水产养殖产量在过去十年中以每年11%的速度增长，是世界粮食经济增长最快的部门。从1990年的1300万吨增加到1998年的3100万吨，到这个十年末，养鱼业将取代畜牧业成为一种食物来源。

这种记录的水产养殖增长是一个信号，在我们的饮食的基本转变。在上个世纪，世界严重依赖两个自然系统——海洋渔业和牧场——来满足对动物蛋白日益增长的需求，但随着这两个系统的产量达到极限，那个时代正在结束。从1950年到1990年，牛肉产量增加了近两倍，从1900万吨增加到5300万吨，其中五分之四来自牧场。与此同时，海洋鱼类捕鱼量从1900万吨增加到8600万吨，增长了三倍多，直到趋于平稳。自1990年以来，无论是牛肉产量还是海洋鱼类捕鱼量都几乎没有增长。

现在，增加牛肉或海鲜产量取决于在饲养场饲养更多的牛或在池塘养殖更多的鱼。此时，牛和鱼将谷物转化为蛋白质的效率开始改变生产趋势，从而改变我们的饮食。牛需要7公斤的谷物才能增加1公斤的活重，而鱼只需要不到2公斤的谷物就可以增加1公斤的活重。缺水也是一个值得关注的问题，因为生产1吨粮食需要1000吨水。但是，养鱼业在粮食转化效率方面的优势也转化为在水效率方面的可比优势，即使包括鱼塘的相对少量的水。在一个土地和水资源匮乏的世界里，鱼塘与饲养场相比，在生产低成本动物蛋白方面的优势是显而易见的。

与主要集中在工业化国家的肉类生产相比，大约85%的鱼类养殖在发展中国家。中国的水产养殖始于3000多年前，1998年全球水产养殖产量为3100万吨，其中2100万吨产自中国。印度以200万吨位居第二。其他发展中国家有繁荣的水产养殖部门包括孟加拉国，印度尼西亚和泰国。

在工业国家中，日本、美国和挪威处于领先地位。日本的产量为80万吨，包括一些高价值物种，如扇贝、牡蛎和黄尾鱼。美国45万吨的产量主要是鲶鱼。挪威的40万吨主要是三文鱼。

由于过度捕捞如今已司空见惯，发展中国家正转向养鱼业，以满足它们日益增长的海产品需求，这在很大程度上是因为它们无法像以前工业化国家那样，选择海洋养殖。例如，随着时间的推移，日本土地上的人口压力加剧，它转向海洋获取动物蛋白，用稀缺的土地种植水稻。如今，日本的1.25亿人口每年消费约1000万吨海鲜。如果中国的12.5亿人以同样的速度食用海鲜，他们将需要1亿吨全球捕鱼量。

尽管至少有220种鳍类鱼、贝类和甲壳类动物被商业化养殖，但仍有12种左右主宰着世界产量。在鳍类鱼类中，五种中国广泛种植的鲤鱼在1998年以1100万吨的总产量领先，占世界水产养殖产量的三分之一以上。在贝类中，太平洋杯状牡蛎占主导地位，重达340万吨(包括贝壳类)，其次是Yesso扇贝和蓝贻贝。

在中国，鱼主要在池塘、湖泊、水库和稻田中生产。大约500万公顷的土地专门用于养鱼，其中大部分是鲤鱼多元文化。此外，170万公顷的稻田被用来同时种植水稻和鱼类。

随着时间的推移，中国已经发展出了一种以食物链不同层次的四种鲤鱼为食的鱼类多文化。鲢鱼和鳙鱼是滤食性鱼类，分别以浮游植物和浮游动物为食。草鱼，顾名思义，主要以植物为食，而普通的鲤鱼是底部的食料，生活在底部的碎屑。中国大部分的水产养殖都与农业相结合，使得农民可以利用农业废弃物，如猪粪，来给池塘施肥，从而刺激浮游生物的生长。在印度，鱼类多元养殖也占据了养鱼业的主导地位，这种养殖方式通常能使每公顷的鱼类产量比单一养殖提高至少一半。

由于土地和水变得稀缺，中国的养鱼户正通过增加谷物精饲料来提高池塘的生产力，从而提高产量。1990年至1996年，中国农民将池塘的年单产从2.4吨提高到4.1吨。

在美国，鲶鱼只需要1.6公斤饲料就可以增加1公斤的活重，是主要的水产养殖产品。去年美国鲶鱼产量约为6亿磅(27万吨)，相当于每个美国人2磅多，美国鲶鱼的消费量超过了羊肉和羊肉。美国鲶鱼的生产集中在四个州:密西西比州、路易斯安那州、阿拉巴马州和阿肯色州。密西西比州拥有174平方英里(45000公顷)的鲶鱼池塘，占美国总产量的60%，是世界鲶鱼之都。

在被广泛养殖的水生物种中，有两种对环境造成了严重破坏，它们是每年产量为70万吨的鲑鱼和每年产量为110万吨的虾。鲑鱼主要生长在工业化国家，主要在挪威，供这些国家食用。相比之下，虾主要生长在发展中国家，主要是泰国、厄瓜多尔和印度尼西亚，用于向更富裕的社会出口。

鲑鱼是肉食性鱼类，主要以鱼粉为食，通常是由凤尾鱼、鲱鱼或鱼加工的残余物制成。与减轻海洋渔业压力的草食性物种如鲤鱼和鲶鱼的生产形成鲜明对比的是，鲑鱼的生产实际上加剧了压力，因为每生产一吨鲑鱼需要多达5吨的陆地鱼。

另一个担忧是，如果人工养殖的三文鱼(它们的繁殖是为了快速生长，而不是为了在野外生存)因为风暴或捕食者(如海豹)的攻击而破坏了围栏，它们可能会与野生三文鱼繁殖，削弱后者的生存能力。生长在近海网箱或围栏里的鱼，比如鲑鱼，也会聚集大量的废物，这本身就带来了管理问题。例如，挪威养殖鲑鱼产生的废物大约等于挪威400万人产生的污水。

虾通常是通过清理保护海岸线的沿海红树林来生产的，这些红树林是当地鱼类的苗圃。红树林的破坏会导致当地渔业的衰退，这实际上会超过虾生产的收益，导致净蛋白质的损失。此外，由于虾类口粮中鱼粉含量也很高，虾类，比如鲑鱼，给海洋渔业带来了额外的压力。

一个海洋渔业和牧场都达到极限，同时每年增加8000万人的世界需要高效的动物蛋白新来源。草食性鱼类，如在多元文化中生长的鲤鱼，与大米结合生长的鲤鱼，或在池塘中生长的鲶鱼，为在一个蛋白质缺乏的世界中扩大动物蛋白供应提供了一种高效的方式。养鱼并不能解决世界粮食问题，但正如中国已经证明的那样，养鱼确实为低收入人群提供了一种低成本动物蛋白的潜在来源。过去十年中，水产养殖成为世界上增长最快的动物蛋白来源，而在这十年中，水产养殖也很可能成为增长最快的动物蛋白来源。

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莱斯特·r·布朗(Lester R. Brown)是该公司的董事长和高级研究员世界观察研究所这是一家总部设在华盛顿的非营利性私人研究机构，致力于分析全球环境和环境相关问题。