环境正义的不确定未来

密歇根州弗林特的水危机可能是与环境问题相关的社会不平等最引人注目的例子。但这绝不是第一次。

有足够的证据危险废物处理设施，超级基金网站在美国，有毒空气和水污染以及其他环境祸害的来源更有可能发生在贫穷和少数族裔社区，因此这些社区面临着不成比例的健康风险。

在20年的联邦政策未能充分解决这类问题之后，巴拉克·奥巴马总统领导下的环境保护局(Environmental Protection Agency)开始在环境正义方面取得进展。

如今，随着唐纳德·特朗普(Donald Trump)当选美国总统，斯科特·普鲁伊特(Scott Pruitt)被任命为美国环保署(EPA)局长，这些积极的进展面临逆转的风险。

什么是环境正义?

美国环境保护署定义了环境正义即“在制定、实施和执行环境法律、法规和政策方面，不分种族、肤色、国籍或收入，所有人都应得到公平对待和有意义的参与。”

1994年，比尔·克林顿总统发布了行政命令指导环保局和其他联邦机构将环境正义考虑纳入其政策、计划和决策。尽管有总统的指示，环保署在这个问题上行动迟缓，行政命令只不过是象征性的政策。

我在2015年编辑了一本书“失败的承诺”它召集了一组社会科学家来评估联邦环境正义政策。我和我的同事发现，联邦政府在解决低收入和少数族裔社区承受的不成比例的环境负担方面，基本上没有兑现承诺。

然而，在奥巴马执政期间，环境保护署戏剧性地改变了做法。该机构不仅在原则上优先考虑环境正义，它还投入了大量资源，以真正严肃和严格的态度对待这个问题。在署长丽莎·杰克逊和她的继任者吉娜·麦卡锡强有力的个人承诺的支持下，该机构首次制定了必要的指导方针、程序和工具，以便采取具体行动，纠正环境保护中基于收入和种族的差异。

例如，环保局设计了一种新的筛查和绘图工具，EJSCREEN，以通知行政机关的决定。EJSCREEN提供了有关地方社区环境风险和社会经济因素之间关系的信息，为官员(和公众)提供了全国各地不同地点的脆弱性的清晰图像。

2011年，环保局发布了计划EJ 2014，几年后又出现了EJ 2020年行动议程这是一项促进环境正义的五年战略计划。

联邦政府在解决低收入和少数族裔社区的不成比例的环境负担方面，基本上没有兑现承诺。

这些努力在奥巴马政府的最后几年开始有了回报，因为环保局在其活动中更经常地考虑环境正义。例如，当官员们评估新法规的成本和收益、监测炼油厂外的有毒污染物以及确定联邦执法的优先次序时，这一点也发挥了作用。

记录并不完美。环保署民权办公室并没有解决历史上对第VI项申索的管理不善(PDF)当社区认为联邦资金的接受者侵犯了他们的公民权利时(比如一个州机构在已经负担过重的少数族裔社区颁发了一个新发电厂的许可证)，他们就会做出这样的决定。和机构未能有效干预因为弗林特的铅污染危机。然而，一个公平的评估是，该机构已经开始在环境正义方面扭转局面。

现在该做什么?

在特朗普政府时期，环境保护署的环境正义政策即使不是彻底逆转，也很容易遭到削弱。

自从担任环保署署长以来，普鲁伊特将大部分注意力集中在制造业、农业、采矿业和其他受环保署监管影响的行业，并开始撤销备受瞩目的监管规定，比如《美国环境保护署》(EPA)清洁能源计划和美国水域的统治．

早期的迹象表明，政策的削减将会深入，为EPA提出的严重预算削减就是例证。对该机构而言，31%的预算削减目标意味着对环境保护署环境正义努力的直接和间接威胁。

最直接的是，特朗普政府已经这么做了提出了消除环境司法办公室。这个小办公室创建于1992年，旨在协调整个机构的环境正义活动。在短期内，该办公室预计将在落实《EJ 2020行动议程》的目标方面发挥关键作用，包括协调对脆弱社区进行更全面的公共宣传。

由于污染的主要来源往往在贫困和少数民族地区，任何导致环境法规执行更宽松的变化都将不成比例地影响这些社区。

这份预算提案如果得到国会批准，也将在其他方面影响环保署的环境正义议程。特朗普政府计划通过削减资源和人员来缩减执法力度，这一点尤为重要。由于发电厂和炼油厂等主要污染源往往位于贫困和少数民族地区，任何导致环境法规执行更宽松的变化都将不成比例地影响这些社区。

此外，尽管普鲁伊特坚持州政府将会填补空缺鉴于各州自身的预算压力，有理由怀疑这种情况是否会发生。与此同时，特朗普的预算提出了削减这反过来又会削弱各州监测污染、进行检查或对违反环境法的公司立案的执法能力。

当然，如果环保署撤销针对大型污染源的现有法规，有色人种和低收入群体的情况可能会更糟。旨在改善空气质量、水质和有害物质处理的法规往往对这些社区最有利，因为他们往往生活在离此类污染风险更近的地方。

环保署的政策缩减将影响到我们所有人，以及我们的后代，但穷人和少数族裔的损失最大。