天空中的眼睛:绿色组织利用来自太空的数据
这个故事最初出现在360年耶鲁大学环境．
约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)流行病学家布莱恩·施瓦茨(Brian Schwartz)正在研究水力压裂对公共健康的影响。当他读到一个环保组织使用卫星图像和航空摄影技术追踪环境退化时，他很感兴趣。
那是2013年的夏天，SkyTruth刚刚在其网站上推出了一个众包项目，以绘制宾夕法尼亚州的水力压裂活动。该网站为志愿者提供了美国政府在全州的航拍图像，以及如何识别水力压裂位置的简短指导。
在一个月内，200多名志愿者从9000张图片中挑选出了2724个水力压裂井台。施瓦茨在10月份发表在《流行病学》(Epidemiology)杂志上的一项研究中使用了这些数据，研究表明，居住在宾夕法尼亚州40个县水力压裂现场附近的女性面临着显著增加的早产风险。
这正是SkyTruth总裁约翰•阿莫斯(John Amos)在2001年创立该公司时所预见的结果。从那以后，他成了一名数据分析师，一名环境倡导者，一名卫星图像劝导者，因为他一直在寻找利用遥感来引起人们对鲜为人知的环境破坏的关注的方法。
本月，SkyTruth的网站上展示了一幅地图，展示了燃烧天然气和其他钻井副产品的浪费和排放碳的石油行业行为在全球的流行程度。在12月的大部分时间里，SkyTruth和另一家以卫星为重点的非营利组织、总部位于莫斯科的透明世界(Transparent World)展示了里海一个燃烧的石油平台和2300桶浮油的图像。该平台的所有者，阿塞拜疆国有石油公司SOCAR，否认有任何泄漏发生。
SkyTruth的决定性时刻出现在2010年，当时Amos分析卫星照片，敲响了墨西哥湾深水地平线石油泄漏的警钟，远远超过了英国石油公司和美国政府承认的规模。
“如果你能看到它，”SkyTruth在其网站的顶部写道，“你就能改变它。”
SkyTruth曾的影响力的标志之一就是一个发人警醒的标题出现在SkyTruth曾形成了一个与谷歌合作和非营利组织Oceana 2014年11月启动一个系统被称为全球渔业手表,它使用在大多数大型渔船上发现卫星转发器跟踪世界渔船的活动。
行业杂志《世界渔业与水产养殖》警告说:“老大哥正在看着。”
这一警告可以推广到所有采掘业——石油和天然气、采矿、伐木和渔业——这些行业的作业可以通过遥感进行跟踪。越来越多的政府通过卫星进行环境观测，包括巴西，它监测亚马逊森林的砍伐情况。
环保组织通常使用遥感工具。一个突出的例子是全球森林观察(Global Forest Watch)，这是一个由总部位于华盛顿的世界资源研究所(World Resources Institute)历时两年推出的系统，旨在监测全球森林的伐木和火灾。总部设在俄罗斯的“透明世界”利用卫星图像有许多目的，包括监测保护区和观察大坝建设的影响。
如果你能看到它，你就能改变它。
现年52岁的阿莫斯说，他认为自己是一名环保主义者，尽管他在石油和天然气公司工作了十年，担任卫星图像分析师，寻找钻井地点。他于2000年辞职，创办了一家将他的技能应用于环境保护的非营利组织。多年来，他在西弗吉尼亚州谢泼德镇(Shepherdstown)家中的地下室里经营着SkyTruth，每年的预算不到10万美元，他仍然在说“乞求”商业供应商提供卫星图像。
尽管SkyTruth近年来已经在60万美元的预算支持下扩大到8名员工，但它仍然很小，尤其是与美国政府庞大的卫星资源相比。尽管如此，SkyTruth还是深入了政府所回避的领域。
阿莫斯说，其中一个原因是卫星图像分析是如此陌生，“没有人知道要问什么”——因此，SkyTruth的任务之一就是展示什么是可能的。它通常的方法是发布一系列与环境相关的数据，然后邀请研究人员和众包爱好者来分析这些数据。
SkyTruth从过去15年卫星图像和其他数字技术的爆炸式发展中受益匪浅。当阿莫斯创办SkyTruth时，一张陆地卫星卫星图像的成本是4400美元;现在，美国政府的全部收藏——超过470万张图片，而且每天都在增长——都可以免费获得。
不仅卫星和卫星图像变得便宜，而且分析、复制、发送和存储卫星数据的能力也以数量级扩大。事实上，卫星技术被认为是地理空间情报这一更大领域的一个子集，该领域在世界各地拥有数万名从业人员，他们使用一系列光学、热、雷达和辐射遥感工具。
阿莫斯告诉我:“从获取图像的问题，发展到决定我想从这片巨大的云层中提取哪一张图像。”
约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)流行病学家施瓦茨(Schwartz)关于早产的发现表明，水力压裂法与人类健康状况不佳之间存在关联;但由于化学诱因没有被识别出来，这种联系并不被认为是因果关系。
从1000多种可用的化学物质中，水力压裂作业公司选择了大约12种适合特定地点地质挑战的化学物质。住在核电站附近的人们通常无法知道他们的水井和含水层是否受到了污染，因为测试所有1000种化学物质的成本高得令人望而却步，而且运营商把每个核电站的化学配方视为商业机密。
它从获取图像的问题发展到决定我想从这片巨大的云中提取哪一张图像。
这一困境促使阿莫斯走出卫星图像，进入地理空间数据的更大领域。SkyTruth和几个更知名的环保组织一起，主张公开每个压裂点使用的配方。两个行业游说团体，美国石油协会和美国天然气联盟，通过建立一个名为FracFocus的网站来缓解国会要求强制披露配方的压力。在这个网站上，运营商可以自愿发布他们的配方。
