生命周期分析证实可再生能源的足迹更轻
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多年来，一些对可再生能源持批评态度的人一直认为，如果考虑到制造可再生能源组件的整个生命周期，它实际上并不比化石燃料好。
他们甚至说，可能没有足够的铜、钢铁和其他资源来建造低碳未来所需的所有太阳能电池板和风力涡轮机。但综合研究最近公布的数据显示，他们的想法离现实有多远。
在化石燃料发电厂的40多年寿命中，建造和使用它们都需要大量的能源，在这些年中，它们排放出的污染严重危害了人类的健康和环境。风力涡轮机和太阳能电池板相比如何?
风力涡轮机和太阳能光伏
俄勒冈州立大学的研究人员观察了两台典型的2兆瓦风力涡轮机，发现它们有6个月的回报。
这意味着，在涡轮机运行的前六个月，它产生的能量与最初建造和安装它所需的能量相同。
风力发电产生的大部分温室气体来自于对原材料的提取，比如铜、钢铁和玻璃纤维，以及将这些资源转化为涡轮机所消耗的能源。他们还考虑了超过20年的持续维护以及生命结束时的回收和处理成本。
“即使在最坏的情况下，每个涡轮机的终身能源需求也将包含在积极使用的第一年。因此，在随后的19年里，每台涡轮机实际上将为500多户家庭提供电力，而无需使用传统能源。国际环境制造杂志．
这些结果“验证了大量同行评议的研究，所有这些研究都表明，风能迅速成为一种净能源和减排工具，通常在运行后的几个月内，”美国风能协会(American wind energy Association)研究主任迈克尔·戈金(Michael Goggin)说。
太阳能光伏也是如此，其回收期在0.5到1.4年之间，取决于技术种类和可获得的阳光量，根据欧洲光伏产业协会的数据．
大规模部署风能和太阳能
单一的涡轮机或太阳能电池板是一回事，但世界向可再生能源过渡的累积效应又如何呢?
如果到2050年，可再生能源提供了39%的能源，最终会产生比通过无化石电力消除更多的污染吗?
这是研究人员在首次对这种转变进行生命周期分析时提出的问题。他们得出的结论是，目前全球铜产量只需两年，铁产量只需一年，就可以“建立一个低碳能源体系，能够在2050年满足全球电力需求。”
在此期间，与坚持使用化石燃料相比，碳排放将下降62%，淡水污染将减少一半，空气中的微粒将减少40%。
尽管作为化石燃料工厂(包括天然气)，风力涡轮机的耗电量是铁的14倍，太阳能工厂的耗电量是铜的40倍，但与化石能源所需的原材料相比，其影响微不足道。为什么?
为了维持燃煤电厂的运转，必须不断开采更多的煤炭，但对可再生能源生产来说，原材料的开采是一次性的。
挪威科技大学首席研究员埃德加·赫特维奇(Edgar Hertwich)对气候中心(Climate Central)表示:“我很惊讶，由于可再生能源，所有污染都减少了。”“我预计，由于使用的材料，一些有毒物质可能会上升。金属矿含有大量的重金属。我本以为这很重要。我真的很惊讶它没有出现。为煤炭运输的材料数量远远超过为可再生能源运输的金属数量。”
这还不包括回收利用的潜力。当可再生能源工厂需要重建时，原材料可以简单地回收。
