海底采矿可以决定深海的命运

在国际海底管理局(International Seabed Authority)位于海边的总部，来自几十个国家的代表们在装点着牙买加艺术家作品的通风廊中漫步，这个联合国特许组织的年会已经进入了第二周。然而，没有人进入海底管理局法律和技术委员会(LTC)正在开会的会议室，穿着深色西装的人在那里看守。一个标牌上写着会议已“闭会”。

在厚重的木门后，委员会的30名成员秘密召开会议，讨论向企业和国家支持的公司颁发的机密合同，以勘探和潜在开采巨大的深海栖息地，科学家们认为这些栖息地在全球生态系统中扮演着关键角色，但几乎没有被开发过。据信，海底蕴藏着丰富的钴、铜、锰、金和稀有元素，这些元素是制造智能手机、太阳能电池板和现代生活中其他不可或缺的产品所必需的。

的国际海底管理局（ISA）调节海底以外国家的管辖范围，涵盖了地球近50％的巨大汪洋。在ISA的168个成员国形成一个组件推选36名代表担任理事会，一个决策机构，批准采矿合同。安理会反过来，选矿业，科学和法律专家担任了五年期限LTC.该委员会审查采矿申请，起草规章，并确保采矿公司遵守环境规则。该委员会的审议工作大多是保密的，也不披露来自中国、日本、俄罗斯和其他国家的矿业公司在可达海面以下4英里的海底发现了什么。这些信息- - - - - -包括环境影响评估- - - - - -甚至来自理事会甚至被扣留。

“你有[30]人作出有关闭门造车半个地球的决定”，一个代表与在海底管理局观察员地位的环保组织说。与其他人一样参加ISA的第23届年会今年8月在这个加勒比首都，这位代表不愿透露姓名，因为围绕制定管理海底采矿的环境法规的努力存在政治敏感性。这是我在其他环保人士、科学家和政府代表中听到的一种观点，在这一周，要求透明度的呼声越来越高。

这将是多年来第一个机器人采矿机之前的预期下降到海底舀起土豆大小的多金属结核和刮热液喷口领域和水下山脉的贵重矿物。但是，深海采矿是否证明了一个经济实惠的日益依赖于技术的行星，或具有独特的生命形式填充上超凡脱俗的生态系统无法想象的和不可逆转的影响环境萧条，是由在这些大厅发生了什么，并关起门来决定，以及在将要发生在柏林，伦敦等城市在未来两年内不太引人注意的会议。

然而，在ISA的第23次会议上度过了一周，提供了内心的内心塑造了深海未来的力量。比赛正在开启。正如金士顿所清楚的那样，挖掘海底的技术正在迅速推进。

问题是，可以深海科学展示并提供足够的可靠环境数据，使海床管理局有效地保护地球的最终前沿？或者是“在深海中没有生物多样性的净丧失”一个“无法实现的目标”，作为15个领先的深海科学家，法律专家和经济学家在自然地球科学杂志上发表的一封信中写作，因为代表在牙买加举行会议还是

陷入未知

在极端深度和极端压力下采矿矿物质直到最近是科学虚构，而不是科学的可能性。即使海底权威于1994年成立《联合国海洋法公约》，水下采矿不被认为是商业上可行的。

尽管如此，ISA在2001年开始向矿业公司授予为期15年的合同，授予它们在2.9万平方英里的海床上勘探多金属结核的独家权利。其他合同还包括3900平方英里的区域，用于在热液喷口油田寻找多金属硫化物，以及1160平方英里的开采权，用于勘探海底山脉中富含钴的锰铁地壳。到目前为止，已经签发了28份合同，覆盖了太平洋、大西洋和印度洋超过52万平方英里的海床。

调节超越国家司法管辖区的海洋活动的海洋法，宣布海底是“人类的常见遗产，探索和开发，即适用于整体人类的利益。”它还授权“从这些活动中可能出现的有害影响的”对海洋环境有效保护“以及”预防海洋环境的植物群和动物群“。（美国没有签署海上条约的法律，因此不是海底管理局的成员国，尽管它作为观察员的会议出席了该组织的会议。）

换句话说，国际海底安全委员会面临着一项具有挑战性的任务，如果不是矛盾的任务，即既要保护海底生物多样性，又要管理一个鲜为人知的极其偏远地区的工业化- - - - - -无论是在其生物多样性，它在全球海洋生态系统中的作用，也没有其抵御人为干扰的能力方面。

