塑料污染环境的问题，美国人最关心的。根据最近的民意调查塑料在海洋中已经超越气候变化作为最关心的环境问题。不幸的是，调查没有询问人们是否知道，塑料也是一个气候问题。

我们不能成功地解决一个没有解决其他的，因为许多原因，以及不断增长的塑料和气候问题的解决方案是相同的。这是因为：

石油，天然气或煤是什么塑料蛋是蛋奶酥：主要成分。因此，与化石燃料相关联的排放量可以形成一个大一块塑料排放馅饼。

2019年,全球塑料生产（PDF）（从通过树脂生产提取）和工业焚烧单独加入温室气体的相同量的大气中是几乎190 500兆瓦的燃煤电厂。这比较不计算所有的塑料在其整个生命周期相关的排放，包括泄漏，通风口和土地清理和废物某一些的。

此外，石油化学产品- 来自化石燃料和用于制造塑料，化肥，合成橡胶等产品的化学物质 - 正在成为全球石油和天然气利用的一个巨大动力。他们将占据超过三分之一的全球性的多发展到2050年将接近一半——超过卡车、航空和船运的总和。到2030年，他们的天然气消耗量将相当于加拿大目前总消耗量的一半。

即使可再生能源供电的所有塑料制作，气候改变气体会减半，但能量密集型石化转化过程仍然是排放的一个显著源，并且在该扇区的装置的大规模计划生长该塑料仍然会喷涌出更多的碳世界比他们现在要做的。

仅在美国墨西哥湾沿岸地区，到2030年，新建和规划中的石化设施和液化天然气终端(出口天然气用于制造塑料和其他产品)的排放可能超过5.4亿吨二氧化碳当量。这超过了美国温室气体总量的8%排放在2017年。

廉价燃料

全球塑料产量已四倍在过去的40年，它的增长速度比之其他碳密集型制造行业如水泥，钢铁和铝更快。为什么？由于产量增加的石油，天然气fracked和 - 具有讽刺意味 - 需求减少，由于对气候变化的关注意味着，有大量廉价的化石燃料。化石燃料和石化公司，因此在建筑塑料中的基础设施和塑料宣达新用途丰富地进行投资。

在美国，在国内外化工行业花费在建设$ 203十亿343新的和扩展的塑料和石化设施尤其是在德克萨斯州、路易斯安那州和宾夕法尼亚州。光是宾夕法尼亚州和得克萨斯州在建的两家新塑料厂每年的温室气体排放量就会增加相当于近80万新车的道路（PDF）。

事实上，德州的塑料生产导致了最近的头条新闻:“德克萨斯州不断增加的排放正在抵消全国其他地方的气候进展。”

尽管领先全国的风能，得克萨斯州的工业排放量与石油和天然气生产涌动一起，它是在一个巨大的塑料扩建使用这些燃料。中国也正在强化塑料的生产，包括高度温室气体密集的煤制烯烃技术。沙特阿拉伯国家石油公司已与化工巨头陶氏和SABIC合作，建设大规模的化工和塑料生产设施。

化石燃料补贴发挥在构建出一个巨大的作用。国际货币基金组织（IMF）计算，全球后税能源的补贴是47000亿$，2015年（和$ 5.2万亿美元的2017年），与研究人员估计，该最大subsidizers中国是1.4万亿美元，美国是6490亿美元。他们假设，2015年有效的化石燃料定价将使全球碳排放量降低28%，同时也将化石燃料造成的空气污染死亡人数减少近一半。

在2019年全球塑料峰会发表主题演讲称，“我们有，而行业的发展，以保持公众的信任。”如果它的增长业务照常的基础上，在仅仅10几年 - 2030年 - 全球排放量，我们从现在塑料算将于2050年等于295个新的燃煤电厂和615种植物基础设施及其废弃的塑料意志与我们数十年。

造成灾难的因素

塑料生命周期的废物阶段释放出二氧化碳和其他更强的温室气体，无论这些废物是否得到管理。除了与垃圾填埋、焚烧和回收有关的排放外，流入海洋的未经管理的塑料除了给人类、环境和经济带来问题外，还对气候构成威胁。夏威夷大学的研究表明，海洋表面的塑料降解不仅会释放化学物质，还会释放温室气体。

