废弃的农田能拯救地球吗?

2020年1月14日,

在葡萄牙北部与西班牙接壤的卡斯特罗·拉博雷罗(Castro Laboreiro)，人们居住的时间足够长，足以在多山的乡村建造巨石，并在村庄本身建造1100年前的前罗马式教堂。但农村的老年人口正在减少，留下的大多是老年人，渴望着他们正在消失的文化。

曾经被绵羊、山羊和牛放牧的地区大约有一半没有被利用，正在回归自然，这意味着狼、熊、野猪和其他物种已经恢复了它们的旧习惯。伊比利亚野山羊和格里芬兀鹫在20世纪90年代灭绝或几乎灭绝的地方茁壮成长。因此，一些村民感到损失的事情，在其他人看来却是一场伟大的复苏。

当然，像卡斯特罗·拉布雷罗这样的地方到处都是。农村土地的废弃已经成为我们这个时代全球范围内最剧烈的变化之一，影响了数百万平方英里的土地。部分原因是农村人口外流，以及城市在经济、社会和教育方面的吸引力。部分原因在于气候变化和食品供应链全球化等更大的因素。但根据《自然生态与进化》(Nature Ecology and Evolution)杂志的一项新研究，其结果是，全球农业足迹“在过去20年里开始缩小，现在放弃农业的土地比转为农业的土地更多，尤其是在西欧和北美。”(这种变化似乎没有影响到全球粮食供应，至少目前还没有，因为损失的土地一开始就很小，而其他地方的农业生产效率已经提高了。)

这项由明尼苏达大学研究人员领导的研究发现，被遗弃的土地可能需要几十年甚至几个世纪才能恢复原来的生物多样性和生产力。但报告称，土地废弃是“生态恢复努力的一个前所未有的机会，有助于缓解第六次大规模灭绝及其对人类福祉的影响。”事实上，一些人认为，一种更积极的、以证据为基础的恢复废弃土地的方法可以在气候和物种灭绝紧急情况方面取得重大进展。

研究人员将土地废弃称为“生态恢复努力的一个前所未有的机会，以帮助缓解第六次大规模物种灭绝及其对人类福祉的影响。”

一个这项研究发表在今年早些时候的《科学》杂志上苏黎世联邦理工学院的资深作者托马斯·克劳瑟计算了全球“退化”土地上的潜在树木覆盖面积，并发现，植树并让它们成熟的大规模项目“可以减少大气中的二氧化碳……到近一个世纪前的水平。”这项研究引起了其他研究人员的尖锐批评，它呼吁在至少660万平方英里目前未用于城市或农业用途的退化土地上种植作物。超过一半的种植将在六个国家进行，这六个国家也是气候变化的主要贡献者:俄罗斯;美国;加拿大;澳大利亚;巴西;和中国。

克劳瑟称其为“当今最好的气候变化解决方案”，有可能消除人类排放到大气中的二氧化碳的25%。但批评人士认为，这项提议分散了人们对减少温室气体排放这一当务之急的注意力。他们还质疑研究中的土地是否适合重新造林。

耶鲁大学林业与环境研究学院的森林生态学家马克·阿什顿说:“这些计划是由做了大量遥感工作的科学家制定的，他们不了解这些土地为何处于转型或是否处于转型的社会背景。”“这比在不了解这片土地周围的人类环境的情况下，看着地图并认为你可以植树要复杂得多。”

这项研究本身也有一些重要的问题:作者无法确定可用土地是公有还是私有。此外，随着气候变化的加剧，一些适合再生的土地可能会变得更加贫瘠。

不过，最大的警告是，目前政府针对退化土地的举措通常甚至缺乏基本的规划。例如，在根据“波恩挑战”(一项国际再造林倡议)承诺恢复森林的48个国家中，约有10%承诺恢复的森林超过了它们可供种植森林的土地。许多其他国家已经承诺恢复这一地区，而这一地区还不到他们现有废弃土地的一半。

在根据波恩挑战承诺恢复森林的48个国家中，约有10%承诺恢复的森林超过了它们可供种植森林的土地。

即使估计的土地废弃规模是巨大的，这种随意的方法仍然存在。中国报告了损失每年大约有7700平方英里的农田。美国已经失去了仅从1997年到2018年，就有近9.8万平方英里的农田。根据最近的一个估计在美国，到2040年，欧盟可能会有多达8.2万平方英里的废弃农田，约占本世纪初耕地面积的11%。

