在COVID-19大流行肆虐世界之际，我们已经吸取了许多艰难的教训，在某些情况下，我们忽视了这些教训。好消息是，到目前为止，美国的水和废水部门基本上没有受到影响。这种情况很可能会继续下去:经过处理的饮用水仍可安全饮用，公用事业和废水处理工人似乎不会遇到任何新的危险。
我们现在的工作是尽我们所能保持这个基础设施和这个国家大约10.2万名维持它的处理厂工人安全．为了公众健康和环境，我们不能措手不及。世界各地的卫生保健系统已被这一大流行病推向崩溃的边缘，我们不能再让供水和污水处理设施也陷于困境，从而加剧这种痛苦。
我们所知道的
现代水处理厂已经配备了通过过滤和消毒去除病原体(包括病毒)的设备。最近，全国许多水区进行了检测，包括我所在地区的南加州大都会水区，在处理过的水样中没有发现新型冠状病毒。
当涉及到冠状病毒时，废水也基本相同。在人类粪便中发现了新型冠状病毒。但标准的消毒方法，如用次氯酸盐和过氧乙酸氧化，以及通过使用紫外线照射灭活，都起作用。尽管如此，应该指出的是，以前的冠状病毒能够留在未经处理的废水中吗或者是几天。
我们不知道的
新型冠状病毒就是那样的新颖。亚利桑那大学的环境研究人员表示，“冠状病毒的传播往往是有限的在水环境中，因为它们在环境温度下会在水和废水中迅速失活。”但我们需要密切关注这种新型冠状病毒，看看它是否与其他六种已知冠状病毒的行为类似。如果新病毒没有像其他冠状病毒一样在废水中在两三天内变得不活跃，那么就需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
我们需要做什么
面对这种病毒威胁，水管理者应该采取一些行动来保证我们的水供应安全。这些包括:
开展wastewater-based流行病学。最近的研究表明，导致COVID-19的病毒可以在感染者的粪便和尿液中发现，并可以在离开人体后存活数天。研究团队一直在工作在感染病毒社区的废水中检测新型冠状病毒的新测试。其构想是，通过收集进入下水道系统的疾病携带者的粪便和尿液中的生物标记物，为预测COVID-19的潜在传播提供一种有效和快速的方法。可以将测试包送到参与的废水处理设施，以收集24小时复合样品进行处理。来自这些样本的数据将绘制全国COVID-19地图，有效衡量疫情的范围。由于患者检测的局限性，这可能是跟踪COVID-19传播的一种有效方法。
如果新病毒没有像其他冠状病毒一样在废水中在两三天内变得不活跃，那么就需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
同样，监测卫生下水道溢出(SSOs)——向环境中排放未经处理的污水——和联合下水道溢出(CSOs)——排放含有未经处理或部分处理的人类和其他废物的雨水——也很重要。在已知发生了大量感染的地区，例如治疗COVID-19患者的医院附近，监测这些可能变得尤为重要。
减少对气溶胶的暴露。我们需要确保限制病原体在污水处理厂的露天池塘、医院或管道有问题的住宅楼的暴露，这些病原体可能会变成气溶胶——也就是说，以比打喷嚏或咳嗽时释放的飞沫更小的微粒传播，就像在香港发生的那样在2003年。当湿度、温度和风等外部条件影响新冠病毒的生存或暴露时，采取额外的预防措施很重要。同样，在污水处理过程(如清洗过滤器)中，加强正确使用个人防护装备(PPE)也很重要。此外，应覆盖或屏蔽高度湍流的开放管道和混合室，以防止气溶胶释放到大气中。
储备必要的设备。正如我们已经看到的，最近几年流行的产品销售准时制方法不适用于流行病。我们必须确保每个水处理和废水处理设施都有合理的化学品和过滤介质储备，以及适当的个人防护装备，以应对潜在的短缺和稀缺。
增加自动化。我们需要进一步实现水和废水处理设施的自动化，以尽量减少操作人员的参与。水处理工厂应该使用气爆或其他形式的较大的物料置换代替人工筛清洗。在可能的情况下，水和废水处理工厂应该提供在线仪器，用于检测浊度或氯水平。这将减少人工取样的需要，从而减少工厂操作人员暴露在污染中的可能性。
调整设备和程序。水处理工厂的操作人员可以做的其他事情，以减少接触未经处理的水，包括收紧泵上的密封装置;在混合室使用通道门，而不是格栅絮凝器；适当地将水排入地漏;并提供水位监测设备，避免使用卷尺或试纸。操作人员还应检查化学给水系统是否有泄漏;用允许远程控制和流量调节的新型号替换旧的泵;并使用流量计来测量化学品。
改善沟通。我们需要加强向水务公司员工发出的信息，让他们在工作时使用适当的个人防护装备，生病时待在家里。有传闻称，公用事业工人在下班后被感染，然后把他们的疾病带到处理厂。我怀疑这种情况是否普遍，但我们承担不起让这些重要工人因病停工的代价。
向公众提供关键信息——特别是有关我们供水和基础设施的健康和安全的信息——对水务公司来说也是至关重要的。我们必须发誓，不停止对客户的服务，而是与他们合作，解决延迟或错过付款的问题，因为研究表明，中断供水会增加传染性疾病的发病率社区．
这确实是我们现代历史上一个前所未有的时代，但我们会度过它，就像我们人类以前多次经历的那样。而且，就像以前那样，我们会适应，变得更强、更聪明。
