这篇文章最初发表于Ensia。
它的名字使人联想到生动的深蓝。但当钴以矿石的形式从地下挖出时，几乎没有一丝它的名字赋予它的丰富色彩的迹象。在刚果民主共和国，石油的产量占世界的一半以上，它以异源岩的形式存在，这是一种暗棕色的矿物，很容易被误认为是小块的泥土。
但人们为这种矿物而死。孩子们为此受苦。生活,教育,社区,环境个人安全也因此而牺牲。
这是因为钴是热的。用于医学成像、癌症放疗和医疗设备消毒。它存在于智能手机和笔记本电脑的可充电电池中。它是锂离子电池为电动汽车提供动力储存太阳能在化石燃料向绿色能源过渡的过程中，风能和其他可再生能源发挥了至关重要的作用。一份报告该公司预计，到2025年，全球钴需求将比2017年水平增长60%，电池将占钴需求的一半以上。
随着人们对钴的兴趣越来越浓厚，人们也越来越希望确保钴的生产符合道德标准，将对开采钴的人以及钴被开采后的环境造成的伤害降到最低。
在刚果民主共和国，钴矿开采涉及了一系列侵犯人权的行为，通常是因为刚果政府对钴矿开采的监管很差。
问题有很多
全球约60%的钴供应来自刚果民主共和国(DRC)，其中近四分之三来自刚果民主共和国市民生活极度贫困。
刚果民主共和国约五分之一的钴矿来自小规模的手工矿山。人,包括儿童7岁时，在危险的环境下工作，不戴手套以保护他们免受接触性皮炎，呼吸含钴粉尘与a可能致命的肺部疾病。矿工们在不安全的坑道中工作，这些坑道很容易坍塌并掩埋他们，所有这些坑道都容易发生暴力和性剥削。
大赦国际(Amnesty International)商业、安全和人权主管马克•杜米特(Mark Dummett)表示:“刚果民主共和国的钴采矿存在一系列侵犯人权的行为，通常是因为刚果政府对钴采矿的监管非常不力。”
刚果民主共和国的大部分钴开采都是在大型工业矿山进行的。Dummett说，这些问题都有自己的问题，比如污染。不幸的是，关于这些大型钴矿对环境影响的信息或评估非常少。
Nazmul Huda是悉尼麦考瑞大学机械工程的高级讲师生命周期分析钴从原料生产到纯化最终产品对环境和人类健康的影响。他和他的合著者们发现，很难对刚果民主共和国的钴开采得出结论，因为这方面的研究还不够。
相反，他们研究了澳大利亚的钴开采，在那里钴是提取铜和镍的副产品。尽管澳大利亚的钴开采受到了严格的管制，但Huda和他的同事们发现，这种钴提取方法会带来沉重的环境代价——主要是因为在这个过程中使用的化石燃料会产生温室气体。
胡达说:“我们有采矿设备，我们有用于露天采矿或地下采矿过程的重型机械，然后是整个生产链的电力消耗，然后是爆破过程。”“在我看来，从长期来看，这是不可持续的。”
尽职调查
在刚果民主共和国之外，与钴矿开采相关的社会和环境问题在很大程度上已经不为人所知有一段时间了。然而，支撑能源转型的钴需求不断增长，已引起了国际社会的关注。
这就是为什么现在有重新重视从最终用户,如科技公司和消费者,在钴供应链,与世界上一些最大的科技公司鼓励对钴的尽职调查包括在其产品并确保他们能够跟踪钴通过整个供应链和确保它是负责任的。不这么做的后果在12月变得非常明显，当时一些科技公司——苹果、Alphabet、戴尔、微软和特斯拉——成为了a的主题诉讼指控他们帮助并唆使童工因开采钴矿而死亡或受伤，而钴矿已被用于他们的产品。
国际特赦组织发表了关于与钴采矿有关的人权和环境问题的两份主要报告并发起了一项倡议，向电动汽车行业发起挑战，要求其生产的电池，其所有部件都要有完全干净的人权记录。国际非政府组织商业与人权资源中心开发了一个名为the的在线工具过渡矿物追踪密切关注与钴等矿物有关的人权指控，因为钴在向可再生能源和低碳经济过渡的过程中发挥了关键作用。
