在小型可持续谷物的“复兴”中

卡尔森把自己形容为“乡巴佬，农民们都信任我”，她设想了一种小谷物的复兴，这种复兴可能会对玉米和大豆的商品体系产生巨大影响。卡尔森和PFI在将该州覆盖作物从2009年的约1万英亩扩大到2009年的约1万英亩方面发挥了重要作用2016年60万英亩-相对来说，只占总种植面积的2.6%，但仍有显著增长。

现在，卡尔森和PFI希望在未来10年看到爱荷华州总共种植100万英亩小谷物。这样做的好处是巨大的:小粒作物是“凉季”作物，在春天种植，在潮湿的月份为土壤提供覆盖，减少侵蚀，吸收多余的营养物质，否则可能会流入水道。因为它们在7月收获，然后农民可以种植暖季覆盖作物在夏季生长出强健的根系。这有助于土壤作为一个重要的生命生态系统的功能，保持更多的水，存储更多的碳，并需要更少的肥料来种植食物。

在爱荷华州丰富的农业历史背景下，种植小型谷物并不罕见。直到20世纪50年代，爱荷华州一直是美国燕麦生产的领导者，收获了超过600万英亩的燕麦作为动物饲料。与苜蓿等农作物一起，这些燕麦在各种家庭农场被用来喂牲畜。但随着集约化的畜牧业开始占据主导地位，农场开始整合，小谷物几乎消失了。2016年，爱荷华州仅仅增长了一点点120000英亩(PDF)与半个世纪前相比下降了98%。

玉米带最大的环境挑战可能与燕麦和干草的损失有关。

古萨夫森和他的家人坚持的时间比大多数人都长。他说:“当我们磨碎自己的饲料时，我们会使用配给粮中(我们种植的)燕麦。”现在，古斯塔夫森为一家负责猪类饮食的公司一次饲养约3000头猪。当地的谷物升降机也停止购买燕麦，这意味着他至少要运输燕麦一个小时，而且运输成本不值得。

损失的燕麦和干草不仅仅是表面现象。事实上，玉米带最大的环境挑战可能与这种转变有关。艾姆斯爱荷华州立大学h·a·华莱士可持续农业主席马特·利布曼(Matt Liebman)说:“我们面临着水质、土壤退化和土壤侵蚀、生物多样性和野生动物栖息地丧失等持续问题。”“这些都是延长小谷物和苜蓿等饲料作物轮作可以帮助解决的问题。”

自2001年以来，Liebman已经在爱荷华州立大学监督了一项占地22英亩的野外试验令人信服的证据的小谷物的好处．这项研究的结果发表于2012年和2015年，将玉米/大豆轮作与玉米、大豆、燕麦、苜蓿和三叶草覆盖作物轮作的3年和4年轮作进行了比较。虽然四茬轮作的效果略好于三茬轮作，但二茬和三茬轮作的变化最为显著。

根据利伯曼的最新计算，三次轮作所需的矿物氮肥减少了86%，这反过来又减少了一氧化二氮的排放，减少了96%的除草剂的使用。由此产生的土壤也明显含有更多的碳物质——这是气候变化时代的另一个好处——并减少了25%的土壤侵蚀。此外，春天从玉米地流出的水含有约一半的硝酸盐，这意味着流入溪流和饮用水源的污染更少。

PFI认为自己是一个不带政治立场的“大帐篷”，聚集了3000多名成员，从有机菜农到大型玉米和大豆种植者。

PFI的成员也削减了开支化肥的使用(PDF)在加入小颗粒之后。卡尔森说:“这是他们可以控制的费用，因为每次玉米价格上涨，肥料价格也会上涨。”“这个系统会尽可能地压榨农民，所以控制农场的成本是保持领先的唯一方法。”

PFI是成立在20世纪80年代的农业危机中，许多家庭被迫离开土地。卡尔森说:“(PFI的创始人)意识到农民需要有更大的权力，需要进行他们自己的农场研究，以成为更好的决策者，并让消费者了解肥料、杀虫剂和种子。”她认为小颗粒是这一运动的一部分。

与此同时，PFI将自己视为一个不带政治色彩的“大帐篷”，聚集了3000多名成员——从有机菜农到大型玉米和大豆种植者。他们进行研究和收集数据和他们的同龄人讨论和分享，他们经常旅行，数百英里，去参观彼此的农场场天(PDF)整个夏天。

古斯塔夫森说:“我把PFI比作教堂。“你坐下来听布道，然后讲20分钟。参加PFI活动的人比我认识的任何农民都要开放。”在“现在大多数农民都对自己保密:如果你是我的邻居，你就是我的竞争对手。”

2015年，当卡尔森与古斯塔夫森接洽种植小谷物的问题时，他的谨慎是可以理解的。今天的商品农场文化不允许有太多的偏差。大多数种植玉米和大豆的农民在土壤达到精确的温度时播种，一排排由gps控制的拖拉机校准。他们使用同样的肥料、除草剂和杀菌剂，使用同样精密、昂贵的机器收集的数据。在这里，几乎所有不生产大豆或玉米的植物都被视为杂草。而且，当邻居抱怨田地凌乱时，农民可能会失去租约。

公司不仅要考虑他们购买的个别作物，还要考虑整个农业系统。

PFI的创始人想要为这种占主导地位的文化提供一种替代，并阻止人们离开美国农村的浪潮——卡尔森也有这个目标，因为他在伊利诺伊州农村长大，对这种趋势有着第一手的经验。卡尔森曾在和平队(Peace Corps)工作过一段时间，在那里她看到了技术对厄瓜多尔农民的影响。她在爱荷华州立大学(Iowa State)学习可持续农业，并在2007年撰写硕士论文时被引入PFI。从那时起，她的职业生涯就专注于如何扭转中西部农村人口减少的局面，以及许多剩下的农民所经历的孤立。

