更明亮的云层如何对抗气候变化(没有奇爱博士)

1990年，英国一位云物理学家命名约翰·莱瑟姆写了一封信，[PDF在《自然》杂志上发表的文章中，他建议向海洋云中注入小水滴，以提高它们的反射率，这可能是“抑制或中和全球变暖”的一种方法。

然后呢?莱瑟姆回忆道:“10年来，除了几封愤怒的信，什么都没发生。信中说，扮演上帝是件可怕的事情，我为什么不去敲总统的门，告诉他停止燃烧化石燃料。”

但随着温室气体排放量的不断增加，莱瑟姆的奇怪想法获得了支持。它催生了一系列同行评议的科学论文，在科学界引发了争论，并最终导致了一个松散的国际科学家小组的组织，他们现在想知道，让海洋云变亮是否真的是减缓或阻止全球变暖的可行方法。

莱瑟姆说:“我们希望进行有限区域的实地试验。”

上周，我在加州大学洛杉矶分校的一个研究项目中遇到了莱瑟姆，他是地球工程这一新兴领域的领军人物国家大气研究中心(NCAR)。他今年73岁，处于半退休状态，拿不到工资，但对自己的计划充满热情。莱瑟姆正在与大约20多名科学家合作，其中包括“其他几位老年病学专家”(他的说法，不是我的)，他们在这方面发挥了关键作用:Stephen Salter是一位英国工程师，他提出了使用无人驾驶、卫星控制的风力船(下图)在海洋中航行并传播海水的想法，Armand Neukermans是一名发明家和企业家(他在惠普帮助开发了喷墨打印机技术)，他正在开发一种能够将非常细的海水滴输送到云层中的喷雾器。有趣的是，Neukermans的研究得到了一笔小额资助(30万美元)由比尔·盖茨建立的基金支持创新的气候和能源研究。

莱瑟姆认识到，试图在全球范围内管理像地球气候这样复杂的系统是有危险的，这正是地球工程的定义。

“地球工程是个可怕的词，”他说。这让人想起了《奇爱博士》(Dr. Strangelove)。

他补充说:“我不知道任何在地球工程领域工作的人希望部署。”

他说，问题是，随着温室气体排放量的增加——它们在2010年达到了创纪录的水平，根据国际能源署的数据——灾难性气候变化的风险也是如此。

他说:“没有迹象表明，我们对后代的行为是负责任的。”他认为，不研究替代方案是不负责任的，因为迄今为止，缓解措施未能起到作用。

海洋云变亮是管理太阳辐射的一种方法;其他方法包括向平流层注入硫酸盐颗粒(见我2010年的帖子)“地球工程研究诞生于实验室”］．莱瑟姆告诉我，海洋云大约覆盖了地球表面的五分之一，它们已经通过将太阳光线反射到地球上，在保持地球凉爽方面发挥了作用。如果它们的表面积能够扩大，它们将成为更强的冷却剂。

莱瑟姆和其他人利用气候模型进行的研究表明，“通过稳步增加播种，我们可以或多或少地保持(地球)温度不变，”他说。研究还表明，云层变亮可能对极地地区有更大的影响，这是一件好事，因为极地特别容易受到全球变暖的影响。北极冰盖的融化可能会对海平面产生可怕的影响，并加速变暖，因为冰作为太阳光线的反射，具有全球降温效应。

莱瑟姆承认，海洋云层增亮绝不是万灵药。它可能会改变降雨模式。它不会停下来海洋酸化这是由二氧化碳排放引起的。他说，科学家对云的行为并不像你想象的那么了解。

他说:“这些云看起来很薄，也很简单，但它们很复杂，我们需要更多地了解它们。”

工程问题也不简单。他说:“产生合适的粒子并把它们带到合适的地方是一个大问题。”

但他说，让海洋云层变亮可能是“赢得所需时间”的一种方式，以更清洁的能源取代化石燃料的燃烧，而了解这一策略是否可行的最佳方式是对其进行测试。

莱瑟姆说，他的研究小组计划在大约100平方公里的区域进行为期三天的实验。他说，由于它的规模和范围有限，不会影响全球气候。目前完全不清楚谁(如果有任何人)有权监管这样的实验。而且，莱瑟姆说，无论如何，他的团队在数年内都不会做好前进的准备。

拉森被问到，要让美国国会认真对待气候危机，需要发生什么?

“纽约的大洪水可能会引起人们的注意，”他回答说。“我并不想对此持怀疑态度。但孟加拉国可能会带着10亿人口破产，我不确定这是否会刺激富裕国家采取行动。”

我不想这么说，但我认为他是对的。这就是为什么我们都需要努力思考，学习更多关于地球工程的知识。

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