许多电力公司都在苦苦挣扎——会有更多的公司破产吗?

过去12个月里，美国消费者经历了玩具反斗城(Toys R Us)和西尔斯(Sears)等熟悉零售商的消失，部分原因是网上购物改变了消费者的购物方式。

历史上稳定的电力行业正在看到自己的变化份额增加火灾风险，海平面上升(PDF)，破坏性的风暴和改变技术．这些因素已经导致了加利福尼亚州的破产PG＆E在加利福尼亚。

人们可能会想:这些压力会影响到我所在的地方的公用事业吗?灯会因此熄灭吗?这些问题的简短答案是“是”和“不是”，但较长的答案信息量更大。

作为公共事业研究者，我有机会研究的变化的影响在公用事业市场上。

传统的公用事业确实面临着变化，但它们也受制于与零售商店和制造商不同的商业环境。虽然一些州已经重组了电力市场，允许有竞争力的电力供应商，但向家庭和企业输送电力的公用事业公司——拥有电线和电线的公司——有义务为所有需要服务的人提供服务。

作为服务义务的交换，他们有权收取由他们决定的服务费用州协调员．这种关系为他们提供了一些保护其他企业缺乏的保护，但也会施加限制。对消费者来说，这个特殊的监管和经济环境解释了影响成本和可靠性的决定。

PG&E和野火

PG＆E破产的原则是它的加州野火的潜在责任（PDF）-它的电线已经归咎于引发火灾，而野火的威胁是预计会变得更糟．

更安全，更可靠的电力系统耗费更多的资金，最终由客户支付。但PG＆E无法自主管理其系统。国家监管机构必须决定股票之间的公平权衡安全性或可靠性和成本当PG＆E提供电力服务时。

例如，PG&E目前的公共安全断电计划允许它在干旱天气和大风等环境条件增加野火可能性时切断50万客户的电源。公司提议将该计划扩展约500万客户（PDF）．这可以减少野火的风险，但也可能中断更多的人的电力服务。加州监管机构正在考虑是否接受这一提议。

PG&E目前的公共安全断电计划允许它在环境条件增加野火可能性时切断50万客户的电源。

因此，尽管监管机构决定在该系统中适当的投资水平，但PG&E仍有责任谨慎地运营它。如果PG&E不顾一切地维护其输电线或者被发现违反了国家植被管理法律，不能从电力线附近去除树木，该责任仅仅用pg＆e脱颖而出。监管机构可以否认客户的恢复。

这些类型的决策直接影响了客户看台的成本和可靠性。与每个国家的公用事业一样，监管机构必须批准投资计划公用事业。

取消了发电厂

在其他情况下，公用事业公司必须在电源线和发电厂等设备中进行长期投资，并且在投资开始提供服务之前可能会改变这些决策的经济学。尽管有这些变化，但客户仍可能对这些决定的财务后果负责。

寻求零碳排放，乔治亚州和南卡罗来纳2008年，他们将注意力转向了核电站，这是自最后一个核电站——田纳西州的瓦茨Bar 1号机组开始运行以来的12年。南卡罗莱纳电力和燃气公司和桑蒂·库珀开始了沃特勒夏季2号和3号机组的工作，而乔治亚电力公司、奥格尔索普电力公司、乔治亚市电力局和道尔顿市公用事业公司开始了沃格勒3号和4号机组的工作。

面对建筑成本上升，南卡罗来纳电气和天然气提起了一个请愿书放弃2017年8月1日的夏季植物。在其请愿书中，SCE＆G表示，独立分析表明，完成植物的成本大约是2017年初所提供的三倍。当董事会库珀董事会投票决定暂停这项工程前一天，引用成本超支和一项经营的气候，即大幅改变，SCE＆G得出结论，唯一的选择是放弃该工厂。随提请愿书是恢复客户的53亿美元的资本成本。

1月2日，SCE&G的母公司被卖给了Dominion Power这是一家大得多的公司。南卡罗来纳州正在探索潜在的Santee Cooper（PDF）虽然仍在考虑如何恢复其植物的份额。

在公用事业行业中，只要投资被视为谨慎，客户仍可能对该投资价值的无法预料的变化负责。

在格鲁吉亚，植物伏胶的成本几乎从140亿美元的原始预测翻了一番约275亿美元．虽然9月达成的和解协议赋予格鲁吉亚电力公司对该项目处置的独家权力，但该公司仍致力于完成该项目。

因此，虽然你的社区零售商没有义务再建一家商店，只是因为人们有一天可能想在那里购物，但如果经济环境发生变化，这些人也没有义务为这家商店付款。但在公用事业行业，只要投资被认为是审慎的，客户仍可能对投资价值的不可预见变化负责。

我的灯呢?

尽管有这些考虑，但只要公用事业能够维持其现金流，对客户的服务就不太可能中断。

PG＆E本身之前已经破产了．由于2001年，该实用程序于2001年申请破产加州电力危机（PDF）,从破产中走出来在2004年。在整个过程中，PG&E一直为客户提供服务。事实上，现代所有的电力公司破产，从1988年新罕布什尔州的公共服务公司(由于在西布鲁克核电站成本回收方面的争议)，人们家中和企业的电灯并没有因为财务压力或所有权的变更而熄灭。

这是因为电力实用程序的监管框架为实用程序提供了一些保护以及其系统与环境互动的方式。它们只能以监管机构批准的方式运营，并允许有机会收回其提供服务的费用。但这种保护仅适用于实用程序在这些法律和规则的界限内运作。