里奥·范·瓦默丹(Leo Van Warmerdam)在他家的奶牛场里，一边大步走过两英亩的粪肥，一边指着一个装有大型发电机的红色棚屋。当他走在粪肥上时，厚厚的黑色塑料膨胀起来，由下面的甲烷膨胀起来。盖子似乎起到了作用:泻湖上方的气味和萨克拉门托以南这片以牲畜为主的中央山谷的其他地方没有太大不同。

在太阳炙烤的塑料下面，微生物正在将1000头奶牛的粪便分解成甲烷，然后通过管道输送到发电机并燃烧发电。

这些系统被称为沼气池，它们有助于保护气候免受甲烷的影响，而甲烷是一种更有效的气体温室气体比二氧化碳。随着世界对肉类和奶制品的需求增长，农业已经成为一个更大的原因全球变暖这主要是因为畜牧业释放的甲烷。

上周，奥巴马政府制定了一项计划10点计划（PDF）减少农村地区的气候污染，包括农场和森林。其中最重要的是鼓励更多农民安装沼气池，并在未来10年支持在农场安装500多台沼气池。

美国农业部长表示，政府将与农民合作，通过“激励措施”“显著减少”他们对气候的影响汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)说上周在密歇根的一次演讲中。他说，要做到这一点，“同时提高产量，提高农场运作的能源效率，帮助农民和牧场主从清洁能源生产中获得收入。”

这些举措将有助于减少美国畜牧业每年排放的200多万吨甲烷。但是500个沼气池对于谚语来说只是九牛一毛。

美国环境保护署于2010年完成(PDF)这类系统在8200多个美国奶牛场和养猪场“技术上可行”，也可用于一些家禽养殖场。然而，全国范围内安装的设备不到200台，高昂的成本被认为是延迟安装的主要原因。

沼气池生产一种可使用和交易的商品——能源——但小型农场的设施很少能生产足够的能源来支付自己的费用。在加利福尼亚州，一个对排放二氧化碳的污染者收取费用的总量管制和交易系统正在帮助缩小财政上的生存能力差距。

在加州，最小的农场建造生物消化池的起价约为150万美元。白宫周四的声明，加上总量管制与交易系统的持续发展，应该会帮助农民克服这些高昂的成本。

加利福尼亚州的总量管制与交易制度要求大型气候污染者，包括发电厂和汽油供应商，购买允许排放气候变化二氧化碳的许可证。

这些限额的售价为每吨二氧化碳12美元多一点，每年的收入约为10亿美元收入用于关于绿色项目。预计收入在未来几年将增长，即使为帮助该州实现其雄心勃勃的目标，可获得的津贴数量上限也将缩小气候保护的法律．

但是农业和林业部门，以及甲烷污染和消耗臭氧层的温室气体并没有受到该计划的直接管制。所以加州给了受其管制的污染者一个选择。

如果他们能找到一种更便宜的方法，通过在某些类型的温室气体上花费，使相当于一吨二氧化碳的气体远离大气林业、农业或工业项目(PDF)，然后他们就可以使用这些项目的碳补偿信用，而不是允许排放高达8%的污染。

农民通过代理商出售他们的抵销信用。农民可以建造自己的沼气系统，也可以把工作外包给专家。范·瓦默丹选择了后者。他将土地租给一个经营者，租给的金额不详。“我们正在使收入多样化，”他说。“这是值得的。对我来说没有风险。”

操作符,Daryl马斯河该公司将燃烧甲烷产生的电力出售给当地公用事业公司。他还与一名经纪人合作，后者将向加州污染者出售该项目产生的抵消信用额。当他在华盛顿州工作时，Maas转而把这些补偿卖给志愿项目，比如那些提供抵消长途飞行或公司运营的气候影响的项目，尽管这些项目带来的现金要少得多。

马亚斯说，这样的补偿可以提供多达四分之一的沼气系统的收入。“你不能围绕它来构建整个项目，”他说。“但这是一个不错的、受欢迎的补充。”

加州允许的碳补偿在总量管制与交易系统中很常见快速增长的在世界范围内广受欢迎。但补偿是有争议的。批评人士质疑，为什么像范·温斯特丹这样的农民应该为一个本来可能已经建成的项目获得公共资金。

事实上，Van Warmerdam说，在几年前总量管制与交易开始之前，他已经尝试安装这样一个系统近十年了。他说，他两次受到阻碍——不是直接因为财务问题，而是因为与承包商的问题。“它从来没有达到建设阶段，”他说。

两个环保组织公民气候游说团和我们孩子的地球，起诉加利福尼亚州试图阻止补偿的使用，他们认为补偿缺乏完整性，可能被滥用。另一个环保组织环境保护基金它对总量管制与交易系统的验证系统的完整性表示有信心，一直在帮助加州在法庭上为自己辩护。

两年前，旧金山高级法院法官裁定这项诉讼，指出研究表明，在美国安装的8200个沼气系统中只有不到10%个将在没有抵销信用的情况下安装。

“安装厌氧消化池不是标准做法，”法官欧内斯特·戈德史密斯(Ernest Goldsmith)说他在裁决中写道(PDF). “成本是安装消化池的主要障碍，而抵消信贷直接解决了这一问题。”

加利福尼亚州最高法院将决定是否会这样做听到上诉由我们孩子的地球提交。

加利福尼亚州的总量管制与交易于2013年初开始运作——就在Maas在Van Warmerdams的农场上建造沼气系统的时候。他说，总量管制和排放交易计划的年轻化，加上其规则未来的不确定性，使得它很难依靠其允许的碳抵消的稳定收入。他说：“成熟只需要一段时间。”。“但是，那里已经有市场了。”

加州的限额与交易计划将于2020年到期。预计议员们将在此之前延长该法案，但目前还无法确定在此过程中会引入哪些变化。

“你不能在2020年以后执行项目，”Maas说。“价格确实是最大的问号。碳的价格是多少?这是由监管决定的。”

与此同时，范·瓦默丹脑海中的许多问题都与沼气系统最终是否会成为强制性相关。

“我看到，有一天他们可能会强迫你把这些东西放进去，”他说。

这促使他加入了数百名美国农民的行列，他们已经开始利用赠款和碳抵消收入将粪便转化为商品，而不是深陷于环境威胁之中。

这篇文章最初发表于ClimateCentral。