当卡尔森了解到爱荷华州立大学的长期研究发现小粒谷物需要更多的劳动力，并有助于将这些劳动力分散到玉米和大豆种植的压缩的春秋季计划之外时，这点燃了她的热情。“这意味着更多的年轻人有办法回来，在一个2000英亩的玉米/大豆农场找到一个地方，”她说。

随着美国农民的平均年龄(现在已接近60岁)的提高，农场将继续整合，需要更少的人。但小粒谷物可能是一种可行的方式，让下一代参与进来，让更多的农民留在土地上。卡尔森说:“如果(购买谷物的)企业真的重视多样性，我们就可以避免农场的大规模整合。”“不仅是为了可持续发展目标，竞彩足球app怎么下载也是为了拯救爱荷华州的农村地区。”

坎菲尔德伯爵的经历强调了这种情绪。这位爱荷华州敦克顿的农民是一名全职工程师，他在300英亩的土地上种植玉米和大豆。三年前，他决定多元化经营，全职经营农场。他说，他和妻子简“回到了起点”(go back to square one)。

坎菲尔德说:“我们的问题是:我们能做些什么来让我们的土地恢复健康?”“因为最终健康的植物来自那里，然后健康的植物导致健康的动物，从而导致更健康的人。”

加上燕麦、苜蓿、传家宝爆米花和一些牲畜，坎菲尔德夫妇以一种新的方式将他们的孩子带进了这个项目。我去拜访的时候，14岁的安德鲁和18岁的马修正在磨燕麦、大豆、玉米和动物饲料补充剂，准备把它们运到农民那里。

坎菲尔德说:“以前，孩子们参与的方式有限。“现在，这对他们来说是一个很好的训练场。”

尽管他们的农场收益颇丰，但坎菲尔德一家和古斯塔夫森一样，处境艰难。在种植燕麦的第一年，他们打算把燕麦卖给爱荷华州圣安斯加的一家谷物磨坊公司经营的当地磨坊。但当收获到来时，磨坊不再购买。它已经完成了在加拿大的订单。

坎菲尔德夫妇把燕麦储存起来，并逐渐开始为他们的谷物建立一个市场，作为动物饲料。它正在起作用——但很慢。当我在6月访问农场时，他们仍然有相当大的一部分储存在仓库里。

小粒谷物不像玉米和大豆那样价格高昂。但爱荷华州立大学的研究表明，不同的农场可以赚钱的-主要是因为他们在肥料上的投资大大减少，燃料以及在种植小粒作物后的一年里使用除草剂。但小粮年本身可能会对农民的现金流造成不利影响，这就要求那些做出转变的人能够为他们的小粮找到一个稳定的市场。

五年前卡尔森与谷物磨坊公司(Grain Millers Inc.)接触后，他们开始从爱荷华州购买更多的食品级燕麦，而且购买量近年来稳步增加。但与加拿大市场相比，它仍然很小。

当卡尔森没有接到农民们寻求建议或精神支持的电话时(旺季时每周多达50个)，她经常在谋划如何让大型食品和饮料公司看到多元化轮岗的好处。

在过去的几年里可持续食品实验室(SFL)是一个全球网络，包括一些世界上最大的食品和饮料公司。该网络一直在与PFI合作，让公共和私人实体参与小谷物计划。两组创建了一个小颗粒试验计划(PDF)与爱荷华州和明尼苏达州的农民合作。今年夏天，SFL从联合利华和其他主要食品和饮料公司带了几十名高管到古斯塔夫森的农场和其他地方，以获得一个直接看在覆盖作物和小谷物的农民轮作。

SFL的高级项目主管伊丽莎白·里夫斯(Elizabeth Reaves)说:“通过添加少量谷物来改善玉米和大豆体系的完美之处是，如果成功了，这就是一个基于市场的解决方案。”

但只有当一些公司开始考虑不仅仅是他们购买的个别作物，而是作为一个整体的农业系统时，它才会起飞。

里夫斯说:“我们面对的是一个高效、令人难以置信的系统。即使近年来玉米和大豆价格有所下降，“农民仍然可以继续做他们正在做的事情，在很长一段时间内每年种植200蒲式耳的玉米。”还有一些公司也处于类似的脆弱处境，他们只是购买玉米或大豆。”

在短期内，卡尔森鼓励农民种植小粒谷物作为覆盖作物的种子。国家刚刚开始为种植覆盖作物的农民提供一种5-per-acre美元的折扣农作物保险。据估计，该州将需要1500万英亩的覆盖作物来净化水源，比目前的水平增加了20倍。根据卡尔森的说法，生产这些种子需要40万英亩的小谷物。

无论他们的理由是什么，选择种植小谷物的农民有机会以其他方式打破占主导地位的农业体系。David Weisberger是爱荷华州立大学的应届毕业生可持续农业项目在过去的几年里，他走访了一些种植谷物的小农场主，这些人发现自己在回忆过去的风景，尝试新的设备，欢迎珍稀鸟类和其他野生动物回到他们的农场。他说，在种植了多年同样的两种作物之后，“(他们)喜欢做一些不同的事情，探索新的想法。”“有一种创造力回到了事物中。”

这篇文章是与食品与环境报告网络这是一家非营利性调查新闻机构。