为什么农民需要（类似）Facebook

有些环境问题的解决方案令人眼花缭乱，有些则出人意料地简单。

上周在《财富》杂志的头脑风暴绿色会议上环境保护基金发布了2009年创新评论——一个对商业和环境都有好处的新想法、产品和服务的集合。EDF请我帮助撰写评论，让我印象深刻的是有多少创新相对容易实施。

你可以看报纸在这里报告，我将在未来的日子里博客。我想首先告诉你一个被称为“适应营养管理”的农业创新，我更愿意描述为农民的社交网络。

你知道Facebook、Twitter和MySpace等社交网络。爱荷华州大豆协会了解到，当你与农民建立网络联系时——在他们的情况下，面对面交流，通常是在种植季节结束后——他们学会了更有效地使用肥料。

这一点很重要，因为过量的氮肥从农田流入水源。虽然氮径流对远处水体的影响很难精确测量，但这是一个严重的环境问题。

康涅狄格大学土壤肥力副教授Tom Morris说：

据估计，农业对切萨皮克湾的氮污染贡献了40%，农业每年产生的氮估计为60000吨。据估计，农业对墨西哥湾的氮污染量约占总氮污染量的50%，即农业产生的氮约为825000吨

科学家说，所谓的水生生物无法繁衍的死区是由过量的氮造成的。

当然，没有农民故意浪费化肥，特别是因为化肥的成本一直在攀升——现在的价格约为每磅60美分——而玉米和大豆的农民每英亩施肥量高达140磅。问题是，农民不知道到底要用多少化肥。

更重要的是，虽然使用少量额外的肥料会增加他们的开支，但使用不足会降低产量，显著降低农场收入。

衣阿华州大豆协会研究主任特蕾西·布莱克默告诉我：“传统上，如果你缺钱，惩罚会比你施肥过多更大。”

理论上，市场应该解决这样的问题，因为没有人愿意在化肥上浪费钱。但市场并没有在理论上运作。

解决问题的办法是联网。农民群体，通常是在相似天气条件下种植相似土壤的邻居，分享他们自己的农场研究信息。他们共同制定了如何以及何时使用最少的氮以获得最佳的经济和环境效果的策略。然后他们比较结果，并进一步完善流程。

莫里斯说：“适应性营养管理最重要的组成部分是农民及其顾问参加的冬季会议，讨论他们的个人数据和他们小组的数据。”莫里斯正在与宾夕法尼亚州农民进行类似的工作，宾夕法尼亚州农民的土地是流入切萨皮克湾的流域的一部分。

合作是关键，而不是专家自上而下的讲座。莫里斯说：“在农业领域，我们经常向农民提供信息。但当农民自己组织对话时，“你会快速学习并迅速采纳想法。”

“这是一个迭代过程，”布莱克默同意，“它指导下一轮测试的方向。”

平均而言，加入该计划的爱荷华州玉米和大豆种植者在不降低每英亩利润的情况下，减少了约30%的氮肥使用量，即每英亩减少了约30磅氮肥。

信息就是力量。易于理解的

_{检查大豆植物-照片由肯·哈蒙德，美国农业部，农业研究服务处。}