加利福尼亚的居民干旱侵袭,不断地提醒关掉洒水装置和缩短淋浴时间——它可能会感到惊讶,根据太平洋研究所最近的一份报告中,用水在美国实际上减少了2005年和2010年之间在所有领域。

上周,该组织发布了一份报告,使用的数据来自美国地质调查局在水上使用趋势在美国回首,发现总用水量在1980年达到顶峰,4400亿加仑的水每天(bgd),此后已经下降到350 bgd在2010年。最大的降幅始于2005年，当时美国消耗了约410亿吨。按人均计算，用水量从2005年的人均每天近1300加仑下降到2010年的1100加仑。

这种下降很大程度上是由于发电厂冷却方式的改变。从历史上看，热电行业的用水量占美国用水量的一半，现在仍然如此。然而，由于该行业大约在十年前开始转向闭环冷却，在2005年至2010年期间，用于热电发电的水减少了20%以上，从刚刚超过200 bgd的水减少到160 bgd。

但是，总部位于加州奥克兰、致力于解决气候变化、水资源短缺、栖息地破坏和环境不公等问题的非政府组织太平洋研究所(Pacific Institute)对水资源保护的自满情绪发出了警告。在美国西部，干旱已经进入第四年，需要进行重大调整。

“我认为，如果我们看看1980年的用水量水平，如果我们仍然以这个速度用水，干旱将产生更严重的影响. ...事实上，如果我们没有执行效率标准，我们使用的水就会更少，这确实减少了干旱的影响，”太平洋研究所水项目主任希瑟·库利说。

她说，由于干旱和气候变化的影响继续加剧水资源短缺的问题，在节约用水，特别是清洁用水方面还有大量工作要做。

尽管如此，数据还是令人惊讶。也许很难理解，随着人口和经济的持续增长，用水量下降了;然而，该报告列出了监管和节水解决方案抵消这一增长的方法。

看看过去50年的用水量图表，在1980年前后，用水量出现了一个明显的峰值，然后开始下降。

“在20世纪初，我们主要是一个制造业经济体，而大部分制造业都是用水密集型的。从那时起，我们的经济在很大程度上转向了更多的服务型经济，我们的许多制造业用水量减少了，这在很大程度上要归功于《清洁水法》。”

20世纪80年代，美国的制造业急剧下降，用水量也随之下降。但是，尽管过去30年的用水量有所下降，Cooley指出，从2005年到2010年的最新数据集是不同的。

她说:“特别是在2010年的数据中，我们看到了所有类别的下降。”

“最大的是热电行业，这是该行业25年来用水量不断增加趋势的重要逆转，”她说，但“市政、工业和农业”用水也出现了下降。

火力发电厂可以使用化石燃料、地热、核能和生物燃料。它们中的任何一种都使用大量的水来冷却电站，以防止过热。但他们以前用得更多。

“这个行业正在发生变化——在我看来，变化还不够快——但美国所有的新电厂都使用所谓的封闭式循环冷却，而不是一次性冷却。美国国家资源保护委员会主任、高级律师Steve Fleischli说:“这些规定是在十多年前开始实施的，这对我们的供水系统来说是一件好事。”

在以前的一次性冷却过程中，数百万加仑的水来自湖泊、溪流、河流和海洋，用于冷却发电厂。当水冷下来后，这些水变得非常热，通常会被释放回原来的水体中。

通过在冷却塔中蒸发热水，闭路冷却实际上可以重复使用冷却水，而不是简单地将其排放到湖泊、河流、溪流或海洋中。自20世纪70年代以来，这一过程已经在大多数新的热电厂中使用。

根据美国地质勘探局的数据，热电是美国最大的用水户，2005年，超过49%的用水来自于热电发电厂。但从2005年到2010年，这个数字下降了约20%，从刚刚超过200百吉特的用水量下降到160百吉特。

前进

太平洋研究所的报告可能会让那些对当前用水状况感到担忧的人感到乐观，但人们可能想知道，这对未来意味着什么。我们是在朝着用水量急剧下降的方向前进，还是仅仅是在效率上达到了一个平台期?

他说:“我认为，这表明我们可以提高效率，改善我们的体制，同时保持经济繁荣;我们仍有收获。Fleischli说:“我们仍然没有有效地利用水资源。”

“我们确实做了很多改进，但我们还有很多路要走。按人均计算，我们仍然比世界其他地区使用更多。”

美国可以继续改善减少用水的方法之一是使用节水技术和适当的农业定价。农业是第二大用水户，报告显示，尽管用于农业灌溉的土地面积增加了，但用水量却在下降。

农业用水一直是加州热议的话题，因为州长杰里·布朗(Jerry Brown)在他的行政命令中排除了农业——尽管农业占该州用水量的80%——要求加州各城镇减少25%的用水量。

“我认为我们需要为农业用水合理定价。而在很多地方，我们并没有这样做。”“例如，在许多地区，开采地下水的唯一成本是将其开采到地表的能源成本。所以，除了能源成本以外，没有什么动力让人们更有效地用水。”

一旦水价得到有效定价，市场力量将促使农民更有动力使用现有技术，以最大限度地利用水资源。

库利说:“农民能做的最重要的事情之一就是采用滴灌和微灌技术，并确保作物在最需要的时候得到水。”“有时作物可以最有效地利用水分，但却没有提供。”