净零承诺的繁荣表明了一件事：当前的碳信用体系正处于起步阶段。这不一定是好消息。
公司、政府和其他组织的净零承诺加倍不到一年。在撰写本文时，世界绿色建筑委员会已签署94家企业、28个城市和6个州将承诺到2030年使自己的建筑实现零净运营，并倡导所有建筑到2050年实现零净运营。世界上一些最大的公司，包括亚马逊、壳牌和福特；航空公司，包括捷蓝航空和联合航空；建筑公司，如MACE集团，承诺在未来几十年内实现碳中性甚至负增长。
公司将以多种方式接近其净零承诺：通过购买可再生能源；回收材料；发明新产品；转换商业模式；等等。虽然在没有补偿的情况下实现净零排放承诺是可能的，但不可避免的是，许多人需要通过碳补偿来“中和”任何无法通过效率、燃料转换和其他策略消除的排放。生动经济学预计碳抵消市场在20年内每年将达到1.4万亿美元，比去年增长约5000倍2.479亿美元2020年。
组织购买碳补偿，也称为碳信用，通过付钱给其他人以避免排放温室气体或消除已经排放到大气中的排放来抵消他们的排放。它可以像写支票一样简单。但活动人士担心，碳抵消系统允许公司放弃对其运营进行重大、有时成本高昂或困难的改变。取而代之的是，这些公司可以继续照常经营，购买它们需要的所有补偿，以使其看起来具有环保意识。
现实情况是，碳补偿是公司抵消真正不可避免的排放、实现净零排放目标的重要工具。但如何产生和解释补偿是问题的根源。
目前，碳信用的需求开始超过供应，特别是高质量的信用。要被视为高质量的补偿，一个项目需要储存没有信用就无法储存的碳，并将其封存数百年。此外，高质量的补偿可能不会将排放推到另一个部门或地点，并大大改善产生补偿的社区的生活质量。例如，城市植树可以提供遮荫，减少空调排放和与高温相关的医疗紧急情况，同时还可以隔离碳并改善当地空气质量。在大多数情况下，质量越高，价格越高。
在我们所关心的各个维度中，质量和健壮性通常都在向底部竞争。
质量较低的补偿成本较低，但有时实际上并不能减少排放量，在某些情况下甚至会增加排放量。低质量的信贷可能会让农民接受他们已经计划采用的再生农业做法——不是因为气候原因，而是因为这会增加农场的产量。或者，它可能涉及到保护森林，只是通过无意中将伐木推到不使用可持续做法的区域，或者推到损害当地经济的区域，从而增加排放。
挑战在于，高质量的补偿更难找到和评估。
数量与质量
很多时候，评估碳信用意味着衡量你看不到的东西，或者将你的投资与从未发生过的事件进行比较。你只能估计影响，而不能定量地衡量它。
“人们会告诉你，[自愿市场]已经减少了10亿吨，”Carbon Direct首席执行官乔纳森·戈德伯格（Jonathan Goldberg）说。“它可能是零。我的零数字反映了无法计算无法理解的事物的实际数字。”
净零排放承诺要求公司计算其排放的吨数，以抵消这些排放。对于净承诺为零的公司来说，信用额度是根据它们清除或避免排放到大气中的碳量来计算的。因此，整个碳经济已经变成了数量大于质量的问题——被清除的吨数，而不是被封存的程度、时间或这些吨数。
CarbonPlan执行董事杰里米·弗里曼（Jeremy Freeman）表示：“许多（净零）承诺的制定方式都与需要删除或抵消的吨数有关。”。“如果你在有限的预算下工作，这将促使你努力以尽可能便宜的价格获得尽可能多的吨。”
碳是通过商品透镜买卖的，无论质量如何，每一笔碳信用都具有同等价值。在这个系统中，最便宜的信用，消除或避免了最多吨总是会赢。
将碳视为商品并不一定是坏事。但商品化需要标准化，这是碳市场所缺乏的。
例如，考虑更换汽车中的特定部件。根据手册，它是H41型刹车片。想象一下，如果您订购的H41衬垫与您的汽车不匹配，您会感到沮丧。无论何时你买东西，你都想确切地知道你在价格、质量和功效方面得到了什么。你希望每次都一样。这就是标准的意义所在。
在碳补偿的例子中，缺乏标准意味着你不知道你在为什么付费。取而代之的是，许多标准、核查和审计制度在自愿补偿市场上出现。没有一套每个人都遵守或理解的准则。
因此，在一个没有标准化、过分注重数量而不是质量的碳市场上，廉价信用开始赢得胜利。在一个自愿抵消排放量被视为“好事”的世界里，这样的细节就不那么重要了。在当今世界，实现净零成为一种期望，细节至关重要。
非营利研究组织Carbon180的执行董事诺亚·戴奇（Noah Deich）说：“在我们关心的额外性、持久性、对生态系统和社区的共同利益以及避免对这些生态系统和社区造成损害等方面，质量和稳健性往往在竞相降低。”。“所以这很难。我认为这是我们没有好的补偿的一个重要原因。”
廉价信贷之所以便宜是有原因的。这些项目不太可能遵循额外性、永久性和泄漏方面的最佳实践。你的低价信用实际上可能会在不经意间将更多的碳排放到大气中。信用卡的实施需要非常小心，这一过程包括调查数千种可能的意外后果。如果不是这样，那家你付钱让它不破坏几英亩亚马逊森林的伐木公司可能会把它的业务转移到道路上，摧毁一个支持当地人的农村部落的地区。
如果我们要严格按照移除或避免的吨数来评估信用，我们首先需要标准化。我们需要从一个苛刻的商业角度来看待这些项目，而不是从一个让我们感到温暖和模糊，并在关于您的净零承诺的新闻稿中给人留下深刻印象的角度来看待这些项目。
CarbonPlan的政策主管丹尼·卡伦沃德（Danny Cullenward）说：“我们应该说，就像任何工业项目一样，它能起作用吗？”。“它能提供我们想要的吗？它能以合适的成本或质量提供吗？”
底线是，在实现碳中和的竞争中，公司可能会把钱投入到一个系统中，这些系统正在测量所有错误的事情。我们需要一个关注偏移质量的帧，而不是净零帧。公司应该预算购买最好、最高质量的碳排放，而不是购买最多吨的碳排放。将重点从数量转移到质量可以使所有这些净零承诺真正产生预期的影响。
更正：更新世界绿色建筑委员会签署2030承诺的企业数量。
