太阳能产业再次押注于电池创新以压低成本

在过去的6年里，太阳能产业通过规模经济大幅削减了成本:随着市场上设备泛滥，价格暴跌。

不过，在未来几年，技术将在降低成本方面发挥更大的作用，这一转变将使更强大的屋顶太阳能电池板进入市场。这对寻求低成本方法来促进可再生能源的企业和城市来说，最终可能是一个好消息。

本周早些时候，SolarCity宣布的计划震惊了太阳能行业观察家获得创业Silevo并在纽约北部建造一座大型工厂，使用Silevo的太阳能电池技术生产电池板。高管们表示，垂直整合的商业模式将确保SolarCity拥有足够的电池板，以推动其计划中的增长，并获得尖端的电池技术。

此举突显出太阳能制造创新日益增长的重要性，尤其是任何可以从面板上产生更多瓦数的技术。中国制造商的迅速崛起使太阳能电池板商品化，但就整个行业而言寻求降低价格的新方法GTM Research的太阳能分析师希亚姆•梅塔(Shyam Mehta)表示，在美国，电池效率是近期至中期的最佳杠杆之一。屋顶太阳能系统尤其如此，预计未来几年该领域的大部分增长将来自于此。

梅赫塔说:“与公用事业规模的太阳能电池板相比，高效太阳能电池板在屋顶市场的价值要高得多，因为你可以从一个给定的屋顶收集更多的电力，这也降低了所有的劳动力、布线和机架的系统平衡成本。”“即使太阳能电池板成本更高，因为它是高效的，但数学计算是可行的。”太阳城公司高管Silevo公司的硅电池可以将21%的太阳能转化为电能，比工业标准硅板高出几个百分点。这项技术有可能达到24%的效率。

这意味着一个典型的屋顶安装将需要减少25%的面板——以及相应的安装硬件和劳动力。对于考虑安装太阳能电池板的企业或其他机构来说，更高效的太阳能电池板将在年内产生更多的能源，降低公用事业费用，改善租赁条款。

这不仅仅是SolarCity在寻找某种技术优势。残酷的太阳能价格战导致数十家太阳能制造商破产，并导致对中国产品征收关税。但现在，市场上过剩的太阳能光伏板已基本被消化，太阳能公司开始重新投资技术。

彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)太阳能行业分析师珍妮•蔡斯(Jenny Chase)表示:“我们似乎正处于光伏产业周期的某个阶段，在这个阶段，制造业投资再次成为可能。”“未来几年，随着周期的转变，投资者对美国风投投资的太阳能制造企业的兴趣将大大增加。”

本周早些时候，太阳能薄膜初创公司Siva宣布融资1500万美元，用于建设一条试点生产线。其他大公司已经在下一代技术上押下赌注:First Solar去年收购了高效硅电池制造商TetraSunSunPower公司是Solexel这是一家位于硅谷的初创公司。其他几家太阳能公司正在寻求不同的技术来降低效率，减少太阳能电池中硅的使用量，以节省成本。

梅塔说，与此同时，预计中国大型制造商将采用其设备供应商提供的新制造技术，以提高效率并削减成本。该行业还在继续从太阳能系统融资中削减成本，但“技术投资的前景是近五年来最强劲的，”他说。

所有新兴技术面临的挑战都是规模;有前途的制造技术在进行大批量生产时往往会遇到技术挑战，或者他们无法找到资金来资助新工厂。SolarCity计划在两年内建造一座能生产10亿瓦Silevo太阳能电池板的工厂，这是该公司目前生产的32亿瓦的一个巨大飞跃。

十年前，有一股投资太阳能技术的浪潮，但许多公司，包括臭名昭著的Solyndra，都失败了因为惩罚性的价格战和扩大制造企业规模的困难。分析人士说，未来五年房价不太可能像过去五年那样迅速下跌。但要想让太阳能在更多地方赶上电网的价格，过去几年在实验室中酝酿的技术创新需要大规模实施。

上图是通过Silevo的太阳能电池