让无人机为小农工作

人类和卫星很难在从上方扫描农业系统的细节上胜过无人机的眼睛。在过去十年中，无人机(uav)在云层下飞行，几乎实时地收集和发送图像，在农业领域迅速取得进展，成为所谓的精准农业的一部分。在其广泛的应用中，它们可以帮助农民检查作物的健康状况，跟踪牲畜，计划施肥，评估损失，并绘制高分辨率的土地地图。越来越多的农业无人机模型在每个大陆上出售，但许多专家质疑无人机能否满足世界各地农民的需求。

尽管美国、英国和澳大利亚越来越多地接受农业技术，但农场平均面积约为2.5英亩的发展中国家采用农业技术的速度较慢。让无人机为小农工作仍然是一个问题，解释说约瑟夫·墨西拿他是密歇根州立大学地理学教授。“其中一个挑战是如何将无人机技术转化为为农民提供有用信息的东西，”Messina对Food Tank说。

在2013年到2015年间，农业无人机的投资增长了344%报告来自市场研究机构益普索(Ipsos)的消息，导致一度令人望而却步的无人机价格下降。Messina解释说，在过去五年中，一架基本的农业无人机的运行成本下降了五倍，从5万美元降至1万美元，这使得更多的小农能够负担得起无人机。

“但(使用无人机)告诉他们一些实际有用的东西是另一回事，”梅西纳说。他解释说，无人机提供的数据可以归结为植物健康和一些环境方面的信息。无人机收集的图像可能会告诉农民在哪里施肥，是否喷洒杀虫剂，或者他们的设备在哪里出了问题。梅西纳解释说:“工业化农民有更多的资源来迅速解决问题。”但发展中国家的小农手头的解决方案较少。

工业化的农民有更多的资源来迅速解决问题，但发展中国家的小农手头的解决方案较少。

作为一个发展中国家的小农，“你可以到田野里自己除草，也可以到城里去做劳动，”Messina对Food Tank说;然而，无人机为小农户提供了一个优势，它促进了早期决策，使他们能够通过无人机数据比人眼更快地发现问题。

墨西拿解释说，无人机在卫星无法到达的云层下飞行的能力“非常强大，尤其是在南半球”。“处理阴影要比穿过云层容易得多;在雨水滋润的环境中，这比我预期的有用得多。”

“无人机可以为小农确定可以做出可持续选择的地点，”Messina对Food Tank说。无人机可以帮助小型农场解决土壤流失问题，它可以发现需要种植树木进行修复的退化土地，并产生绿肥——一种由落叶或连根拔起的植物组成的肥料，这些植物被犁回土壤中以提供营养。梅西纳说:“收集树叶并将其埋入地里是改善土壤结构的好方法。”

但小块土地仍然会限制无人机的能力。Messina说，单一栽培系统更容易评估，像玉米这样的作物非常适合通过无人机进行管理。在发展中国家，农民倾向于在他们仅有的几英亩土地上种植多种多样的作物，这可能会带来问题。“在马拉维，[我们的研究人员]主要研究玉米、鸽子豆和南瓜，它们很容易识别。对于非常相似的植物，比如处于不同生长阶段的高粱和玉米，在进行评估之前，你必须知道那里有什么，”Messina说。对于缺乏长期发展历史的本土作物，如画眉草，“这项技术有更大的不确定性，但使用无人机可以更快地发现作物中的问题，”Messina说。

在撒哈拉以南国家，非洲联盟(African Union)通过“空中之眼”(Eyes In the Sky)和“地面智能技术”(Smart technologies on the Ground)项目，支持商业无人机在农业领域的推广。

在撒哈拉以南国家，非洲联盟支持商业无人机在农业领域的推广天空中的眼睛，由农业和农村合作技术中心牵头的地面智能技术项目(CTA）.但在关于无人机的报告，该机构指出，虽然无人机研究主要集中在可以提供的信息技术的种类，但它没有充分关注什么样的干预措施使无人机对非洲小农户具有成本效益——他们土地很少，权属问题和多种农业系统。

无人机的法律环境也存在问题。梅西纳说，虽然美国的无人机行动受到严格监管，主要是出于安全原因，但低空飞行使它们无法覆盖大片区域。只有26%非洲联盟称，非洲国家都有针对无人机的法律;在整个非洲大陆，缺乏法律清晰度、严格限制或在法律实施之前暂时禁止无人机，正在减缓该行业的起飞。由于坦桑尼亚、马拉维和莫桑比克等邻国对无人机的管理方式不同，“你想出在所有这些环境中可能有效的方法的能力下降了，”梅西纳说。

“我们正在努力想出解决方案，以便最终能够足够快地向农民提供信息，让他们做出决定，”Messina对Food Tank说。“很多时候，我们只关注发达国家的情况，却没有意识到其他地方的农民会去手工做这些事情。”