Genomatica的绿色化学品配方

你卧室衣柜里有油。不完全是石油，而是由石油化学制品制成的产品，比如氨纶。氨纶可以用于泳衣、袜子、内衣、运动服、滑雪裤和自行车装备等。

拥有生物工程博士学位的企业家克里斯托夫·希林(Christophe Shilling)打算利用可再生作物和转基因昆虫来改变这一现状。他是一家叫Genomatica该公司是“绿色化学”领域的先驱，旨在用可再生资源制造的成本更低、更环保的化学物质取代石化产品。

克里斯托夫说:“我们正在催化化学工业的转型——改变用于制造完全相同的分子、完全相同的塑料和最终产品的原材料。”“但我们使用的不是碳氢化合物，而是碳水化合物。”

我上周在华盛顿见到了克里斯托夫。他出生在密歇根州的格罗斯点公园，年仅37岁。2000年，刚获得博士学位的他就创办了Genomatica公司。美国国家科学基金会(National Science Foundation)提供了10万美元的资助，旨在帮助小企业起步。

这家总部位于圣地亚哥的公司已经不再那么小了。该公司约有65名员工，已获得约8500万美元的风险投资，其中包括一轮4500万美元的融资本月初公布．投资者包括VantagePoint Venture Partners、Draper Fisher Jurvetson、Mohr Davidow、TPG，有趣的是，还有Waste Management。

自2007年以来，Genomatica一直专注于化工行业。该公司表示，化工产品的生产使用了全球约8%的石油和天然气，无论是作为生产过程中的原材料还是能源。相比之下，Genomatica的技术利用微小的基因工程微生物，也就是“设计虫”，将玉米或糖等原料转化为基本和中间化学品。这些化学物质随后被制成高级化学品、药物、汽车零部件、包装材料、塑料瓶、塑料袋和电脑屏幕——换句话说，这些东西就在我们身边。

我想知道，既然用于化学制品的石油不会燃烧，那么用植物来替代它对环境有什么好处呢?克里斯托夫告诉我，与石化工厂相比，Genomatica的技术使用更少的能源，排放更少的二氧化碳。

他说，从商业角度来看，更重要的是，genome的科学家们认为，他们可以以更低的成本生产不再受油价影响的化学品。“我们给化工行业提供的是原料灵活性，”他说。

Genomatica的第一款产品将是生物芯片BDO(1,4-丁二醇)，一种无色液体，每磅售价1到1.25美元。这听起来并不多，但BDO的全球市场规模约为30亿至40亿美元。Genomatica认为，它最终能够占据相当大的份额。克里斯托夫说:“在第一个商业工厂生产出数百万吨之前，我们不会知道，但我们确信我们可以降低BDO的成本。”大约一半的BDO用于氨纶，其余的用于各种其他高级化学品、泡沫和塑料。

今年，Genomatica计划在伊利诺伊州的迪凯特建立一个小型试点工厂和泰莱尔公司合作这家大型食品配料公司在那里拥有一个玉米磨坊，有过剩的玉米可以作为原料出售。如果一切按计划进行，一个商业工厂可能会在2013年建成。最终，该公司打算调整其技术，使用非粮食作物或生长在边际土地上的作物。

除了BDO, Genomatica还在与废物管理公司(Waste Management)合作，看看能否创造出专利的、特别设计的有机体，从垃圾合成的合成气中提取化学物质。废物管理公司希望从其垃圾中提取尽可能多的价值。

这显然不是一个迷人的行业。“可再生能源”也不是不言自明的优于“基于石油的”。但如果Genomatic能够以比石油基BDO更低的成本生产生物基BDO，同时减少碳排放(据克里斯托夫估计，排放量为70%)，对公司、客户和地球都将是一场胜利。