在世界范围内,一个2011年的研究在《气候变化》杂志上发表的一篇文章中指出，目前“次生植被恢复”的区域，包括旧的田野、牧场和正在恢复的森林，有1120万平方英里的土地——大约是美国国土面积的三倍——而且还在不断增加。但这个数字包括了过去600年里任何时候使用和废弃的土地。它也是基于计算机模型。从康涅狄格大学退休的热带森林生态学家Robin Chazdon说，测量实际的景观仍然非常困难。例如，卫星和其他远程监测技术无法轻易区分自然再生的森林和人工林。

查兹登说，目前对废弃土地的混乱处理方式往往会把土地管理者推向对野生动物和气候变化都毫无益处的方向。例如，许多热带国家，如哥斯达黎加、秘鲁和菲律宾，都制定了意图良好的法律，严格禁止砍伐原生树木，包括在废弃土地上自然再生的树木。“但如果你记录下你种的树，它们就成了你的，”她说。“这就产生了一种反常的动机，阻止农民将他们的土地重新变成天然林，而是种植树木种植园。”

欧洲野生动物保护组织(rewild Europe)的董事总经理弗兰斯·施佩尔斯(Frans Schepers)说，在其他地方，气候和生物多样性的倡议往往相互竞争，而不是相互支持。欧洲野生动物保护组织是一家致力于重建欧洲本土景观的非营利组织。“对废弃土地的主流反应是，‘我们必须在那里安装风车和太阳能，’或者‘我们需要利用生物质和燃烧森林中的材料。甚至植树也可能成为“一种技术解决方案，一种数字游戏，种植错误的物种，在一条直线上，在它们不会自己长出来的地方，”导致“巨大的金钱浪费”。他说，更有意义的是将自然森林再生为具有功能的生态系统，包括大型食草动物，以减少森林地面上的燃料积累并防止野火。

如果你想让人们留在那块土地上，你就必须为资产付钱，而资产显然必须是碳储存。

同样地，Schepers说，将废弃的牧场转变为森林仅仅基于这样简单的概念，即这将自动提高碳储存，最终也会伤害物种和气候。许多植物和野生物种不仅需要开放的栖息地，而且在某些情况下，草原和牧场在碳储存方面比森林更有弹性2018年的一项研究来自加州大学戴维斯分校这是因为它们主要将碳储存在地下，在干旱和野火易发的地区，碳比储存在树上的地上碳更不容易受到影响。

最重要的是，将废弃的土地重新用于建设一个宜居的星球需要相当大的细微差别。例如，这些补贴可能需要有针对性地解决不同地方的不同问题，而不是简单地向农村人口支付补贴，让他们去做过去有意义的事情——在边际土地上放牧牲畜。阿姆斯特丹自由大学的Emma van der Zanden说，像欧盟那样提供补贴以保护卡斯特罗·拉博雷罗等文化遗产丰富地区的传统生活方式可能是有意义的。但是，通过补贴其他环境价值占主导地位的领域的绿色项目，刺激废弃也是有意义的。

堪培拉澳大利亚国立大学的景观生态学家David Lindenmayer说，在澳大利亚，如果将许多边缘和废弃地区转化为森林以储存碳，并由化石燃料密集型产业支付费用，那么这些地区的生产力将会提高。农业收入可能部分来自放牧，部分来自种植，部分来自再生，这碰巧会提高这些地区的保水能力。他表示:“如果你想让人们留在那块土地上，你就必须为资产付钱，而资产显然必须是碳存储。”“但我们的政府拒绝建立一种机制，向农民支付储存碳的费用。”

林登迈尔一边说着，一边望着窗外，看到澳大利亚最近持续干旱的证据，加上致命的热浪和大规模野火，使该国大部分地区的天空变得昏暗。他警告说，随着气候变暖和难以预测的情况变得越来越普遍，澳大利亚只是“在即将出现的挑战中处于领先地位”。废弃的土地可以帮助减少甚至防止可能的破坏。但这只有在科学家和政策制定者迅速团结起来，以最明智的方式让这些土地重新发挥作用的情况下才能实现。