性力量，他们正在积极寻找盈利的途径。埃森哲董事总经理斯蒂芬妮?贾米森(Stephanie Jamison)在一份分析调查结果的声明中表示:“长期来看，电动汽车的大规模采用和建筑供暖的电气化将改变需求增长和负荷形态。”“关键是通过更多地使用智能技术、利用包括需求方面在内的所有灵活性来源、采用更以客户为中心的方法，使电网更具弹性，从而克服这种破坏。”