将一家企业转变为与自然更加和谐的企业可能是一件困难的事情，尤其是当自然已经融入到一家公司的产品结构中时。当许多非自然的系统——政府、供应链和市场——与你作对时，情况就更糟了。

这是我最近一次为期一天的加州中央山谷实地考察之旅的收获可持续的棉花项目(SCP)是一个非营利性组织，帮助棉农转向毒性更小的种植方式，并鼓励主要的棉花买家购买这些农民的作物。

首先,一些背景。棉花是毒性最大的农作物之一。它柔软、模糊的形象掩盖了一个事实，那就是它很难生长，因为它对害虫很敏感。在美国在美国，四分之一的杀虫剂都用在了棉花上。生产一件t恤所需的纤维大约需要三分之一磅的合成肥料和杀虫剂。其中一些化学物质最终流入棉花田的下游，进入农场工人及其家人呼吸的空气，以及附近种植的可食用作物。

美国是世界第二大棉花生产国(仅次于中国)，加州是世界第二大棉花种植州(仅次于德克萨斯州)。加州的棉花产自中央谷，这片肥沃的土地出产了全国大部分的食物。

SCP已经帮助20多名当地农民转向综合害虫管理(IPM)——一种依靠有益的昆虫并覆盖作物的方法，最后使用杀虫剂——和有机农业，后者避开了所有化学杀虫剂和化肥。尽管大多数农民不愿改变，但许多人还是被减少化学制品的使用所节省的成本和高价出售有机作物的潜在利润所吸引。

当然，事情没那么简单。以克劳德和琳达•谢泼德(Linda Sheppard)为例，13年前，由于担心孩子的健康，他们转向了IPM农场，后来转向了有机农场。克劳德自己就是因为使用了农药aldicarb而生病的，这是一种有毒的化合物，类似于1985年西弗吉尼亚州一家化工厂意外释放的致命化学物质。

谢帕德夫妇是一对50多岁的快乐夫妻，他们在加州乔其利亚(Chowchilla)农场招待了一车SCP游客(大部分来自耐克(Nike)和巴塔哥尼亚(Patagonia)，还有一些学生和一名记者)，让他们吃了一顿自制的墨西哥午餐。他们讲述了他们的故事，展示了他们的行动。

这可不是在公园里散步。有机农业是一项劳动密集型的工作。传统上，强力化学去叶剂会迫使棉铃打开，以便收获，但现在，温和的、以柑橘为原料的去叶剂却没有那么有效了。这意味着谢帕德夫妇的棉花采摘机必须对田地进行两次梳理，才能收获到可收获的棉花，一些棉花就会损失。当害虫入侵时，有机补救措施可能需要几周的时间才能见效，而不像空中喷洒化学药品那样立竿见影。

这仅仅是个开始。要获得第三方公司的有机认证——这是耐克(Nike)和巴塔哥尼亚(Patagonia)等买家的先决条件——谢泼德夫妇必须支付一定的费用，让轧棉机彻底清洁掉传统棉花，牺牲一捆或更多的有机棉花来冲洗系统。这些牺牲包必须以更低的价格作为传统棉花出售。

有更多的。有机认证要求谢帕德夫妇支付传统农民不需要支付的费用和税收。它还需要大量耗时的记录。

最令人沮丧的是对有机棉的需求，近年来这种需求有所减弱。Gap、Levis和Esprit等先驱者已大幅削减或缩减了有机棉的购买。(耐克就是其中之一，它承诺增加购买。)结果，中央山谷的有机棉花种植面积从几年前的11000英亩下降到现在的1000英亩，尽管IPM种植面积在不断扩大。

Sheppards夫妇曾经通过减少化学品来建造他们的房子，从而节省了足够的钱，但在过去的三年里，他们一直处于亏损状态，很难偿还贷款。但他们仍然坚信有机食品是更好的选择。退一步说，他们的承诺鼓舞人心。

琳达是五个孩子的母亲，她说:“我讨厌回到化学行业。”“我希望我的孙子们能够在泥土中玩耍。当你失去了这些，你就失去了很多东西。”

阿门。

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Joel Makower是环保营商信和GreenBiz.com的制作人。