但在2011年网站上线后不久，用户就发现网站上发布的信息输入了错误的领域，拼写错误的化学商品名称，或者遗漏了被认为是专利的关键事实。该网站要求帖子必须以计算机无法读取的格式发布，这让研究人员感到挫败。
尽管有23个州要求压裂公司使用FracFocus披露其化学物质的使用情况，但2013年哈佛法学院的一份报告总结称，FracFocus“作为一种合规工具是失败的”。SkyTruth的首席程序员保罗•伍兹(Paul Woods)通过编写软件，从该网站上发布的数万份报告中“收集”所有化学数据，解决了FracFocus的一些障碍。然后他把它发布在了SkyTruth网站的数据库中。
此外，在SkyTruth、其他环保组织和能源部顾问委员会的压力下，FracFocus同意从5月开始以机器可读的形式提供其数据。这些发展为研究人员提供了更多的信息，比如施瓦茨，他正在调查水力压裂对健康的影响。
阿莫斯说:“这是一个非常不可靠的问题，会让人们目光呆滞。”“但在理解水力压裂是否对你有害方面，这是一个棘手的问题。”
SkyTruth第一次引起全国关注是在2010年4月，当时Amos收到谷歌警报，称距离路易斯安那州海岸50英里的一个名为“深水地平线”的石油平台发生爆炸并燃烧。阿莫斯知道像这样的爆炸是不常见的，通常会导致泄漏。他开始寻找卫星照片，但他发现的第一批照片被云层遮住了。
与此同时，钻井平台的租赁方英国石油公司和海岸警卫队呼应了英国石油公司的说法，坚称钻井平台下破裂的油井每天泄漏1000桶石油——这是一次重大的泄漏，但可能不是灾难性的。这一数字至关重要，因为它将有助于决定堵漏努力的规模和战略、BP最终的罚款和损害成本，以及为下一次漏油做准备的范围。阿莫斯花了六天时间才获得清晰的图像。
他说，他的第一个想法是:“哦。我的上帝!这比任何人想象的都要大。”他计算出浮油有50英里长，覆盖面积817平方英里。
他在SkyTruth的网站上公布了自己的计算结果，并简要介绍了这条滑带。不到一天，佛罗里达州立大学海洋学家兼浮油主管伊恩·麦克唐纳就通知阿莫斯说，漏油量远远超过了每天1000桶。根据Amos公司对浮油大小的计算和对浮油厚度的保守假设，MacDonald得出结论，漏油量是BP最初估计的20倍“并非不合理”。
在SkyTruth的数据的影响下，美国国家海洋和大气管理局第二天承认英国石油公司的初步估计过低:在英国石油公司的公开反对下，美国国家海洋和大气管理局将政府估计修改为每天5000桶。两个月后——部分是在SkyTruth的推动下——政府科学家得出结论，初始流量为每天6.2万桶，是英国石油最初估计的62倍。
哦我的上帝!这比任何人想象的都要严重。
SkyTruth也影响了山顶移除煤矿的过程。阿巴拉契亚州已经签发了数百份山顶排雷许可证，但他们很少检查这些地雷是否在许可范围内。
只有在评估了对下游水道的影响后，才应该发放许可证。2004年，该州环境保护部门发表了一项对西弗吉尼亚州10个县的研究，发现10个县中近40%的煤矿位于许可地点之外。
应阿巴拉契亚之声(Appalachian Voices)的要求，SkyTruth设计了一种从卫星图像识别矿井的技术，然后绘制出它们在过去30年里的增长，并于2009年在其网站上公布了结果。阿巴拉契亚之声是一家总部位于北卡罗来纳州的非营利组织，反对山顶移除采矿。
这些信息被用于六篇同行评议的学术论文，其中包括杜克大学(Duke University)的一项研究，该研究发现，一旦一个流域的5%被开采，其河流和溪流的水质通常无法达到州标准。这项研究反过来为美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency) 2011年撤销美国陆军工程兵团(Army Corps of Engineers)颁发的西弗吉尼亚州采矿许可证提供了实证依据。
这一决定标志着环保局第一次根据《清洁水法》撤销煤矿许可证。
为了寻找能够讲述环境故事的图片，SkyTruth密切关注新闻报道，但偶尔也会发现自己的故事。一个例子可能是墨西哥湾持续时间最长的商业石油泄漏，2004年飓风伊万(Ivan)期间，一个钻井平台被水下泥石流摧毁。
滑坡将28口井埋在海底100英尺以下的泥浆中，这使得封闭这些井极其困难。钻井平台的所有者，泰勒能源公司，在试图。阿莫斯在2010年研究卡特里娜飓风的影响时发现了泄漏，从那时起就一直在发出警报。
自2004年以来，石油泄漏一直在以阿莫斯估计的每天1到20桶的速度缓慢渗入墨西哥湾水域，造成的浮油有时长达20英里。油井位于距海岸10英里的联邦管理水域，但没有联邦机构试图封堵泄漏。
考虑到SkyTruth所涉及的问题，该组织几乎没有受到批评，这可能是因为它的很多工作都是基于视觉数据——对SkyTruth来说，眼见为实。一个明显的例外发生在2009年，当时阿莫斯在美国参议院一个小组委员会的听证会上就被低估的深海石油钻探风险作证。
路易斯安那州民主党参议员玛丽·兰德里欧(Mary Landrieu)抨击阿莫斯忽视了石油行业的安全记录和经济效益。兰德鲁对阿莫斯说:“如果不告诉美国人民有关钻探的真相，不把它放在它应该得到的角度上，就会造成很大的伤害。”
兰德鲁并没有给阿莫斯回复的机会，但事实证明，他也没必要回复。英国石油公司漏油事件发生在5个月后。
