奥巴马政府公布了一项24亿美元的拨款计划推广插电式混合动力汽车，充电一次可行驶40英里，每加仑汽油可行驶100英里。如果你开车不多，就很少需要加油。

能源部长朱棣文(Steven Chu)指出，唯一的缺点是，如果你不经常运行引擎，电池就会变弱，这是他多年前亲身体会到的。朱棣文回忆说:“我在斯坦福的时候，到哪儿都骑自行车。“我快把电池用光了，因为我开车的次数不够。”

多酷啊?美国能源部的负责人过去主要是骑自行车出行。Chu个子瘦小，说话轻声细语，61岁——你可以读到短暂的自传他今天下午在华盛顿邮报和西门子赞助的能源论坛上发表了讲话。他明确表示，他致力于帮助美国摆脱化石燃料，转向低碳经济，他认为，关于如何实现这一目标，“科学将为我们提供许多答案”。

风能、太阳能、地热能——它们都将有助于减缓碳排放的增长，启动经济，减少我们对进口石油的依赖。但美国的未来，首先取决于其智力的发展。

朱棣文说:“我们必须投资于我们的智力，因为国家的智力力量将创造新的财富。”

这是一个受欢迎的观点，如果不令人惊讶的话。朱棣文是一位聪明的，甚至是极客的物理学家，他在1997年分享了诺贝尔奖。在来华盛顿之前，他曾担任能源部劳伦斯伯克利国家实验室的主任。他还满怀激情地讲述了自己30岁到40岁出头在贝尔实验室(Bell Labs)度过的9年时光。贝尔实验室是美国电话电报公司(AT&T)旗下著名的工业实验室。

朱棣文说:“当我来到贝尔实验室时，这是一次令人难以置信的大开眼界的经历。”“他们没有聘用已被证明是赢家的人。他们雇佣年轻的孩子……我们一起长大。”他的五位同事后来获得了诺贝尔奖。但是这个故事并没有一个幸福的结局。“遗憾的是，贝尔实验室已经不复存在了，”朱棣文说。如今，只有屈指可数的几家公司——IBM、微软(Microsoft)、英特尔(Intel)、通用电气(GE)和联合技术(United Technologies)——运营工业实验室，而且它们往往专注于后期研究。

朱棣文满怀希望地谈到了美国能源部的一个项目arpa - e该机构将把政府资金投入到可能带来突破性发现的研究中，但通常不会。

他说:“我们的计划是投资高风险(项目)，这些项目很有可能失败。”“这就像风险投资，如果你愿意的话，可以平方。”

问题是，能源部在推动新技术方面的记录并不令人印象深刻。这是著名的官僚。

的确，楚怀王在这次活动中制造了一点新闻宣布了5.35亿美元的贷款担保给一家叫做Solyndra这家公司生产薄膜太阳能电池板。这是一件好事——这家公司拥有令人印象深刻的技术，在这种经济环境下，如果没有担保，它就无法筹集私人资本，它在加州弗里蒙特的新工厂将创造3000个建筑工作岗位和1000个永久性工作岗位。但如果我对朱棣文的理解正确的话，这是2006年通过的项目中批准的第一笔贷款担保。他说，这个项目一直被过多的文书工作所困扰，司法部现在正试图简化这些文书工作。他说:“我们正在以最快的速度努力工作。”能源部正在这个网站上追踪其进展，www.energy.gov复苏．事实可能证明，这个部门更需要一个强有力的管理者和政策制定者，而不是像朱棣文这样的科学家。

不过，当一位内阁大臣给人的印象更多的是教授而不是政治家时，还是会让人耳目一新。朱棣文以谦逊的方式展示了几张有关全球变暖的幻灯片——不列颠哥伦比亚省的松林被甲虫破坏，格陵兰岛的冰川融化——并警告“气候变化可能带来非常严重的后果”。他说我们需要像第二次世界大战那样努力节约能源，并展示了一张海报，标题是“勇敢的人应该为你开车而牺牲吗?”他以阿波罗7号拍摄的著名地球照片结束了他的演讲。

“没有其他地方可去，”朱棣文说。“我们真的必须关注这一点。”