公用事业垄断的日子为何屈指可数
博客圈正在热烈讨论一种新的电力事业商业模式，一种降低能源成本和污染的模式。许多专家表示，未来的电力公司将采用新的电价结构，奖励效率、融资和整合本地现场发电(如屋顶太阳能)，并在系统中安装更多智能电表，以帮助我们更好地理解和控制能源使用。
这些变化确实有助于降低消费者成本和污染，但却忽视了促进创新和效率的更大机会。在大多数关于公用事业2.0的讨论中，都没有提到任何关于新兴的电力服务市场的真正辩论，这个市场充满了数以百计的创新企业家，他们希望通过提供消费者服务来改变我们使用电力和与电力互动的方式，从而获得利润。相反，大多数专家简单地认为，过去几十年的垄断结构将继续下去。然而，新参与者进入电力市场，挑战了这一假设。
监管垄断范式正受到挑战
了解一些历史可能会有用。托马斯•爱迪生(Thomas Edison)通过倡导竞争，开创了电力行业。他说，竞争带来了创造力。他的私人秘书塞缪尔·因苏尔(Samuel Insull)有不同的看法。Insull搬到了芝加哥，开始收购电力公司，并领导了一场运动，让他的合并后的公司获得地理上的垄断地位，以换取国家对他的电价的监管。
Insull说，竞争是毁灭性的，至少对他的利润来说是如此。受监管的垄断结构——有保证的利润和免于失败的解脱——几十年来运转良好，有助于为家庭和企业提供普遍的电气化。这种模式是如此强大，以至于最近几十年的放松管制的努力几乎没有对监管垄断模式构成挑战，因为许多州的控股公司继续控制着权力的产生和分配。
然而，今天的电力市场正在发生更根本的变化，而大多数行业参与者并没有意识到这一点。包括谷歌、康卡斯特和沃尔玛在内的财力雄厚的新公司正在进入这个行业，提供一系列集成电力、安全和网络的消费产品。技术突破和规模经济大大降低了天然气、小规模可再生能源项目和电池的成本。这些进步也让人们(以及希望为他们服务的企业家)能够获得关于他们能源使用和选择的实时信息。
然而，甚至一些公用事业2.0的拥护者仍然认为，电力是一种特殊的商品——它的供应必须立即满足需求——而且必须由垄断控制。他们说，电网是一台无法面对竞争的好机器。一些专家只关注监管机构如何通过提高效率和分布式发电来帮助投资者拥有的公用事业公司增加盈利机会。然而，这个强大的联盟——包括公用事业和监管机构，以及过去常常呼吁监管机构进行改革的环境和消费者倡导者——忽视了新兴能源服务市场活动的旋风，这股旋风挑战了电力垄断的概念。
竞争有利于创新
事实上，爱迪生会对当今公用事业垄断企业的缺乏创新感到震惊，其中许多企业都以他的名字命名。在这个技术革命飞速发展的时代，美国的发电机在过去的50年里平均效率没有提高一个百分点。部分问题源于监管垄断商业模式的本质，这种模式的利润保证和对失败的保护抑制了风险和创造力。
爱迪生认为利润是可以赚取的，生意失败会带来进步。他不仅想卖电或卖千瓦时，还想提供服务，比如照明，让人们可以在晚上阅读，取暖，让他们在冬天保持温暖。爱迪生将欢迎众多希望提供此类服务的新公司。
例如，考虑一下你家里的恒温器。这种相对简单的设备正变得越来越智能，许多公司看到了利用它来控制家庭操作系统赚钱的机会。劳氏,硬件供应商,提供恒温器,还提供了一个忘带键盘和开门传感器,可以由应用程序控制。ADT Corp .)在家布防公司认为现代的恒温器是一个集成的系统提供安全的关键,网络,和温度控制,通过自我调节或预定程序的设备,减轻房主需要不断的修改。
还有谷歌，它花了32亿美元——是YouTube的两倍——买下了Nest，后者现在可能是一个恒温器和烟雾探测器的设计师，但可以提供控制智能家居电器、锁、灯和互联网的系统。当然，真正的创新和盈利机会可能来自数以百计的创业公司，这些公司还不是家喻户晓的名字，但它们在被风险逆向垄断控制的电力市场中看到了利润。
电池也具有破坏性
电池也正在打破常规的效用模式。能够储存电力破坏了垄断控制电力供应和需求的基础。最受关注的是特斯拉(Tesla)，该公司最近宣布，计划斥资50亿美元建造一座“超级工厂”，这将使全球锂电池产量翻番，并降低电池成本。由于特斯拉电池应该能够储存足够一个家庭使用3.5天的电力，它可以消除太阳能电池板用户与电网连接的需求，并可以将数千辆汽车转换为发电机。
通用汽车不甘示弱，正投资近4.5亿美元升级自己的电池组装厂，使其Volt一次充电能行驶200多英里。甚至家电制造商也在他们的电冰箱中插入电池，使人们既能避免停电，也能获得太阳能和风能等能源，这两种能源分别在下午晚些时候和晚上最充足。
类似的创新和商业竞争正在发生在仪表、传感器和处理来自这些设备的大量数据，以造福消费者。许多企业家正在提供应用程序，帮助房主和租房者降低能源成本——而且，巧合的是，也减少了他们的污染。
向竞争的转变并不意味着监管的终结，因为发电厂仍需要满足环境和安全标准。新玩家的出现确实带来了创新和效率。有这么多新的商业机会，能源市场的未来并不明朗——这令人兴奋。
关于未来公用事业的讨论是及时的，因为几乎每一个现在运行的发电厂都将在本世纪中叶被取代，这为美国能源系统的重大变革提供了一张被公用事业公司高管称为“白纸”的东西。然而，关于公用事业2.0的讨论需要扩大，并将重点放在最令人兴奋的变化上——引入数以百计的创新公司，这些公司希望为消费者提供曾被垄断企业控制的服务，并从中获利。公用事业和环保人士都应该欢迎他们的到来，并帮助消除竞争障碍。
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