莱西·海恩(Lexie Hain)把一大堆名片塞进后兜，然后跳起来对一间由75名饲养牲畜的农民组成的屋子讲话。在一月的一个阴雨绵绵的日子里，他们从纽约和新英格兰一带驱车而来。当最后一位演讲者Hain站起来的时候，一种礼貌的冷漠已经开始了，但是她的演讲，“太阳能和绵羊:新能源夫妇”，像一打重新斟满的餐前咖啡一样震撼着人群。最后，海恩拍了拍后背，分发卡片，并承诺要和排着队的几十个农民交谈。会议赞助商康奈尔合作推广公司(Cornell Cooperative Extension)必须在酒店安排的下一次活动之前把她赶出宴会厅。

海恩把一幅又一幅影像投射到大屏幕上:一张张毛茸茸的、永恒的面孔，在一幅幅未来主义风格的太阳能电池板角度下，绵羊们在大嚼特嚼。海恩和她的妻子玛格丽特在纽约芬格湖地区经营农场，海恩在那里饲养着100只母羊。在过去的几年里，她一直在康奈尔大学的一块4英亩的太阳能地里放羊。2017年，在意识到像她这样的羊不仅能帮助农场谋生，还能解决一个更大的问题之后，Hain与人共同创立了一个贸易组织——美国太阳能放牧协会(American Solar Association)。

问题在于如何定义“生产性使用”。Are fields of open, often fertile land better used for producing renewable energy or food? The United States already hosts more than 2 million solar installations, and photovoltaic capacity is projected to more than double over the next five years. Meanwhile, our growing global population means we’ll need to produce 70 percent more food to feed 2.2 billion more people by 2050. An emerging land-use solution is called agrivoltaics: co-locating solar panels with agriculture.

好处的

在规模虽小但发展迅速的美国农业光伏产业中，一个早期的赢家正在把太阳能地变成牧羊场。这是英国和乌拉圭等国的普遍做法。当绵羊在支持太阳能电池板的土地上吃草时，同一块土地可以同时生产能源、羊毛和肉类。更不用说它们的粪便和蹄子对土壤健康的好处。

一些农民正在安装太阳能为他们自己的农场供电。包括美国太阳能放牧协会(American Solar Association)数百名会员在内的其他一些人，正在把他们的羊群出租给太阳能公司，用于植被维护。

这种合作是双赢的——牧羊人可以赚取额外的收入，而羊则以低于太阳能公司的成本来修剪草木。许多新闻报道称，绵羊更便宜、更灵活、排放更少。Hain喜欢开玩笑说这听起来太简单了:“太阳能带来工作。在康奈尔大学(Cornell university)的畜牧会议上，她对自己的同行们笑着说。但在接下来的45分钟里，她谈到了solar sheep的解决方案比就业和节约成本要深入得多。

绵羊受益于防风林和太阳能电池板的阴影，在阳光明媚的日子里经常在它们下面打盹。反过来，它们又使植物长得不够高，无法遮蔽或干扰太阳能板。太阳地里的植物为羊提供了食物。羊几乎什么都吃，除了蓟。这包括草坪草(尽管它有时有一种真菌可以防止羊长胖)。在太阳能电池阵列的不同部分轮流放牧，以混合草为食，是最理想的。他们的粪便就会反过来给土地施肥。

Hain说:“土地的双重使用增加了一层原本不存在的效率。”“你开始看到一层又一层的好处，好处，好处。”

牧羊人Kim Tateo喜欢这个声音。她专门来参加放牧会议是为了听海因的讲话。Tateo是新一代由城市居民转变为农民的一员，几年前，她离开了在纽约市堆肥业的工作，回到了纽约州北部的农场。她在奥尔巴尼的蒂沃利湖保护区放牧大约20只羊。但她说，随着市政拨款的枯竭，她需要新的收入来源。

“更多地了解它，在那里养羊是完全有意义的，”Tateo说。“这些羊会吃草，改善土壤。而不是只有死板，你可以有一个非常有活力的东西，同时产生能量。”

电动工具

在圣安东尼奥，伊利·瓦尔迪兹看到了更多的好处。五年前，他拥有一家传统的园林企业。他住在一个牧场里，养了大约20只羊，主要是为了给年幼的儿子伊利(Ely)、埃里克(Eric)和埃米利奥(Emilio)学习。然后，在2017年，他读了一篇关于太阳羊的新闻报道。它就像德克萨斯州的太阳照射在光伏板上一样击中了他。

他说:“当夏天的温度达到102或105华氏度时，我的伙伴们就很难忍受带着除草机到处跑。”“去看看嵌板下面的羊，很放松。”His whole business model changed.

