消毒在医疗机构使用的手术器械是需要帮助的关键过程在手术过程中减少病人的感染。两个主要的方法用于在消毒过程以包含外科手术工具，并确保无菌性患者在使用前保持。首先是一次性手术包裹物，或蓝色包裹物，单次使用的非织造片材，其包括聚丙烯，衍生自石油化学的惰性聚合物。一次性包装设计，让消毒剂，一般蒸汽渗透和消毒器械。在灭菌过程中，以卷绕的结构变化防止在储存过程中微生物的进入和潜在的污染。

第二种选择是可重复使用的硬壳，通常由铝组成。手术工具被放置在硬盒中，硬盒的设计是为了让杀菌剂穿透一小块无纺布聚丙烯来消毒盒内的物品。与一次性包装类似，硬盒用于保持工具的无菌性，直到病人使用。

医疗机构每年要花费相当多的费用来管理手术工具的消毒过程。不断购买和处理一次性包装是造成这些成本的一个因素。同样，可重复使用的灭菌箱的高昂的初始成本以及处理和储存的要求也会阻碍它们的使用。

该项目的主要目标是提供可重复使用和一次性手术工具灭菌容器的生命周期比较评估，以量化一次性聚丙烯灭菌包装和可重复使用铝硬灭菌盒的扩展环境影响。该项目的一个具体成果是为医疗保健行业提供关于灭菌容器选择的详细环境影响数据，并帮助产品决策过程和促进污染预防。

2012年，明尼苏达州技术援助计划(MnTAP)与明尼苏达大学(University of Minnesota)、生物产品和生物系统工程系以及梅奥诊所(Mayo Clinic)的一个主要外科部门的研究人员合作，发起了一项生命周期评估，以评估可重复使用和一次性外科消毒容器的影响。这项工作是在美国环境保护署来源减少援助赠款计划的资助下完成的，并由环境保护署第5区办事处管理。该项目是MnTAP在明尼苏达州提供污染预防援助这一总体目标的一部分。

“当MnTAP第一次接触我们介绍一下成为这一项目的合作伙伴，我们认为这将是同时生成一次性和可重复消毒系统对环境的影响的宏伟蓝图的好机会。促成这一更广泛的观点是梅奥诊所的基本使命相一致，”阿曼达霍洛威设施业务部负责人说。

本研究的范围被定义为从摇篮到坟墓的评估，包括从原材料提取到产品制造和使用到生命结束的处理，一次性包装和可重复使用的案例对环境的影响。梅奥诊所外科服务部允许MnTAP研究使用的影响、材料的使用和设施灭菌过程的输入。这里报告的结果是为标准程序，以避免在使用过程中污染的可重复使用的情况，并尽量减少深层清洁的要求，可以大大增加环境的负担。利用可用的供应商数据和类似生产过程的数据库信息来估计容器生产的影响。建模的寿命结束场景包括一次性包装的焚化和可重复使用案例的修复/回收。本研究的影响类别为温室气体(GHG)排放(以千克的二氧化碳当量为特征)和固体废物(以千克的固体废物为特征)。这项研究的功能单元是对100个手术工具的消毒保护，每年使用365次，持续10年。

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结果从这个综合分析表明，使用可重复利用的情况下器械灭菌有大约一半使用一次性包装的温室气体排放量，而产生固体废物的只有12％，甚至使用后的第一年。这些结果表明，可重复使用的消毒容器在一次性无菌包装材料的显著环境优势。

以下，使用蓝色涡卷和硬的情况下示出了10年的排放总量为器械灭菌该图中，以及排放影响由生命周期的阶段，制造，使用和结束寿命的击穿。的总体影响强调了近2：1的比例的一次性包装灭菌可重复使用的情况下，灭菌排放影响。两个系统的使用阶段具有最大的环境影响。这是由于在与该能源生产相关联的杀菌和净化过程和排放所消耗的大量能量。

调查结果还显示使用可重复利用的情况下的固体废物的影响是一次性包装的12％左右。而原来的容器包装和单次使用的硬盒系统的一次性部件到固体废物负担贡献650公斤/年，整体影响的8倍比从36500片包裹物所产生的固体废物降低提供所需灭菌5600公斤/年的相同的程度。下图表示废物的一次性容器的主要组件是包装本身，而一次性配件和清洁擦拭物是可重复使用的情况下，主要成分。

Hovde说:“当分析完成时，我们惊讶地发现，从温室气体和固体废物的角度来看，这种变化会对我们的环境状况产生多大的影响。”“在产品采购决策过程中，有各种各样的因素，我们现在能够把环境影响作为一个额外的考虑因素。”

最后，重要的是要记住，在实际操作中，其他因素会影响是否使用硬case或blue wrap的决定。这些因素包括成本、存储空间、材料处理基础设施和各种尺寸工具的包装。它们还可能包括其他未在此测量的环境影响，如对空气和水质的影响。每个设施必须评估所有决定的机会、影响和成本，以使它们能够满足患者护理的主要目标。