政府支付农民从奥加拉拉高原含水层取水-现在他们正在耗尽水

一场缓慢蔓延的危机威胁着正在增长的美国中部平原全国农作物的四分之一．地下，这个地区的命脉——水源——正在消失，使这个世界上主要的粮食生产地区之一面临危险。

的Ogallala-High平原含水层它是世界上最大的地下水资源之一，从南达科他州延伸到德克萨斯狭长地带，横跨八个州的部分地区。水支持350亿美元在每年的作物生产上。

但是农民们从奥加拉拉蓄水的速度比雨水和雪补充水的速度还要快。在1900年到2008年间，他们抽干了一些89万亿加仑相当于含水层的三分之二伊利湖．水资源的枯竭正威胁着饮用水的供应，并破坏着当地已经在与水资源斗争的社区COVID-19大流行,阿片样物质危机,医院关闭,飙升的农场的损失和自杀率上升．

政府支付造成了生产过剩的恶性循环，加剧了水的使用。补贴鼓励农民扩大灌溉面积，购买昂贵的设备。

一些观察人士将这种情况归咎于周期性干旱．另一些人则指出农民,因为灌溉占奥加拉拉90%的地下水被抽取．但我们的研究集中在农业社区用水的社会和法律方面，研究表明，农民正在排干奥加拉拉河的水，因为州和联邦政策鼓励他们这样做。在堪萨斯州，“零日”——井干涸的日子——已经到来了含水层的30%．在50年内，整个含水层预计将枯竭70%。

生产跑步机

乍一看，平原地区的农民在2020年似乎过得不错。今年农作物增产了。玉米，美国最大的农作物，也出现了这种情况创纪录的一年，农业收入增加2019年增长5.7%．

但这些数字隐藏了政府对农民的巨额支付。联邦补贴增加了显著的65%今年总计3720亿美元。这一数目包括用于支付的钱不断升级的贸易战导致出口损失，以及新冠肺炎相关救济款项。今年玉米的价格太低，不足以弥补种植成本，联邦补贴弥补了差额。

我们的研究发现补贴让农民们疲于应付他们更努力地工作以生产更多的产品，同时消耗维持生计的资源。政府支付造成了生产过剩的恶性循环，加剧了水的使用。补贴鼓励农民扩大灌溉面积，购买昂贵的设备。

与许多农作物的低市场价格在美国，大部分农场的生产费用都不够。为了维持生计，许多农民购买或租赁更多土地。越来越多的玉米涌入市场，进一步降低了农作物价格和农民收入。补贴支持了这个周期。

很少有企业受益，尤其是中小型企业。2019年，我们对该地区1980年至2010年的234个县进行了研究，发现灌溉面积更大未能增加收入或改善教育或健康成果为居民。

关注政策，而不是农民

四十年来，联邦、州和地方的保护工作主要针对个体农民，为他们提供自愿的方式减少水的使用或采用更多的节水技术．

虽然这些举措很重要，但它们并没有阻止含水层的下降。在我们看来，奥加拉拉含水层地区真正需要的是政策的改变。

在联邦层面可以做很多事情，但首要原则应该是“不伤害”。每当联邦机构试图控制地下水在美国，针对农业州的国会代表的反弹迅速而强烈拒绝联邦对地下水的管辖权．

国会也不应该像某些人那样提议取消农业补贴环保组织和自由市场的倡导者提出了。考虑到农业的微薄利润和长期的政治现实，联邦政府的支持只是现代生产农业的一部分。

考虑到这些警告，三项举措可以帮助缓解农民继续扩大生产的压力。美国农业部的保护储备计划支付农民允许环境敏感的农田休耕至少10年。有了新的规定，该项目可以通过禁止扩大灌溉面积、永久关闭边际土地以及将补贴与耗水较少的作物的生产挂钩来减少用水。

这些倡议可以通过联邦农业法案该机构还为农业补贴等非农业补贴设定了资金水平补充营养援助计划或提前。快速付款可以增加贫困家庭的食品预算，是解决贫困的一个重要工具。增加这些支出并增加对当地社区的财政援助，可以抵消因种植面积减少而导致的税收减少。

修改联邦农业信贷利率也可以减缓跑步机的速度。慷慨的条款促进了灌溉设备的借贷;为了偿还债务，借款人耕种更多的土地。为减少用水量的设备提供较低的利率，并暂停发放标准的、浪费的设备贷款，可以促使农民节约用水。

40年的时间足以让我们认识到，奥加拉拉蓄水层的减少不是由天气或农民个人的喜好造成的。耗竭是农业政策中固有的结构性问题。

最有力的工具是税法。目前,农民接受对地下水位下降的扣除并可冲销灌溉设备的折旧。用稳定地下水的税收抵免取代这些补贴，并用更有效的灌溉设备的折旧时间表取代这些补贴，可以为节水提供强有力的激励。

重写州水法

水权主要由州法律决定，因此改革州水政策至关重要。判例法表明，仅仅拥有水权不授予浪费水的合法权利．一个多世纪以来，法院一直支持州对浪费的限制允许适应的裁决通过不断修改“有益利用”和“浪费”的定义。

根据这些先例，州水利机构可以在某些地区将缺水的作物，如大米、棉花或玉米，列为浪费作物。防止不合理用水的规章制度不违宪．

允许农民保持一定的灵活性将使利润最大化，只要他们能稳定用水总量。如果他们在市场价格较低的年份里减少灌溉，或者根本不灌溉，规则可能会允许在较好的年份进行更多的灌溉。最终，许多农民——以及他们的银行家——愿意用较低的年产量换取较长的水供应。

我们的研究表明，该地区的绝大多数农民想要节约地下水．他们需要政策制定者的帮助才能做到这一点。40年的时间足以让我们认识到，奥加拉拉蓄水层的减少不是由天气或农民个人的喜好造成的。耗竭是农业政策中固有的结构性问题。地下水枯竭是联邦、州和地方官员做出的政策选择。

斯蒂芬·劳尔(Stephen Lauer)和薇薇安·阿兰达-休斯(Vivian Aranda-Hughes)曾是堪萨斯州立大学(Kansas State University)的博士生，他们为本文引用的几项研究贡献了力量。

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