在世界各地，社区、企业和大自然正在耗尽水资源。

世界上一半以上的城市和四分之三的灌溉农场经常面临缺水问题。淡水物种正在消失，因为它们的栖息地因水的抽取而干涸。展望未来，与气候变化相关的更频繁、更严重的干旱只会加剧这些问题。

但也有好消息。通过完善的科学研究和少量的金融创新，我们有机会扭转这些趋势及其对经济、社会和环境的负面影响。

一个基于市场的解决方案

水市场——将水视为一种可交易的资产，并奖励那些实施节水措施、允许节约下来的水分配给其他用户的人——正在成为一种更可持续、更有效地管理水供应的明智方法。水市场在减少灌溉农业用水方面尤其有效，灌溉农业占缺水地区用水的90%以上。

我们在大自然保护协会(TNC)的团队的一份新报告展示了水市场如何帮助缓解水短缺、恢复生态系统和促进经济增长。通过启用水共享当供应不足时，水市场可以在为城市、农业、工业和自然建设一个更安全的用水未来方面发挥重要作用。

例如，在澳大利亚，一个水市场帮助该国应对了一场毁灭性的、长达十年的干旱。该系统使灌溉农场节约了用水。它还为澳大利亚许多果园和葡萄园以及其他不能休耕的多年生作物的生存做出了贡献。

然而，澳大利亚的环境，尤其是墨累-达令河盆地，最初并没有那么好。在过去的一个世纪里，人们修建了大型水库来蓄水，导致生态上重要的湿地干涸。

幸运的是，市场也提供了一个以环境名义获取水的机会。这就是创造性金融解决方案的用武之地。

一个平衡的方法

今年早些时候，跨国公司impact投资公司，NatureVest，与我们的水项目和澳大利亚分会合作，建立了墨累达令盆地平衡水基金，这是第一个投资驱动的解决方案，以平衡人类、农业和自然的水需求。到目前为止，该基金已经筹集了2,000万美元。

它是这样工作的。利用impact投资者提供的私人资本，该基金向愿意出售水权的卖家购买水权。然后，每年分配给农民的水的一部分被出售或出租给农民，为投资者带来经济回报，并确保很大一部分水仍然掌握在农业社区手中。其余拨款用于流域环境项目，如恢复具有重要生态价值的湿地。

该基金的结构是这样的，大多数的环境捐赠将发生在降雨量大的年份，农民最不需要水，湿地自然会被淹没。相反，当水缺乏和农业需求增加时，农业就会获得更多的水。

这种新的模式被称为水共享投资伙伴关系(WSIP)，它使环境在水分配决策中成为公认的利益相关者，同时继续确保农业社区能够获得所需的水。

一个可伸缩的模型

今天，至少37个缺水地区的国家已经建立了水分配系统，其中许多国家可以受益于投资驱动的解决方案，如WSIPs。这些财务战略可以使水市场发挥作用，提供切实的经济和环境效益。

NatureVest在这项工作早期成功的基础上，正在研究横跨美国西部和拉丁美洲的河流流域。通过合并的力量有创意的金融解决方案的水市场在美国，我们有机会显著扩大我们在世界各地的淡水工作。

给水定价不会神奇地解决我们所有的水问题。但是，改变我们评价和管理水资源的方式可以产生重要的社会和环境回报，使更光明的水的未来成为人们关注的焦点。