皮尤慈善信托基金会位于华盛顿的海底采矿项目主管康恩·纽金特说:“我不敢说有超过10%的海床已经绘制好了地图。”华盛顿特区告诉我在五月。“在另一方面，技术能力，以收集数据，在过去几年有所增加。现在有了机器人，可以去海底5000米下来，走15米乘15米的照相图像每一秒“。

“我们学习的速度比以往快得多。但话说回来，海底是巨大的，有一个大写的V，”纽金特补充说，他是海底管理局的一名密切观察员，参加了在牙买加举行的年度会议。

就拿克拉里昂顿区（CCZ.)，延伸在夏威夷和墨西哥之间的深海平原，一直是矿工的目标多金属结核(PDF)它覆盖了13000到21000英尺深的350万平方英里的海底。

富含锰浓度的镍，铁，钴和其他有价值金属，结节形成了数百万年的常数，根据普遍的理论，海水中的金属元素慢慢沉淀到海底。每100万年不断增长，多金属结节绝对不是可再生资源。

长期以来，CCZ实际上是“地球上最多样化的生态系统”的CCZ，这是一个泥泞，基本上无生命的空虚。2010年科学报告（PDF）提交海床权威。研究人员发现的那些结节是一系列深海海洋生物的栖息地，例如银色和海绵，反过来的主管管蠕虫，珊瑚和其他底部居住的生物。去年只是发现一个新的鬼白章鱼- - - - - -绰号的卡斯珀- - - - - -在夏威夷的海底上创造了一种媒体感觉。几个月后，研究人员发表了一篇论文，揭示了多功能的结节是八达通苗圃- - - - - -头足类动物把蛋产在死海绵的茎上，这些海绵附着在复活节彩蛋形状的岩石上。

HMS挑战者在近150年前的探险期间摧毁了多金属结节，但直到1977年，科学家们在太平洋海底发现了水热通风口。通风口将过热的硫化物饲养的流体喷洒在eons上，已经在海底上铺设了铜，金，铁，银和锌的沉积物。通风口产生依赖于化学合成而不是光合作用的物种和生态系统- - - - - -光- - - - - -为了生命。换句话说，巨型管蠕虫等生物既不具有嘴巴也不具有消化轨道“吃”元素桌子的晚餐。

8月10日，加拿大维多利亚大学(University of Victoria)的海洋科学家、热液喷口专家维雷纳·通尼利夫(Verena Tunnicliffe)在午餐时间向海底管理局的代表们介绍时说:“几乎所有在热液喷口处的动物都是在其他地方找不到的。”“我们在热喷口发现了近1700种新物种。近90%的人在其他地方都没有见过。”

“这种栖息地在我们的星球周围令人难以置信的稀缺，”Tunnicliffe补充了35年来研究水热生态系统。“这是一个微小的数量。它总是在我们慷慨的估计中，50平方公里。这一栖息地的大小都是关于圣马丁的相当小加勒比岛的大小。”

图尼克利夫一样，丽莎莱，在海洋在圣迭戈斯克里普斯研究所的深海海洋生态学家，是的领导者深海管理倡议这是一个由500多名科学家和其他专家组成的全球网络，为决策者提供深海生态系统可持续管理方面的建议。

“很多，许多深海动物都很长- - - - - -它们可以活100到200年。一些深海珊瑚可以活4000年，”莱文告诉ISA代表。“许多物种生长非常缓慢，成熟较晚，这种生活史真的限制了它们从干扰中恢复的能力。这意味着采矿带来的干扰将持续几个世纪。在某些情况下可能是无限期的。”

在黑暗中

在ISA理事会总统，阿根廷的Ariel Fernandez主持的讲坛前，各国代表在一张张排列成同心圆的桌子后面就座，他们心里想着海底采矿对环境的影响。几天前，LTC发布了“开发”法规草案（PDF）除其他外，奠定了海底采矿道路的环境规则。

澳大利亚代表盖亚·普勒斯顿(Gaia pulston) 8月14日告诉费尔南德斯:“虽然制定开采法规是当务之急，但不能以保护海洋环境等核心原则为代价仓促行事。”“我们敦促起草条例的人谨慎行事，确保海洋环境免受勘探和开发的有害影响。”

