稀土矿为世界提供能源，但采矿业在这块土地上留下了地方和全球的足迹

现代社会依赖于铜，金和镍等金属，用于使用药物到电子产品。大多数这些元素在地壳中都很罕见，因此挖掘它们需要取代巨大的污垢和岩石。坚硬的岩石挖掘 - 所谓的，因为它是指挖掘硬矿物，而不是煤或焦油砂等材料 - 产生2017年全球收入6000亿美元（PDF）。

特朗普政府恢复了几种以前被阻止或僵化的争议挖掘建议。他们包括鹅卵石矿山在阿拉斯加布里斯托尔湾的河口，租赁明尼苏达州明尼苏达边界水域. 它还批准了大铜矿在亚利桑那州，随后被联邦法院裁决阻止。

我研究人类改变的景观，包括受地雷影响的地区。采矿作业是主要的水污染源，可能会造成持续几代人的问题。它们的全球足迹也直接改变了地球地形的重要部分，留下了人类存在的不可磨灭的证据。

挖掘

在大多数地方，铜、金和其他元素的浓度太低，无法从中获利。但在某些地方，它们出现在可开采的高浓度矿物矿层中。一种矿物在经济上可行的集中程度很大程度上取决于其市场价格。金矿石在低至0.0001%的浓度下是可行的，而铜在0.5%以下就变得不经济。

要到地下，矿工隧道达到这些存款，挖掘凹坑或刮绕地球表面。技术的选择取决于包括如何整合矿石的因素，地质设置和矿石的深度。

深矿井扰乱了最小的地表土地，但对矿工具有本质上更危险。

深矿井扰乱了最小的地表土地，但对矿工具有本质上更危险。远远低于地球表面，船员不断遇到遇到有毒气体烟雾或陈旧空气，没有生命氧气。其他危险包括地震和设备故障。2010年，33名智利矿工花了超过两个月被困地下在坡道坍塌后在铜金矿中，但最终被救出。

日益增长的国际对矿井安全和技术变化和矿石质量的变化促使从深矿物到坑矿或地表矿山的转变，从露天中获取矿石。坑矿可以达到四分之一的英里深，但通常覆盖不到20平方英里。相比之下，表面矿山通常将小于1000英尺的地壳延伸到地壳中，但可以延长数百英里。

酸性水

获取矿石通常包括将基岩炸开，从竖井或矿坑中移除，并在开采矿石后将废料储存在附近。在这些松散的岩石堆中，先前埋藏的原矿物暴露在空气或水中。岩石中富含硫的化合物与氧气和水发生反应，生成硫酸，从而将附近溪流的pH值降低到与柠檬汁或醋相当的水平。

在最坏的情况下，这个过程被称为酸性矿井排水，可以杀死大多数原生水生的生命。如果酸性排水到达地下水，它可能会持续数十年或几个世纪，并开始在当地河流网络中损害水质的其他影响级联。

当酸性矿井排水降低河流的pH值时，其他金属也会开始从弃土堆、矿井或邻近土壤中的矿物中融化，渗入与这些区域相交的土壤和地下水中。这就产生了镉、铜、铅和其他重金属含量增加的水域，这些重金属对水生昆虫、鱼类和人类健康有害。

这些效果可以在远程下游和最后一代运输。世界各地的老人和被遗弃的矿山伤害了水质矿业停止后漫长. 它们的影响可以是长期缓慢泄漏，也可以是突然放电，如2015金王漏油事件靠近Silverton，科罗拉多州，释放了300万加仑的矿井废水和碎片进入Animas河。

根据美国政府责任办公室，有至少161,000个被遗弃的硬衣物挖掘网站（PDF）在美国西部和阿拉斯加。其中，至少有3.3万人已经污染了水源，或者留下了一堆堆被砷污染的矿山废料。

改变行星的形状

采矿业务还留下了数千平方英里的土地。在某些情况下，特别是山顶拆除矿业，整个陆地形态永久重塑。对于千年来，地球表面被风雨的慢地质过程配置。相比之下，采矿在几年或几十年内改变了地质，地形，水文和地质的生态学。

这些地球活动代表了导致许多环保科学家争论我们的星球进入新地质时代的效果 -乌an- 人类选择对地球产生的影响大于纯粹的自然过程。景观演变在非常缓慢的循环中移动，因此这些地形和地质影响可能比采矿对水质的影响更长。因为地质过程缓慢，科学家不知道这些景观如何在他们未来的演变中发散或融合。

基本的和稀缺的

像油和天然气生产商一样，矿业公司必须争夺这一事实他们寻求的产品稀缺（PDF），而且容易开采的油气藏已经被开采，导致矿石质量。但对这些金属的需求继续增长。

快速扩大绿色能源将需要提取大量稀土金属给力风力发电机，电动汽车电池和太阳能电池板。手机，计算机，摄像机镜头和其他商品也包含这些材料。

经济上的迫切需要促使公司继续在美国或国外推动新的矿场，在哪里环境控制可能较弱新项目可能会比之前的项目移动更多的岩石，消耗更多的能源，产生更持久的影响。

确保采矿业务受到有效的监督和长期监测，而且该公司对环境损害负责，这是一个长期挑战，无论采矿发生。完全避免采矿的并发症的最佳方法是减少它们的消耗，使采矿过程更加高效，使其更加经济回收工业材料和稀土金属。

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