大流行后食品系统的这一远景看起来很像一个微网格
本文改编自绿色商业食品周刊通讯。注册在这里接受您自己的免费订阅。
冠状病毒大流行的直接影响显而易见:医护人员精疲力竭，超市货架空空如也，食品银行人满为患。同样明显的是，从长远来看，大流行将重塑社会和经济。正如我们在试图预测未来时所做的那样，我们面临的难题是如何利用今天的影响来预测未来的重塑会是什么样子。
首先是一些宏观的观点。我们应该从更广阔的角度来看待未来。随着《纽约客》指出在美国，以往的流行病“引发了骚乱，推动了公共卫生创新，预示着革命的到来，并重新绘制了地图。”But that doesn’t necessarily mean imagining wholly different futures. Many analysts are basing forecasts on the idea that the pandemic will加剧现有的趋势而不是创造新的。
那么我们应该关注哪些趋势呢?我发现有两种对食物至关重要。首先是对全球化的持续反弹，这导致民粹主义领导人——特朗普、博尔索纳罗和普京——放弃了自由贸易协定，转而推行内向型政策。另一种是意识到需要建立更有弹性的系统，这部分是由于我们知道气候变化将使极端天气更加频繁。这两种力量都可能会因为一场限制旅行、暴露某些供应链脆弱性的流行病而得到强化。
我正在考虑这些力量的影响时，收到了来自Wheatsheaf集团执行董事斯蒂芬·多尔扎莱克(Stephan Dolezalek)的一封电子邮件。Wheatsheaf集团是一家规模5亿美元的风险投资基金，在食品和农业领域有近30项投资。杜耳柴克这样花了很长一段时间看他的部门和趋势开始相信我们走向食物系统“模拟微型智能电网"的特征:多余的,分布式的,有弹性的,规模较小,在本地,但受益的方式连接到更大的世界的时候时可以断开连接的安全,但事实并不是这样。”
他的预测部分是基于他在其他被类似转型颠覆的行业担任风投的经验。电脑过去常常填满房间。它们迁移到我们的办公桌、膝上，现在又到了我们的口袋里，这一迁移是由于分散式计算网络的出现而实现的，正是这种网络带来了这封电子邮件。电力自身正处于向更加分散化的电网过渡的过程中，因为较小的本地设施——比如微型电网、家用太阳能、电池——开始承担一些以前由大型发电厂承担的负荷。如果这种情况持续一年或更长时间，我认为我们将会拥有生产、采购、加工、分销和消费更健康食品的全新方式。
多尔扎莱克认为，同样的事情也发生在食品领域。当我们本周与他通电话时，他的第一个例子是啤酒行业，众多小型手工啤酒厂正在从大企业手中夺取市场份额。(去年啤酒销量下降了2%，但精酿啤酒销量却增长了4%几乎占美国市场的14%)。
这并不是唯一的转变迹象。根据美国农业部的数字自2014年以来，农贸市场增长了6%接近9000只，几乎是这个国家的沃尔玛数量的两倍。这种迹象甚至在全食超市(Whole Foods)等零售巨头身上也能看到。全食超市非常重视为从附近农场采购的产品做广告。
多尔扎莱克写道:“过去几个月，我们不得不重新思考和重新设计我们的食品供应链。”采用“从农场到餐桌”(farm-to-table)模式、采用在线订购和上门送货的年轻公司，其业务出现了爆炸式增长。即使生活奇迹般地在几个月后恢复正常，许多这样的企业已经改变了主意，赢得了那些不会回到过去的顾客。如果这一趋势持续一年或更长时间，我认为我们将拥有生产、采购、加工、分销和消费更健康食品的全新方式，这将成为新的常态。”
这在纳帕的收获季节听起来很不错，但在大雪纷飞的新斯科舍省冬季就不那么好了。但是回想一下，这个系统更加分散，并非完全如此。食物仍然在各个国家之间流动。科技也能有所帮助。无论室外温度如何，室内农场都能以市场价可靠地生产绿叶蔬菜。长期来看，细胞培养的肉类设施可能会成为分散的食品系统的中心。(多尔扎勒克承认，他在这场竞赛中占了上风:他的公司是室内农业公司AeroFarms的投资者之一，他是这家公司的董事长。)
食品体系更能抵御冲击，为社区提供与当地生产者更紧密的联系，这个想法有很多可取之处。但这里还有一个悬而未决的问题:这个新系统是否更可持续?转向更多的本地生产是否会减少温室气体排放、逆转生物多样性下降和减少水的使用?
这个问题既重要又难回答。我将在未来的《美食周刊》中探讨这个问题。现在，我将在这个预测练习的第一部分结束时提出我的常规要求，让我知道您的想法。欢迎对多尔扎莱克的想法和你自己的预测发表评论(电子邮件保护)。
