想象一下，开车进入一个加油站，给油箱加满油，却不知道汽油要花多少钱——直到月底收到账单。这就是我们大多数人买电的方式，这是一种疯狂的交易方式，如果一切顺利，它将不会持续。

为什么？因为所谓的智能电网背后正在形成动力，除其他外，智能电网将使购电更加透明。奥巴马总统周二签署成为法律的7870亿美元刺激计划包括45亿美元用于智能电网，以及促进太阳能和风能的税收激励。

周二下午，由通用电气和谷歌共同组织的一场名为“智能电网插件”的活动吸引了500多人站在谷歌位于华盛顿的纽约大道办公室。发言者中包括总统气候沙皇卡罗尔·布朗纳（Carol Browner）（尽管她什么也没说）、奥巴马过渡团队负责人、美国进步中心领导人约翰·波德斯塔（John Podesta）和参议院领袖哈里·里德（Harry Reid）的高级助手克里斯·米勒（Chris Miller）。

华盛顿的可再生能源人群对总统推动清洁能源的举动感到头晕目眩。

谷歌高管、前克林顿政府官员丹·赖彻（Dan Reicher）与通用电气的鲍勃·吉利根（Bob Gilligan）共同主持了此次活动，他说：“看看奥巴马总统今天选择了什么样的位置。”。“他可能站在桥或公路旁。但他在丹佛科学博物馆观看太阳能电池板。”

吉利根列举了智能电网的优势：“它使可再生能源的普及率更高。它使公用事业能够以更高效的方式运营。最重要的是，它通过向消费者提供更多信息来赋予他们权力和能力。”

由于智能电网本质上是信息技术在电力业务中的应用，谷歌（一家IT公司）和通用电气（一家能源公司）联手推动更好的联邦和州政策，以实现电网。这是他们在华盛顿的第一次外展活动。以下是我学到的一些东西：

信息就是力量。在这种情况下，权力高于权力。智能电网将告诉消费者，在一天中的任何时候，他们的电力成本是多少，每个设备从电网中消耗了多少，他们的使用情况与邻居的相比如何，甚至可能是他们使用的是清洁还是“脏”电能。因此，举例来说，如果消费者知道在晚上使用洗碗机或洗衣机更便宜，很多人会这么做。你能想出一个更好的方法来提高家庭的能源效率吗？

正如谷歌高管（前美国宇航局航天飞机宇航员）埃德·鲁（Ed Lu）所说：“我们在这一领域的所有工作都基于这样一个前提，即消费者应该能够看到他们在使用多少能源。”谷歌正在开发一个名为谷歌功率计，实时显示消费者的消费情况。

聪明坦率的前布什政府能源官员安迪·卡尔斯纳（Andy Karsner）说：“这是关于美国每一位消费者和小企业的全面透明、披露和授权。人们应该知道他们一生中最大的投资在购买新房子的那一天表现如何。”

如何传递这些信息并非易事。它提出了隐私、知识产权和安全等问题。

电网需要变得更大、更强、更智能。目前，没有足够的输电能力将风能从大平原输送到芝加哥，或将太阳能从西南部输送到洛杉矶等城市中心。

“这将需要数千英里的新传输，而我们（最近）在这个国家看到的很少，”赖彻说。

为了修建主要输电线路，联邦政府需要更多的权力来选址，即使州和地方官员反对。

“选址仍然是个问题，”波德斯塔说。在美国各地运输石油和天然气要比运输电力容易得多，部分原因是联邦政府行使其权力修建天然气管道。

赖彻转向参议院助手克里斯·米勒（Chris Miller）问道：“联邦政府最终是否会拥有更大的输电线路选址权？”

“是的，”米勒回答。他说，增强联邦影响力可能是参议院今年春天将审议的能源法案的一部分。

卡尔斯纳补充道：“这不是一个从西南部带来太阳能或从中西部带来风的机会的问题。我会说这是必要的……如果地球能说话，它会说，别让我窒息。”

智能电网插件活动的亮点将发布在谷歌的互联网YouTube上的一个频道（谷歌的财产），那里还有一个关于谷歌功率计小工具的有趣视频。在《财富》杂志的发布会上，我们还将关注智能电网头脑风暴绿色会议由智能电网公司GridPoint和Silver Spring Networks的首席执行官以及风险投资家和电网专家组成的小组查克·麦克德莫特.

GreenBiz.com资深作家马克·冈瑟（Marc Gunther）在www.MarcGunther.com.