中西部地区是美国食品体系的关键。作为世界上农业生产最密集的地区之一，它代表着全球独特的资源和经济重要地区，拥有超过1.25亿英亩的农业土地。这片高产的土地有四分之三用于种植玉米和大豆，这是我们今天享用的一长串基本食物的原料。
务农从来就不是一件容易的工作。我父亲在伊利诺斯州中东部的一个农场长大，那里有很多故事。我祖父在500英亩的土地上种植玉米、大豆、小麦和燕麦，还养了40头牛和30头猪。自那以后，农业发生了巨大变化，但农民仍然面临着应对极端天气的挑战。中西部地区面临着气候变化和其他环境压力带来的环境和经济挑战。气温的上升和春天的潮湿预计会降低玉米和大豆产量在未来几十年。
的2019年的洪灾或者是最近的derecho这些极端天气事件造成的破坏清楚地提醒我们，我们的农业系统是多么脆弱。这让我再次意识到，我们迫切需要解决美国食品和农业系统中存在的问题——为了农民的利益，为了我们盘子里的食物，为了这个星球。
但是，一系列障碍一直阻碍着我们以所需的速度和规模制定应对这些挑战的解决方案。我相信协作行动是克服我们农业系统面临的根深蒂固挑战的唯一途径。
我们努力的关键是在粮食和农业价值链中占据不同位置的创新公司，它们愿意从成功和挑战中学习和改进。
这是那种中西部行作物合作社(MRCC)和其他组织，如领域市场,可持续食品实验室和MBOLD与公司、非政府组织、农民和其他与我们的食品体系有利害关系的人一起开车。这些系统性问题不可能由任何一家公司或解决方案来解决，也不可能在一个复杂而相互依存的行业中，由数百万参与者和利益集团向一个或另一个方向推动。
在过去的四年里，中西部作物合作组织把它的实践伙伴关系由:
- 在中西部超过25万英亩的农田中促进再生实践的实施
- 通过提供数据和财政激励措施支持可持续的实践采用，帮助降低农民面临的风险
- 向数千名从业人员和消费者提供教育，提高他们对土壤健康、水质和气候减缓的认识
现在的合作行动是什么样子的?采取一种系统变化的角度，该组织的成员共同开发和实施试点项目，激发创造力和实验，并分担风险和投资，努力建立可扩展的证明案例。
我父亲很惊讶地发现，现在推广的一些基本做法只是他在20世纪40年代和50年代耕种的方式——包括覆盖作物和多作物轮作。他指出，保护性耕作等其他耕作方式是他所熟悉的耕作方式的改进。我们有机会利用以前最好的耕作方式和从那时起所学到的一切。
根据我们的经验，农民、食品公司和非政府组织可以通过以下方式合作实现制度变革:
共同努力促进覆盖作物的采用:当爱荷华州中部的MRCC成员公司发现他们从相同的地域采购不同的原料，面临相同的挑战时，他们联合起来，通过提供资金和技术支持来解决采用覆盖作物和其他互补做法的障碍。他们还通过农民之间的学习和同伴支持推动了大规模的收养。该项目在减少温室气体排放、改善土壤碳和改善生物多样性措施方面取得了积极成果。
在内布拉斯加州，供应链公司正在共同努力，推动采用覆盖作物和其他保护措施，包括养分管理和耕作方式的改变。该项目为农民提供经济分析、农艺援助和对等支持，从而减少温室气体排放、改善水质和改善农业经济。
在区域内合作采取保育措施:MRCC成员为伊利诺伊州、密歇根州、内布拉斯加州和阿肯色州数千英亩的农民提供了资金和技术援助。这一援助为支持保护实践创造了机会，如覆盖种植、常规耕作、养分管理、植物缓冲、灌溉效率和湿地恢复，以证明农业可以显著改善环境成果。
在水资源紧张的内布拉斯加州中部的奥加拉拉蓄水层(Ogallala Aquifer)顶部的另一个项目中，MRCC成员正在合作推广包括减少耕作、高效灌溉和枢轴遥测在内的方法。该项目旨在证明改善水质和数量的可能性和有效性，同时证明可以导致社区采用改进做法的财务案例。
支持变革网络:文化和行为的改变是促进保护实践的有力和必要的工具。MRCC成员正在调查最新的行为科学研究，以更好地理解如何授权网络，以支持农民和影响实践采用。
让消费者关注可持续农业:在2018年成功试点的基础上，MRCC成员正在探索扩大购物者运动的计划，利用消费者、可持续农业和农民之间的联系，加速并从消费者对农业保护实践的需求中学习。
测试创新的财政激励措施:MRCC成员正在与一个贷款机构合作，制定一个土壤健康贷款方案，旨在减少采用土壤健康做法的资金障碍和风险。
现实情况是合作需要时间和资源以及愿意以不同的方式工作。MRCC持续努力的关键是一小群创新公司，它们在粮食和农业价值链中占据不同位置，并乐于从成功和挑战中学习和改进。
通过共同努力并依靠粮食生态系统每个成员所能提供的独特贡献，我们可以更有能力实现土壤健康、水质和更有韧性的粮食和农业系统的集体目标。MRCC始终对开发有助于推进这些目标的新项目和伙伴关系持开放态度，我们也愿意这样做收到你的信你对我们如何合作的想法。
