来自加州海岸的退休石油钻井平台可以找到新的生活作为人造珊瑚礁

自从一个钻井平台破裂和泄漏以来，海上石油和天然气钻探在加州已经是一个有争议的问题50年了8万到10万桶原油1969年在圣巴巴拉岛如今，它又引发了一场新的辩论:是在南加州海岸的27座油气平台使用寿命结束后，彻底拆除它们，还是将水下部分改造成永久的人工珊瑚礁，供海洋生物使用。

我们知道，这里和其他地方，数以千计的鱼类以及数百万无脊椎动物使用海上钻机作为海洋栖息地。与国家渔业机构合作，能源公司已将退役的石油和天然气平台转化为墨西哥湾，文莱和马来西亚美国湾的Manmade Reefs。

加州人奖品壮观的海岸线，有对钻机到珊瑚礁概念的分歧．一些环保组织断言，废弃的石油钻井平台可能会向水中释放有毒化学物质并产生水下危险。相比之下，支持者表示淹没部分已成为富饶的珊瑚礁应该留在原地．

我们是一个前美国内政部的研究科学家和一个专注于的学者太平洋海岸的鱼类．在最近的一项研究中，我们回顾了钻井平台转变为珊瑚礁的历史，以及数十年来监测珊瑚礁的科学研究这些项目的影响．基于这一记录，我们得出结论，将废弃油气平台下的栖息地“珊瑚礁化”对加州来说是一个可行的选择。它也可以作为停用世界上其他7500个海上平台的一个模式。

无计划的水下社区

海上石油平台可以抵御飓风和地震，但不是永久性的。当它们的使用寿命结束时，通常是在运行25到50年后，联邦和州法律要求能源公司将它们退役。

这通常意味着完全拆下平台和浸没的支撑结构，并将海底返回到无阻碍状态。仅在某些情况下，平台的任何部分都仍然存在。

这些钻机并非设计出于创造珊瑚礁的意图，而是他们的水下钢管支撑系统 - 石油业务中的“夹克” - 吸引了大量的无脊椎动物，以解决它们。反过来，这些生物吸引了不同的鱼类。这些殖民地共同创造了珊瑚礁系统，可以抵抗几百年的生锈。

off加利福尼亚，无数无脊椎动物涂上每个平台夹克。数百万贻贝，海星和鲜艳的海葵为空间而战，创造了一种模式和纹理的被子。大型和小鱼也丰富。在多年的几年里，经营石油平台的深度中数十万名少年枪鱼学校。

创建新的栖息地

几个世纪以来，人类一直试图通过人工珊瑚礁来增强渔业，使用的材料包括木材、岩石和混凝土退役的船舶．上世纪40年代末，石油和天然气公司开始在墨西哥湾建造钻井平台，随后，“珊瑚礁化平台外套”的想法应运而生。这些钢管结构为暗礁鱼类提供了岩石般坚硬的栖息地，从而成为了非常受欢迎的捕鱼目的地。

安装成千上万的平台催化了可用珊瑚鱼类的盆地较大的增加，例如高度珍贵的红鲷鱼。礁鱼搬进了他们以前因稀缺而稀缺的地区缺乏困难的栖息地（PDF）．

在20世纪80年代中期，路易斯安那州立法美国的第一个“珊瑚礁化”方案因为它的近海水域。该项目旨在利用废弃平台提供的捕鱼机会，并鼓励能源公司将废弃平台改造成珊瑚礁。从那时起，从德克萨斯州到阿拉巴马州，在墨西哥湾有超过500件水下夹克被改造成州人工珊瑚礁项目。

平台通常由两个不同的部分组成：上方或在水上看到的顶部或操作设施，以及水下方的零件。为了制作珊瑚礁，能源公司完全取消了顶部，将其转移到岸边以进行回收或部分重用。在墨西哥和其他地方的海湾，他们可以将水下夹克拖到新的位置;把它倒在海床上;或切断顶部和将其放在下部旁边的海底上．

加州法律仅允许部分去除，或切断顶部。这样，水下夹克仍然完整，并到位，珊瑚礁的最少破坏性方法。

帮助还是伤害海洋生物?

在整个墨西哥湾，珊瑚礁石油平台显著增加了珊瑚礁鱼类的数量。许多都变得受欢迎钓鱼和水肺潜水网站。在加州，大多数作业平台都没有被捕捞，因此它们作为事实上的海洋保护区运转了几十年，为严重过度捕捞的物种提供了生态利益。

例如，科学家们已经发现，在平台下的一些物种的成年鱼，如牛鳕和薄丘岩鱼，比在天然珊瑚礁上的数量更多。更多有产卵能力的成年鱼可能会使更多的幼虫从平台下的物种释放到生态系统中，而不是从附近自然区域捕捞的更少的数量。

虽然已经安装了一些平台并删除了南部加利福尼亚州，但没有人已经重新排列。讨论加州水域多年的科学研究支持，导致了颁布2010年海洋资源遗产法案，授权钻机到珊瑚礁的概念。现在平台在国家水域和平台恩典，盖尔，赫尔莫萨，希尔戈和联邦水域中的收获正在进行退役的初步步骤。

这个过程是昂贵的，技术复杂和漫长的。由于这需要复杂的规划，石油公司可能会考虑退役更多的平台，同时他们已经在组织现有设备、工程和基础设施的采购。虽然如果一个平台被“珊瑚礁化”，行业会节省资金，但节省下来的资金必须与国家共享。因此，珊瑚礁化可以为其他海洋保护工作提供资金。

无论是全部或部分退役，都会对环境和社会经济产生积极或消极的影响。自上世纪90年代中期以来，加州人一直没有机会考虑该如何处理废弃的石油平台。现在，公民们有机会重新考虑这些问题，并决定一个意想不到但在生物学上很重要的资源的命运。