这是几乎每个国家代表所表达的观点，这些代表在ISA会议期间发言。根据一位资深代表，这不仅仅是唇部服务。“我认为甚至是我的国家仍然想要环境控制，”议院告诉我。“这是他们的社会许可证的运作。需要为公众购买进入海底采矿的环境管制。这对此做出了糟糕的工作并不是他们的兴趣。”

矿业公司(被称为“承包商”)将获得30年的深海开采许可证。条例草案详细说明了它们进行环境评估和尽量减少海底采矿影响的义务。但是没有人回答- - - - - -现在- - - - - -确定拟议采矿作业是否会造成生物多样性的不可接受的损失和对深海生态系统的伤害的科学标准。

来自智利的代表爱德华多·博尼利亚(Eduardo Bonilla)表示:“我们认为，未来对海底的开采应具有最高程度的可持续性，因此我们担心海洋生态系统信息的缺乏，这使决策变得困难。”智利是竞彩足球app怎么下载全球最大的铜生产国。

如果科学家，政策制定者和倡导者同意一两件事，那就是有深海海洋生物数据的基本缺乏，因而海底社区的功能和它们在更大的海洋生态系统的作用的理解。直到20世纪80年代和90年代，深海遥控潜水器（ROV）的出现，这是根本不可能去探索有系统地在海底。即使在今天，它是一个非常昂贵的事业与研究船舶运营成本和运行至$ 75,000一天或更多的遥控潜水器，依莱，许多深海探险的老将。

正如国际自然保护联盟高级公海顾问克里斯蒂娜·杰尔德(IUCN.），告诉安理会：“有很大的风险，我们不知道我们在确实走了之前我们失去了什么。”

海底管理局的决定在很大程度上是根据采矿承包商自己在调查海洋生物和海底条件时收集的科学数据，以及计算机模拟和实验室测试潜在采矿影响的结果作出的。其他数据来自进行深海研究的独立科学家。

例如，2012年，海底管理局利用这些数据，在中央保护区内创建了“特别环境利益区域”(Areas of special Environmental Interest)，将9块面积达6.2万平方英里的海底区域列为采矿禁区。作为该地区环境管理计划的一部分，承包商必须对其采矿开采权进行环境研究，并每年向海底管理局报告研究结果。

但在2014年5月报告(PDF)审查了环境管理计划的实施情况，发现“很少有承包商向ISA提供了高质量的生物数据”。“一般不应将环境基线数据视为机密，特别是因为[海底]被定义为‘人类的共同遗产’。由于缺乏透明度，很难确定迄今为止取得了什么成果。”

“保密问题不应用于涵盖少数数据收集和差的分类分类分类，”顾问为海底管理局编写的报告结束。

这些问题不断引发争议。在一个ISA理事会会议8月11日，LTC椅子基督教赖克特向委员会提交的年度报告。赖克特，来自德国和煦66岁的海洋地球物理学家指出，在过去一年中，挖掘承包商共同度过了海上750多天的15个研究巡航。“总的来说，委员会高兴与正在进行环境研究的质量，”他说。

不过，他指出，一个承包商“不符合有关环境数据和普遍未能遵守合同的格式条款所规定要求的报告要求。”

“两个承包商似乎根本没有先进的环境目标，”Reichert补充说，“一个承包商没有提供数据，因为一个国际研究项目的保密条款。”

鉴于dommission的保密规定，他拒绝透露承包商的身份。一些代表对此并不满意。

“我们已经看到多年了，现在有一些不合规的案例，”荷兰代表说。“如果理事会不知道谁是谁是谁是不符合报告要求的承包商，尤其是持续不合规的案例，委员会如何履行其责任？”

Reichert回应说，作为海底管理局的行政机构，秘书处将联系那些没有报告环境数据的承包商。

肯尼斯黄，加拿大代表于安理会，由于保密协议与外国人“非常关注”的保密协议，承包商失败。

“我们希望这不是一个持续的实践，其他人会使用，以及防止研究的完整披露，他们已经收集了，”他说。

英国代表插话道:“这将是一个持续存在的问题吗?已经采取了什么措施来应对它?”如果不采取行动，这肯定会是一个糟糕的先例。”

英国海底资源，全球海矿产资源等矿业公司，但是，已经公开的研究领先的深海科学家，他们已经聘请，允许在学术刊物上予以公布数据进行的。而中国和日本的承包商ISA会议期间提出了一些在辅助活动对环境的研究成果。