瓦尔迪兹的农场坐落在圣安东尼奥河和麦地那河之间一个炎热而又令人惊讶地郁郁葱葱的地方。圣安东尼奥河管理局经常对水质进行检测，所以为了防止化学物质流失，瓦尔迪兹的公司规定禁止使用除草剂。瓦尔迪兹说，在雨季，强森草每天可以长2到3英寸。触手可及的向日葵也能迅速地为太阳能板遮荫。当植物还小的时候，他的动物们就会啃食它们。他说:“羊是解决我们这里问题的最好办法。”“这对环境有很大的影响。”

然而，这其中也存在挑战。瓦尔迪兹说，确保羊有足够的水需要时刻保持警惕，特别是在德克萨斯州的高温下。有一次，一只土狼叼走了他的一只羊羔。有几次，羊群摩擦到紧急停止按钮，呼叫技术人员到现场。但他说，偶尔的麻烦是值得的，尤其是在夏季气温上升的时候。

今年1月开始的产羔季节结束后，瓦尔迪兹今年的羊数将达到400只，目标是让1200只羊能在多个太阳能板上吃草。

毛毛，嗡嗡，等等

当然，羊并不是唯一吃草的牲畜。太阳能协同定位实验也在其他动物身上进行。例如，马萨诸塞大学作物研究站的一个测试项目，将面板放置在离地7英尺的地方，这样牛就可以在下面吃草。尽管安装效果很好，但在这个高度安装面板的钢材成本在很大程度上阻止了开发商效仿。与此同时，在山羊身上进行的试验表明，装置也可能需要修改，因为山羊有时会跳到嵌板上或啃咬电线。

同时，科学家们还在对农作物进行试验，使其部分被太阳能板遮蔽，从而减少用水量。亚利桑那大学的研究人员一直在测试，在干旱地区的光伏板下，西红柿、辣椒、甜菜、甘蓝和香草等食物是否能长得更好。去年,他们的研究研究发现，在农业综合发电的环境中，辣椒类植物的果实产量是辣椒的三倍，西红柿的产量是辣椒的两倍。

在有羊的地方，在同一块土地上还可以生产另一种食物:蜂蜜。在过去的十年中，杀虫剂和螨虫的结合导致了大量蜜蜂的死亡，因此，开辟更多的授粉昆虫栖息地已经势在必行。明尼苏达州的Bare Honey等公司正在销售以“太阳能蜂蜜”为附加值的产品。美国太阳能放牧协会(American Solar Association)帮助开发了一种混合植物种子，这种植物带有恩斯特(Ernst)保护种子，生长在东北地区，对羊有好处，也为传粉者提供了栖息地。哈恩总是以一种愉快的心情把它命名为Fuzz & Buzz。

对于牧羊人来说，剩下的挑战是羊的数量和牧羊人的数量将会增加。aldez已经扩大了他的羊群，Tateo也希望如此。处理器和客户的网络也必然需要围绕它们成长。正如太阳能可以满足人类对食物、热量、能源和经济活动的需求一样，它也可以养活地球。Tateo说:“我喜欢这样的想法，比如传粉昆虫块，让它们成为供养整个生态系统的东西。”

康奈尔合作推广学院的工作人员亚伦·加布里尔结束了放牧会议，他告诉Hain，“我们将不得不做更多的羊肉加工和营销——我们将有更多的羊人在这里。”

“我深深意识到这样做的必要性，”Hain回答道。“整个社区将会建立起来。”