我们正在进入清洁技术的黑暗时代吗?

令人惊讶的是，一直持续到8月初的预算边缘政策将我推到了边缘。无论是故意的选择，还是某种潜意识的否认，最近几周我选择了部分精神假期，试图避开关于选举、能源和环境的最令人沮丧的新闻。

但所有的假期都必须结束，尽管过去几周的政治进程令人不快，但夏末的新闻周期可能会对清洁技术领域产生重大影响。

从制定和计划的政策到选举和金融发展，所有迹象都表明，我们正从清洁技术的相对繁荣时期进入几乎肯定将是黑暗时期。

清洁技术的“紧缩时代”

让我们从2011年的预算控制法案（BCA）这项预算协议的影响开始。浏览彭博新能源金融（BNEF）几周的新闻稿，清洁技术金融的前景不容乐观。

BNEF政策分析师斯蒂芬•芒罗(Stephen Munro)在8月5日一份题为《清洁能源紧缩时代?》(an age of austerity For clean energy?)的研究报告中写道:“对清洁能源行业来说，该法案预示着一个紧缩时代的到来，在这个时代，当前的补贴项目可能不会超出当前的资助范围。”

BCA协议要求削减9170亿美元的可自由支配开支。门罗指出，清洁能源项目的名称并不具体，但它们属于预算的可自由支配支出部分。

当这些项目需要更新时，它们可能会变得脆弱。首先是财政部的“1603”早期项目投资现金补助计划，该计划将于今年年底到期。

对于以前依赖税收股权融资的太阳能和风能开发商来说——由于抵押贷款支持证券危机，税收股权融资蒸发了——这1063笔赠款可以覆盖项目前期成本的30%，是一个救命稻草。去年12月，太阳能产业协会(Solar Energy Industry Association)估计，该资助计划已使42个州的1100多个太阳能项目成为可能，总投资价值180亿美元。

同样，为可再生能源项目购买的新设备和财产的100%折旧奖励很快就会取消。这个联邦计划以其冗长的缩略语MACRS (Modified Accelerated Cost-Recovery System)而广为人知，它允许企业将某些奖金项目的资本投资扣除额缩短至5年或1年。

这两项计划似乎都“不太可能”重启。

有一些激动人心的消息称，1603年现金补助计划旨在取代的税收股权市场将再次上涨。气候连线的乔尔·柯克兰最近写道（通过纽约时报）税收股权融资的回报可能即将到来。鉴于美国公司坐拥大量现金，因此他们将寻求比国库券更高的回报。

柯克兰的核心例子是谷歌，在过去几年中，谷歌已经进行了七项绿色能源投资，总投资额达7亿美元。虽然如果这些投资标志着市场热潮的开始，那将是令人鼓舞的，但这并不是我从回顾中得到的感觉。

更进一步，作为BCA无用计划的一部分而成立的由12人组成的两党委员会被要求在未来十年提出另一项1.5万亿美元的削减计划。风能、太阳能和地热项目的税收抵免将于明年年初结束，截止日期将持续到2016年

更重要的是，拳赛还没有结束。该法案没有对能源部或环境保护局或其任何子项目（如ARPA-E）的总体预算进行调整。然而，Munro指出，这些预算将是9月5日立法者从夏季休会返回时首先解决的问题之一共和党总统候选人最近一直在向环境保护局申请拨款在接下来的几周内，EPA和DOE的预算可能会受到特别的折磨。

华盛顿民主党政策咨询机构美国进步中心（Center for American Progress）高级研究员丹尼尔·韦斯（Daniel Weiss）在接受彭博社政府采访时表示：“债务协议只关注削减，而不关注增加收入，这使得这一新生行业更有可能在成熟之前被扼杀。”。



可再生能源补贴预计将从今年开始下降，到2016年将从2010年的峰值下降77%，据彭博新闻社报道引用了白宫管理和预算办公室的数据。


清洁技术风险投资衰退

嗯，也许私营部门会站出来填补这一空白——也许谷歌的投资是未来的一个迹象，对吗？可能不会。

根据清洁技术集团6月初发布的本季度初步数据，第二季度对早期清洁技术初创公司的风险投资减速。

全球融资达到18.3亿美元，较前一季(27.5亿美元)减少33%，较2010年同期(20.3亿美元)减少10%。众所周知，每个季度的风投数量都很不稳定，但在这些数字背后，还有其他信号表明，美国清洁技术生态系统并没有产生很多新公司:大多数交易(按交易数量计算66%，按价值计算87%)都是b系列或后期阶段。与欧洲或亚太地区相比，美国的融资下滑幅度更大。

缺乏首次公开募股

清洁技术风险投资的一个近亲是年轻、快速增长的公司首次公开发行股票的比率。通过这一措施，美国的气候也在一周内变得更加萎靡，而此时它本应为聪明的小公司提供一条强有力的退出途径。

尽管清洁技术集团（Cleantech Group）的数据反映出截至6月的全球IPO市场“强劲”，但大部分上市都来自中国。在美国，萎靡不振的股市正在强化一种感觉，即人们期待已久的上市可能会受阻。在GigaOm.com上，Ucilia王了此快照：

“…已提交IPO文件（但尚未交易）的公司包括太阳能设备开发商Enphase能源，智能电网技术公司银泉网络生物柴油生产商可再生能源集团以及太阳能发电厂开发商BrightSource能源．据VentureWire报道，电动汽车公司Fisker Automotive和生物燃料公司Genomatica也聘请了银行家调查IPO过程。但对其中一些公司来说，IPO窗口显然正在慢慢关闭。”

石油价格下降

随着经济在中性和逆转之间摇摆不定，油价正在下跌。西德克萨斯中质原油美国基准原油WTI本月初跌至每桶80美元左右，如果价格信号延续下去，则预示着每加仑汽油将下跌40美分。

当然，较低的燃油价格对萎靡不振的经济是一种安慰。但对于那些希望销售创新交通技术的公司来说，无论是推动先进电动汽车的百年老牌汽车制造商，还是以100美元油价为目标的藻类生物燃料初创公司，它们都是麻烦。更广泛地说，低能源价格冲淡了公众对能源效率和替好用的买球外围app网站代能源的紧迫感。

在8月8日的研究报告中，美国银行的《全球能源周刊》指出了二次衰退的威胁。根据其模型，轻度衰退将使布伦特原油（欧洲北海参考原油）达到每桶80美元，而（对美国买家来说更重要的是）WTI达到每桶50-60美元。

虽然这两种混合物的价格通常相差一美元，最近几周，它们的价格出现了分歧布伦特原油的交易价格比WTI原油高出25美元以上。这一差距反映出欧洲财政前景的不确定性达到前所未有的水平，同时也反映出人们对美国即将重新陷入衰退的担忧。

黎明前最黑吗？

如果说这些来自政治和经济领域的先兆还不够的话，我们也经历了有史以来最极端、灾难最多的天气年之一——2011年已经到来数十亿美元的灾难比以往任何一年都多美国国家海洋和大气管理局(NOAA)表示。

最重要的是来自能源信息管理局的消息美国的碳排放量去年反弹了3.9%以上随着工业活动、发电量和交通量恢复到受“大衰退”(Great Recession)影响的正常水平，美国经济出现了20多年来最大幅度的增长。

这足以让任何人想回去度假，至少到劳动节，或者土拨鼠节，或者2012年11月6日以后的任何时间。

但也许我过于悲观了——我想知道，世界上是否有任何东西为清洁技术的潜力复苏带来了希望？

_{照片抄送授权人塞缪尔·斯托克．}