“从我们的角度来看，任何环境数据都不应该保密，”洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)子公司英国海底资源公司(U.K. Seabed Resources)的监管事务主管珍妮弗·沃伦(Jennifer Warren)在午餐时间的一个活动间隙告诉我。“我们唯一想保密的是结核的内容- - - - - -不是那些小生物，而是我们发现的结核中矿物质的百分比。”

根据海底管理局秘书长迈克尔·洛奇(Michael Lodge)的说法，一个新的ISA数据库将于2018年投入使用，这将带来更多的环境数据，并提高透明度。洛奇告诉与会代表:“一旦数据库建立起来，这些环境数据将通过网站公开。”

ISA Assembly显然收到了信息。在一个结束时发出的报告(PDF)在8月18日的年度会议上，大会呼吁LTC“举行更多的公开会议，以提高其工作的透明度”，并强调“共享和获取环境数据的重要性”。

然而，洛奇并没有预料到委员会会举行更多的公开会议。“我真的不希望在方式上有任何改变LTC.他告诉我。“真正需要沟通的是会议的结果。人们不应该把透明度和召开公开会议混为一谈。我可能希望在决策沟通方式上有所改进，给出决策理由，会议结果更加透明。”

闭门后面

尽管如此，随着海床当局越来越接近允许采矿来进行更大的透明度，可能会变得更大。

在8月10日的理事会会议上，LTC决策过程的不透明性得到了强调，当时Reichert代表委员会建议代表们批准一项新合同(PDF)允许波兰勘探大西洋中大西洋洋脊沿岸3900平方英里的热液喷口。

赖克特没有提及，虽然，海底内是联合国生物多样性公约已确定为潜在地开采瀑布具有生态或生物意义的海洋区域（EBSA）。（该公约成立，以保存全球生物多样性，将EBSAS描述为“海洋的特殊区域，以某种方式提供重要目的，以支持海洋的健康运作。”）

当世界野生动物基金代表Simon Walmsley时，罗斯指出“波兰索赔落入已经描述的EBSA“Reichert没有回应，也没有任何代表提出问题。相反，他们一致批准了合同而不评论。

第二天，虽然，情绪转移。代表们提出了关于目前批准的合同问题，而IUCN的Gjerde强调毗邻区域进行探索矿物质谎言的“失落之城”的200英尺高的碳酸钙烟囱独特的热液喷口区于2000年发现并被联合国列为可能的世界遗产．

Reichert承认- - - - - -尽管欧盟委员会书面建议批准波兰的合同没有- - - - - -LTC实际上知道EBSA当它考虑应用程序时。但他指出EBSA目前并没有强制规定保护指定区域的法律义务。他对与会代表说:“我必须指出，这可能会引起争议，但目前没有争议，因为你没有处理有关EBSA的官方规定。”

代表和观察者没有出现努力。

点石成金

海底采矿对深海海洋生物、栖息地和更大的海洋生态系统的具体影响在很大程度上仍是未知的。然而，从2013年到2016年，一个由32所欧洲大学、研究机构和矿业公司组成的财团被称为迈达斯项目对深海矿业潜在后果进行了广泛的科学调查。最令人关切的是：沉积物的影响从物种和栖息地挖掘出来;海底生活暴露于采矿业务期间释放的毒性金属;和挖掘是否会危害或切断不同群体的深海动物之间的遗传联系。

结果并不令人放心。例如，MIDAS的科学家在调查期间在海上度过了250天，他们得出的结论是，不可能确定一个环境标准来限制海底采矿的有毒物质暴露。

“由温度和压力差异调节毒性差异调节的复杂性，矿物矿物代表了不同氧化状态中的金属离子复杂混合物，这将被差异化风化，以及有关生物社区的复杂性及其生理国家采矿时间，意味着任何拟议的“毒性限制”就会从一开始就缺陷，“研究人员写道2016年10月报告(PDF)．

科学家们还发现，过多知之甚少深海生物漂洋过海楼层配电‘使采矿的后果，这可能会持续几十年来准确的预测。’这很快就不太可能随时改变。“尽管最近的进展，许多现有的国家的最先进的技术和方法仍处于中试阶段，并且不能在工业规模上的快速生物多样性评估中，”他们写道。

在将CCZ的区域进行实验后，Midas研究人员结束挖掘将影响海底食品网和生化过程“长期时间。”科学家指出(PDF)在实验期间海床的一小块区域后26年后，它们仍然可以对栖息地和邻近地区测量不利影响，例如一些物种的丰富度降低。

