一个：联盟太平洋的力量

2010年12月8日

“一个人的力量”是一系列故事，讲述的是那些帮助自己的公司变得更可持续的人。(参见前面的故事UL环境和易趣．)当然，他们不能单独做到这一点。但是通过想出一个好主意，寻求他人的帮助，提出有说服力的论点，一个人可以改变公司，有时候，更多。今天的故事是关于一个发明的发明，这是从一个男人的车库到美国最大的铁路，联盟太平洋的轨道。

迈克·伊登(Mike Iden)是一个节约能源的人，无论他是在工作中——作为联合太平洋铁路公司(Union Pacific railroad)的汽车和机车工程总监——还是独自一人。

他是这样一种人，他开车时，在遇到红灯前很久就会减速，红灯后又慢慢地启动，因为他知道突然停车和启动会浪费燃料。

“你开车就像开火车一样，”他妻子有时对他说。

“谢谢你，亲爱的，”他回答。

节省燃料是一个大的交易联合太平洋铁路自从林肯担任总统以来，这里的火车就一直在美国西部运送货物。2010年前9个月，该公司在燃料上花费了18亿美元;这大约是成本的20%。此外，由于货运铁路主要与卡车竞争，它们喜欢吹嘘自己的燃料效率。“货运火车的燃油效率几乎是公路卡车的四倍，对温室气体排放的影响更小，”联合太平洋公司说．

当我访问奥马哈的联合太平洋时，我去年春天遇到了迈克·艾登，以报告财富的故事。（看联合太平洋铁路建设了美国经济在Fortune.com。）迈克，60岁，已经在铁路行业30多年;他有一个B.S.在Milwaukee工程学院的机械工程和西北部的商业学位。他花了很多时间在努力制造机车更高效 - 公司拥有大约8,000人 - 以及减少排放。

迈克特别为自己的意思造成和开发所谓的“发电机组”机车。这是一个突破性的创新 - 一个多引擎，超低散发柴油机车，它在洛杉矶，休斯顿和达拉斯等城市的铁路码中使用，其中污染是一个问题。

但他引起了我的注意，因为他告诉我他正在开发的另一项创新——始于他的车库里。他开始思考，是否可以做些什么来减少火车头后面的“双层”集装箱(一个叠在另一个上面)产生的空气动力阻力。这是一张火车后面的“双栈”集装箱的照片。

他的第一个想法是把一个鼻锥夹在顶部的容器上，这样它就能更容易地在空气中移动。但效果并不好。他说:“虽然减少了阻力，可以节省一些燃料，但也不是很多。”

B计划是一个概念，他现在称之为“空气楔”。他的想法是把一个空的楔形容器锁在底部的容器上。为了测试它，他用在家得宝买的木头做了一个比例模型。让我们来看看麦克车道上的模型:

这时，迈克已经找到了一个重要的盟友，一个名叫韦恩·肯尼迪(Wayne Kennedy)的高管，他在一个名为“持续改进”的组织工作。肯尼迪的团队测试了鼻锥的想法，但没有成功;他们还与杨百翰大学(Brigham Young University)的工程学教授建立了关系，后者的研究生渴望从事真实世界的项目。联合太平洋航空公司再次求助于杨百大，那里的研究生用计算机模拟测试了气动楔，然后把一个1/129比例的模型放在那里的风洞里。

节省的燃料似乎是有意义的，但一个新的问题出现了。迈克说:“公司里的人遇到的第一个问题是，我们为什么要放弃火车上的一个收入盒子?”然而，事实证明，火车上通常至少有一个空集装箱，因此，如果车厢可以适当地布置，楔子就不会置换整个集装箱。

下一步是在真正的火车上测试楔子。韦恩·肯尼迪从他的预算中拿出了2万美元。UP的员工在一家修理厂找到了一个废料容器，并将它变成了楔子。然后，他们把它运到科罗拉多州普韦布洛市的一个测试中心，该中心由美国铁路协会(American Association of railways)运营。