奥巴马政府宣布了第一国家标准针对发电厂的汞和其他危险排放物。现在，这些肮脏的植物最终将被迫清理导致儿童发育迟缓、哮喘发作、心脏病和癌症的污染。

这对美国家庭的健康来说是一个巨大的突破。事实上，这可能是奥巴马政府最大的环境成就之一。

污染者及其在国会的盟友可能会把这些有毒的空气污染保护措施称为白宫越权的一个例子，但汞标准并非始于奥巴马总统。取而代之的是，它们基于在全国享有广泛支持的长期法律。由于多年前在一个茶党和共和党领导人表示尊重的地方开始的努力，他们终于成为现实：州。

没错。数十年来，数千万人民的当选代表和众多州政府的专家官员为这些标准进行了艰苦的斗争。

我知道，因为我曾在纽约州总检察长办公室工作，我们是许多起诉联邦政府未能保护我们的公民免受空气污染的州之一。我们不是唯一一个逼迫这个案子的人。来自几个州的卫生部门、环境机构和AG办公室一致认为，发电厂的污染是一种严重的健康危害。

东北部和大西洋中部各州的负担尤其沉重，因为我们位于中西部燃煤电厂的下风位置。这些肮脏的工厂将汞、铅、砷和其他污染物排放到附近的社区，使他们面临许多健康危害。例如，汞是一种强效的神经毒素，会损害幼儿和胎儿正在发育的大脑。来自这些植物的细颗粒会导致哮喘、心脏病和过早死亡。

虽然各州有权限制国内污染，但它们必须依靠联邦政府来减少跨州污染。

但煤炭行业在每一个转折点都抵制污染限制。在两党的支持下通过并由尼克松总统签署的《清洁空气法》早在1970年就命令环境保护署减少来自发电厂和其他大来源的有害空气污染，但污染者设置了如此多的障碍，以至于20年来几乎一代人都没有取得任何进展。在挫败中，另一个跨党派的国会向白宫提交了一份更强有力的清除有毒污染的计划，布什总统在1990年骄傲地签署了该计划，使之成为法律。

但仍有许多公用事业公司拒绝整顿他们的行为。在克林顿和布什执政期间，进展非常缓慢，以至于各州和公共卫生组织——通常包括自然资源保护委员会——不得不多次起诉政府以促使采取行动。

最后，2008年2月，美国哥伦比亚特区巡回上诉法院裁定，环境保护局非法逃避了要求发电厂大幅减少汞和其他空气毒物的义务。法院甚至在判决中嘲笑了环境保护署一致裁决（PDF），将该机构比作《爱丽丝梦游仙境》中反复无常的红心皇后。该案由NRDC、公共卫生组织和数百万美国人的民选代表提起，标题为“新泽西州（和其他州）诉环境保护署”

当奥巴马总统入主白宫时，他的政府开始负责履行法院的命令。环境保护局局长丽莎·杰克逊认真对待这一责任。她用最好的医学科学和专家分析起草了真正保护我们家庭免受伤害的标准。

我赞赏杰克逊的领导能力，欢迎白宫对净化空气的承诺。但我知道，如果不是各州、公共卫生和自然资源保护委员会(NRDC)等环保组织的坚持，这些保护措施可能不会出现在今天的名册上。

这不是民主政府凭空制定新规则的情况。这是一个州和其他关心此事的美国人最终迫使联邦政府遵守国家法律的案例，国会通过的法律——与现在不同——以强有力的两党合作方式保护所有美国人。

这是一个地方领导人如何以有益于我们所有人的方式解决健康问题的例子。多亏了那些努力减少汞污染的州和团体，全国各地的美国人现在都能松一口气了。

这篇文章最初发表在NRDC的Switchboard博客，并经许可转载。

电厂形象通过上面。