IBM的化学家发现了一种更快的回收塑料的方法，甚至是那些涂有残留物的东西

改编自边缘每周时事通讯星期三发表。

在创新方面，谷歌的母公司Alphabet可能会在头条竞争中胜出，但在争取美国专利方面，IBM遥遥领先。

今年1月初，这家拥有107年历史的公司披露了这一消息获得了9100多个奖项在2018年的专利。这比其他任何公司都要多——IBM已经连续26年保持这一优势。

IBM的大多数当代奖项都与人工智能、云计算、网络安全等领域的发展有关，当然，还有我最喜欢的极客话题区块链。(后者构成IBM服务与食品供应链安全及可追溯性有关，将在以后的专栏中讨论。)但IBM的研究有时会误入一些意想不到的领域。

本月初，IBM的科学家们宣布了一个塑料回收过程，这就是证据之一VolCat挥发性催化剂的缩写。反应使用热和反应器中的乙二醇——想想在200摄氏度以上运行的高压锅——来“消化”聚酯，并分离出白色粉末形式的单体，这种粉末可以用来制造新的塑料。IBM建议，这种材料可以回馈到塑料制造业中，这样它就可以重生。

任何人都可以告诉你，塑料行业急需新的回收方法可以扩大规模处理世界上的大清理、回收和再利用挑战。考虑到每年有800万吨塑料流入海洋，基于化学或生物学而不是机械分类和分离的工艺将势在必行。

IBM的新工艺可能有助于PET的加工，也就是聚对苯二甲酸乙二醇酯，通常用于服装、水瓶、食品袋、牛奶盒等等。

IBM的新工艺可能有助于PET的加工，也就是聚对苯二甲酸乙二醇酯，通常用于服装、水瓶、食品袋、牛奶盒等等。

新的IBM系统有什么特别有趣的是它可以处理东西加载或涂有食物残渣等污染物,胶水,灰尘、染料和颜料——它一直测试到目前为止从模特头到塑料瓶碎聚酯衣服钓鱼线,根据IBM的高级药剂师我采访了有关技术,鲍勃·艾伦。

“这是一个分子分类器，”他说。一旦这个过程完成，催化剂就可以被回收和再利用。

它是如何工作的

VolCat采用了一种被称为催化的过程，这种过程有助于加速化学反应。该项目最初是由专注于支持IBM的研究人员进行的一项实验传奇的专业知识在半导体材料和制造领域。就是几年前发现an“没完没了地可回收的聚合物这可以在促进重用方面发挥关键作用。该团队正在探索改进半导体生产和聚合物回收过程的方法。“IBM对聚合物很感兴趣，”Allen说。

请注意，正如美国国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)高级研究员格雷格·贝克汉姆(Gregg Beckham)所说，这仍是一项处于早期阶段的发明，只是在非常小的批次上得到了“实验规模”的证明。

这就是为什么IBM的研究小组正在积极地从自己的研究部门之外寻找一支由科学家组成的梦之队，其中可能包括NREL的研究人员。据Allen说，该公司还在寻找行业合作伙伴，以帮助实现这一方法的工业化。他说:“我们正在一起努力，组建一个由志趣相投的个人和公司组成的团队，把这项突破带给全世界。”

除了宠物供应商和买家，没有人公开站出来。

在周三的会议上了解更多关于海洋塑料问题的解决方案GreenBiz 19虚拟事件。

就技术发展而言，尽管市场上正在涌现的其他化学回收方法要成熟得多，但贝克汉姆认为VolCat比其他方法要快。艾伦说，化学循环的非催化的替代方法，如热糖酵解，可能需要长达24小时，而且所需的高温会产生一种有点发黄的物质。

VolCat使用较低的温度，通常可以在两小时内运行该过程。

另一个显著的区别是，IBM的这项突破使用了一种催化剂，这种催化剂可以以防冻剂或飞机除冰液的形式轻易获得。“它很便宜，也很容易买到，”贝克汉姆说。他说，虽然这种物质可能对人类和动物有毒，但在工业环境中处理起来相对容易和安全。

加拿大有两家公司正在研究类似的技术，但在市场发展方面走得更远循环产业该公司已经与百事、达能和欧莱雅等公司建立了高调的合作伙伴关系;以及法国Carbios公司，该公司使用水解技术对一次性PET塑料进行生物降解。后者签署了共同发展的伙伴关系和诺维信在一月底。