“我们启动这个工具,所以投资者还可以使用公司供应链的最后才明白谁是演员,他们的政策是什么,希望他们能与他们改变一些事情,”斯蒂芬妮Regalia自然资源中心研究助理。
在负责任商业联盟，负责任矿物倡议正在帮助企业了解并改善其钴供应链的社会和环境表现。该联盟最近与RCS全球集团该公司专门从事负责任的材料采购，扩大对刚果民主共和国手工和小规模钴采矿实践的评估、监测和改进。其目的是提高供应链的透明度，希望这将导致这些矿山更安全、更少的剥削行为。
公司可以弄清楚他们从哪里采购钴，有了这些知识，我们就可以改进这些来源的做法。
联盟副主席利亚·巴特勒说，世界可以借鉴过去在钨、锡、钽和黄金方面的经验，也就是所谓的钨、锡、钽和黄金3 tg冲突矿物质-避免同样的错误与钴。
“从3TG我们知道这是可以做到的，”她说。“公司可以明确他们从哪里采购钴，有了这些信息，我们就可以改进这些来源的做法。”
它正在产生变化。巴特勒说,负责商业联盟已在全球超过50%的公司收购和处理钴钴炼油商——标识从小规模和手工矿山——在其程序中,主要是因为客户对伦理和可持续产品的需求,投资者预期负责采购和全球利益的社会和环境成本的矿物质。这些项目帮助炼油商评估钴矿的基本条件，并与这些矿合作改善条件，例如对童工和强迫劳动实行零容忍政策。
但这些承诺在刚果民主共和国的实际行动中起到了作用吗?达米特说，这些都是积极的变化迹象。学校大赦国际的第一份报告中提到的钴、从我的网站和一个机构,寻找儿童提供免费教育在一个国家,否则不能提供它,已经收到了可观的捐款,使其打开至少五个新学校,教学从矿山成千上万的孩子获救。
根据达米,刚果政府引入了一些重要的项目与手工矿山解决问题,如建立“矿山模型”,重型机械是引进了删除的表层土壤和暴露了水钴矿,减少矿工需要手抓不稳定的隧道。他说，这些地雷也被关闭，以确保儿童不进入。
Dummett说:“这些都是企业和政府公司如何寻求使手工采矿安全、负责和公平的方法的例子。”“也许他们还没有到那一步，但他们正在朝着正确的方向前进。”
他说，政府的另一项举措是建立可以进行手工采矿的官方区域，这给矿山提供了合法性，使矿工更容易组建合作社、贷款和引进更大的设备，从而使采矿更加安全。
回收或更换
正在探索的减少钴提取的不利影响的另一个途径是改善回收这将首先减少对采矿的需求。2019年2月，美国能源部投资了一个名为the刚中心探索从锂离子电池中回收锂和钴的经济有效方法。大约在同一时间，它发起了一项550万美元的奖励，奖励那些收集、储存和运输废弃锂离子电池的解决方案。与此同时，英国也有自己的电池回收计划锂离子电池的再利用和回收eLiB的主要工作是从这些电池中回收有价值的材料，比如钴。
日本住友金属矿业有限公司最近宣布它开发了一种方法来熔化用过的电动汽车电池并回收钴。然而，该公司承认，大量使用过的电池将需要一段时间才能被回收利用。
把钴完全去掉怎么样，就像特斯拉最近宣布它计划做什么?Regalia说，当一种矿物在道德上受到玷污时，就会有将其排除在供应链之外并寻找替代品的诱惑。但是他们的研究发现没有一种过渡矿物是完美的;锂、锰、镍和锌都与侵犯人权有关。
达米特认为，完全回避钴矿还意味着剥夺了那些比许多人更需要钴矿的人的宝贵收入来源。
他说:“手工采矿也是世界上数百万最贫困人口的生命线，所以我们不希望看到它被取缔。”“有一些方法可以在没有儿童的情况下负责、公平、安全地完成这项工作，这是我们希望看到的。”
钴矿开采的人力成本——这个问题曾经在很大程度上不为钴矿的最终用户所知——已得到更广泛的关注，全世界(尤其是消费者)的目光开始睁开。这给了Regalia希望的理由，但她说，仍然有很长的路要走。
她说:“现在我们必须承认，现实仍然非常鲜活，在环境和人权方面，刚果民主共和国仍然存在很多担忧。”“这种情况已经引起了人们的注意。这种情况还没有得到解决。”