聚乙烯是杂货袋中的塑料，也是全球生产和丢弃塑料最多的一种，它是甲烷和乙烯的多产排放者，而甲烷和乙烯都是温室气体。一旦暴露在阳光下，它就开始分解。随着钻头越来越小，暴露出的表面积越来越大更多的气体被释放。所以，在海洋中的塑料，每个人都如此关心是有效的改变气候的气体的另一增长来源，在联合国排放情景不计算在内。

当我们不能再排放一盎司塑料时，塑料生产和废料不仅向大气中增加了温室气体，而且塑料似乎还降低了海洋吸收这些气体的能力。海洋——实际上是生活在那里的被称为浮游植物和浮游动物的微观动植物——为人类的生存提供了一项至关重要的服务:它们封存二氧化碳。这些生物喜欢吃美味的塑料碎片和其中的石油化学物质，但就像太多的垃圾食品一样，塑料干扰了它们的新陈代谢、繁殖能力和生存，因此也影响了它们充当碳汇的能力。

这是导致灾难的一个因素，尤其是考虑到最近有消息称，由于长期、过度的高温和干旱导致树木死亡，热带森林也正在失去其至关重要的碳吸收功能。如果世界保持目前的排放上升趋势，森林将成为温室气体源而不是中期，21世纪30年代的碳汇。塑料也影响泥另一个关键碳海绵和营养的树木和其他植物。

除了回收

随着口号如“再生塑料铺平了通往未来之路”公司促进回收以应对日益增长的塑料垃圾。然而，用美国新墨西哥州民主党参议员汤姆·尤德尔(Tom Udall)的话来说，他是一个综合性的打破塑料污染法案“塑料工业是按公众相信，如果我们只是回收不够，塑料不会是一个问题，这是不正确的。”

今年2月，地球岛研究所(Earth Island Institute)提交了一份报告诉讼针对可口可乐，百事可乐，宝洁，雀巢等人，强迫他们把他们的塑料包装的所有权。地球岛争辩说，公司知道回收能力将超过运行和他们的塑料会污染河流和海洋。

为什么我们不能再利用我们的出路雨后春笋般问题的某些原因包括事实，即并非所有的塑料是可回收的;可回收塑料通常可以经历的过程只有一次，不同于玻璃和铝，这也是高得多的价值的产品;只有回收塑料延迟成为废物之前的时间。气候变化是另一个。

不要误会我的意思 - 我爱我的保鲜袋包和聚酯瑜珈裤不亚于旁边的人。但这个想法，我们同时抽更加吸热气体到大气中，而破坏我们狂热星球上吸收它们的能力 - 好了，我已经准备好收拾洗漱用品，做我的向下狗东西。

作为个人的选择很重要可能，更显著是使用一次短暂丢弃需要结束生产和使用的非必要塑料，尤其是塑料。这意味着没有构建任何新的石油，天然气，煤或石油化工的基础设施 - 我们有足够多的，即使是正在使用的所有额外的乳胶手套。正如我们倒约2万亿$冠状刺激到美国经济，我们应该帮助化石燃料行业的工人和社区，并过渡到自由化石的经济。

为了减少对塑料的需求，我们都可以尽自己的力量，包括要求公司收回使用过的产品或交至妥善管理他们保持旧手机，钢笔和包装成为您或您所在城市的工作，收集和管理。生产者延伸责任是欧洲的法律，需要在所有地方实施。企业和机构也可以制定“零浪费”和“不使用一次”的采购政策。

最后，我们不应该把更多的化石燃料掉在了地上，至少不会除非它是一个净负碳的基础上进行。我们应该把我们花补贴化石燃料，以更好地使用，包括在清洁能源，绿色化学和碳封存和拆卸投资数万亿美元，与此同时我们从化石撤资。所有排放都必须计算在内，包括从塑料的生命周期，我们仍然需要强制执行的限制，以减少他们。在井和管道的同时，甲烷和二氧化碳泄漏应该得到固定 - 统计。

听起来很像我们需要对气候前做的。

下次再有人问:“塑料污染和气候变化，哪个更糟糕?”人们就会开始明白他们是相互关联的，并积极努力扭转两者的关系。

感谢Steven Feit、Dave Grossman、Amara Mien Rose Kaufman、Dan Lashof和Peter Yolles对本文的贡献。