今天的公告对于一家公司来说，这是一小步，而对于所有种类的生物来说，这是一大步。

陶氏化学并不是第一家将自然提供的服务与其对公司利润的价值联系起来的公司。但它的新计划——与美国大自然保护协会——超越了学术范畴。它的目的是创建一套工具和方法，其他公司可以使用，将生态系统服务的经济学整合到商业决策中。

对于外行人来说，生态系统服务是指价值33万亿美元左右的“免费”可交付成果由一个健康的星球提供给我们，包括清洁的水，可呼吸的空气，授粉，娱乐，栖息地，土壤形成，害虫控制，适宜居住的气候，以及一群我们通常认为理所当然的其他东西。正如我多年来所写的(见在这里，在这里，在这里,在这里)，这些福利不受公司的重视，因为它们不直接支付这些福利;它们不会出现在公司的资产负债表上。但这并不意味着它们对一家公司的财务前景不至关重要。

生态系统是有价值的，当你考虑到如果没有其他可用的服务，公司复制它们的服务需要支付多少费用时。无论是由于人类活动、气候变化还是自然循环，随着生态系统的扩张和缩小，它们不仅会影响利润，还会影响公司的运营能力。

根据今天宣布的协议，陶氏化学和跨国公司将共同研究陶氏化学的运营是如何依赖和影响自然的。其目的是促进将自然的价值融入商业，并采取行动保护地球的自然系统及其为商业和社会提供的服务。一个关键目标是分享所有工具、经验教训和成果，以便其他公司、科学家和感兴趣的各方能够测试和应用它们。

陶氏及其基金会承诺在未来五年内为这项合作提供1000万美元。

这是怎么回事?为什么这个令人尊敬的化学巨头突然决定给自然贴上价格标签?

“我们已经在可持续发展的道路上走了近2竞彩足球app怎么下载0年，”陶氏化学负责可持续发展和健康与安全的副总裁尼尔霍金斯(Neil Hawkins)上周告诉我。“我们的第一套可持续发展目标于2005年结束。竞彩足球app怎么下载我们已经完成了2015年可持续发展目标的一半。竞彩足球app怎么下载他们非常关注一些你能想到的领域——EH&S性能，我们产品的整个生命周期，以及交付真正帮助世界解决重大挑战的产品。

“但我们没有明确解决的一个领域是生态系统服务和生物多样性。我们觉得我们需要在这方面做得更好。我们在环境保护方面有很长的历史，可能已经做了和大多数公司一样多的环境保护工作。但我们需要一个深思熟虑的、经济的方法，将自然对陶氏化学的价值直接纳入我们的商业决策——无论是水、湿地、森林等等。还有我们所提供的价值，因为我们在世界各地拥有大量土地和设施。”

霍金斯解释说，以水为例。陶氏化学在生产材料和化学品的过程中使用了大量的水。“世界上大多数地方都没有从定价的角度来理解水的价值的机制。但如果我们没有在正确的时间和地点获得所需的水供应，就会对陶氏化学造成影响。”如果一家工厂位于缺水地区，找到改善每个人的水资源可用性的方法，包括陶氏化学的工厂，可能是一个宝贵的机会。他说:“陶氏化学在远离我们工厂的地方进行投资，以确保更可靠的水供应，这可能是有价值的。”

“供水不仅仅来自现场的河流。它们还受到上游生态系统的影响，比如森林，”跨国公司企业实践主管Michelle Lapinski解释说。“流域的森林覆盖显著影响水质和水量。树木在下雨的时候会自然地锁住水分，然后慢慢地释放出来，防止洪水，在干旱的时候提供水分，并比许多设施更好地调节水的供应和质量。通过评估生态系统服务，像陶氏这样的公司可能会决定投资森林恢复，以确保他们的业务和其他依赖它的人有持续的水流动。”

当然，其中一些决策超出了单个公司甚至是一群公司的控制能力。这是社会问题，不是企业问题。这就是像大自然保护协会这样的组织的作用所在。“我们在许多城市从事供水工作，”跨国公司首席对外事务官格伦·普里克特(Glenn Prickett)告诉我。“在波哥大,基多,圣保罗，我们与装瓶厂合作，水电设施和当地自来水公司帮助他们每个人理解的价值从流域而言,他们得到的水的成本安装自己的水库或过滤工厂如果他们没有他们需要的水在他们目前的数量和质量。这就成了基准。然后，从经济角度来说，他们应该提供一定数额的资金来共同努力保护和恢复这一分水岭。因此，我们在这些城市设立了水基金，由不同的实体向该基金支付款项，与上游土地所有者合作，保护和恢复河岸地区的森林。这是一个公司如何做一个非常清晰的估值，并成为社会维护资源努力的一部分的例子。”

这些是复杂的计算，博士论文的内容，被应用到遥远地方肮脏的商业活动世界。因此，在理解如何将自然价值融入商业决策方面，dowc - tnc的合作可能只会产生很小的影响，而且在有限的几种情况下，更不用说让估值出现在企业的资产负债表上了。但这里有巨大的潜力，可以让科学家和算账的人聚在一起，让他们把所有这些复杂的东西翻译成一种对制定公司战略的人有意义的语言。正如拉平斯基所言:“企业用美元和数字说话，科学家和环保主义者谈论甲虫和鸟类。我们正试图将甲虫和鸟类转化成美元，这样企业就可以像对待其他资产一样对待自然。”

当然，这种情况的影响远远超出了会计范畴。我问霍金斯，他将如何衡量这五年合作的成功。

成功,他说,“最后,如果我们能够完全整合到我们的业务决策我们设施,我们更改现有设施,我们看看我们的产品开发,如果我们可以建立在经济价值的本质和我们接触大自然。如果我们能够创造环境和市场，让企业能够自然地进行估值，并在实现增长目标的同时达到最佳经济结果——我认为这将成为一个长期目标。”

跨国公司的Prickett也表示:“对我来说，最根本的是，如果企业开始将保护——也就是帮助恢复健康的生态系统——视为降低成本和增加收入的一个来源，那么成功就会到来。这是一种商业活动，而不仅仅是一种企业责任或合规方面的慈善活动。”

当然，这是第一步，但也是重要的一步。而且，仅仅一家化学公司和一个非政府组织是不够的，无论资金多么雄厚，人员多么精良，意图多么良好，都不能将其纳入主流。

“必须有一些公司愿意尝试，愿意接受，愿意与其他有相似兴趣的组织合作，”Dow的Hawkins说。“这是这个协议的核心:你如何迈出第一步，把它变成一家公司、一项业务，并希望成为更广泛的经济途径，让它成为现实?”