即使代表在8月份在牙买加举行会议，科学家发布了调查在授予的CCZ的29000平方英里采矿合同区域，他们使用rov进行了海洋生物研究U.K.海底资源。（研究人员还调查了150英里外的区域。）

他们发现了117种属于七种耕地的兆甘草。“这是中国CCZ地区录制的第二高的总物种，”这是科学家们写道，科学家们在美国的研究中得到了支持。“这是显着的，因为这项总额来自一个探索合同区域......和合同区域以东的单一潜水网站。”

他们补充说:“结核采矿预计将彻底改变这一独特的深海栖息地，恢复预计将非常缓慢。然而，尽管技术和对该地区的探险增加了，但对居住在该地区的动物的生态和生物地理学知之甚少。”

马修·詹尼是深海保护联盟它在海底管理局拥有观察员地位。“这些生态系统基本上永远没有受到人类影响，并因此而进化，”参与MIDAS项目的詹尼告诉我，他敦促ISA会议的代表们在审议过程中更加透明。“我有时会想，我们是否有可能在地球上一个从未被触及的地方，开辟一个全新的灭绝事件的前沿，尤其是当我们认识到我们可以在全球范围内产生深远影响的时候?”

机器人来了

安理会设定了2020年截止日期，以批准剥削守则规定，这是一个将为海底采矿的挖掘代码。这意味着在未来2.5年，海床管理局将不得不抓住棘手的环境标准，执法和财务责任。和ISA几乎没有开始解决挖掘代码的其他有争议的方面;其中，特许权使用费承保商将支付海床管理局以及如何使用和共享收入。直到整个挖掘代码获得批准，挖掘无法继续。

“这些都是真的要处理的巨大问题，我看不到2020年他们将如何完成它，”一位代表告诉我。“谈判探索守则需要五年时间，探索代码与他们只是探索的环境规则很少。

“我们甚至没有足够的科学来了解那里的环境。我认为这需要10年。”

但鉴于一些勘探合同已经开始到期，需要委员会批准延长5年，因此在此之前完成采矿法规的压力很大。

新加坡、中国和日本都持有勘探合同，它们敦促该委员会迅速采取行动。新加坡代表Karen Tan在一份声明中对理事会表示:“代表团支持迅速制定开采法规，以便当局能够过渡到矿产开采。”其他代表团也在这份声明中表示赞同。日本代表警告说，环境法规“不应立法过度”。

秘书长旅馆表示，他认为2020年截止日期是可行的。“规定造型得太良好，”他说。“这是一个问题是是否有政治意愿谈判它们。肯定没有将技术障碍覆盖到最后的规定。”

与此同时，承包商向前发展开发深海采矿技术，设计设备以降低从海底提取矿物的影响。在8月14日，比利时全球海洋矿产资源（GSR）展示了帕坦尼亚的照片，这是一个Boxy Deep-Sea拖拉机的照片，将成为从海底舀出多金属结节的系统的一部分。

5月，GSR聘请了在圣地亚哥的一艘船，并在CCZ举行了五天的侍应。一旦，技术人员将8英尺到10英尺的拖拉机降低到海底，以测试其在海底移动的能力，并收集有关它的干扰的数据。根据Kris Van Nijen，GSR的总经理，该公司打算在海底上测试一辆更大的原型车辆，包括结局收集器。

他说，该公司计划在2027年开始商业采矿业务- - - - - -只要法规在未来几年内到位。“从组件测试到可行性阶段的过程非常非常昂贵，”Van Nijen说。“我们说的是超过数亿美元的资金。如果我们不知道未来将如何受到监管，我们就无法投资这些钱。”

中国海洋矿产资源研究开发协会(纽带)还向代表们展示了正在开发的结核采矿设备的幻灯片，该公司将在未来五年对这些设备进行测试。与金沙江不同的是，政府支持的中钢协无需担心从私人投资者那里筹集资金。

“初始采矿试验将在南海举行深度1000米，”刘峰，纽带他告诉我。“我们在南中国海发现了结核。虽然金属含量不高，但这是一个测试的好地方。然后我们会搬到克拉里昂-克利珀顿区。”

Lodge说：“我希望海底管理局能够在未来两年内为承包商提供经营环境，然后可以进行商业决策。

“考虑到对海洋环境的影响，我们必须采取理性的行动。人们会夸大或低估风险。我们正在从接触者那里收集大量的环境数据，这些数据将在网上公开，人们可以得出自己的结论。”

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