保护这个国家海洋保护区就是保护自然资源
这艘船下面的大部分东西都是个谜。大陆架的边缘在海洋学家罗伯特·巴拉德的住所附近骤降了2英里多勘探船(E/V)鹦鹉螺号当时，它正在前往位于旧金山西北60英里处的科德尔银行国家海洋保护区(Cordell Bank National Marine Sanctuary)。
他们说有更好的地图大约70%的火星表面都在水下，水会干扰雷达信号，而雷达信号是生成高分辨率地图所必需的。大多数海底地图的分辨率为3.1英里，这意味着只有直径约为3.1英里或更大的物体才能被识别出来。
尽管风很大，空气很冷，我们还是在外面的甲板上徘徊，急切地想起航。在两个小时内，我们第一次看到野生动物——座头鲸，普通的海鸦，黑脚信天翁——暗示着在海面下看不到的丰富生命。保护区的边界在离海岸6英里的地方，那里有航道穿过和环绕着保护区，而且几乎不间断地有15到20英尺高的海浪，这使得人们很难去那里捕鱼和观察野生动物。这些障碍起到了缓冲作用，使保护区有利于科学研究。
“这往往是非常汹涌的水域;这可能是使它成为一个如此特殊的地方的内在保护之一——那里的人类活动真的很有限，”保护区的教育和外联协调员珍妮弗·斯托克(Jennifer Stock)说。科德尔班克的研究协调员、此次考察的首席科学家丹妮尔·利普斯基(Danielle Lipski)说，由于保护区完全位于海上，因此它也受到了保护，不会受到一些靠近人口密集地区的海岸地区的影响，比如农业和污染物流失。
斯托克解释说，尽管保护区难以进入，但公众还是直言不讳地支持在1989年建立它，然后在2015年将它从529平方英里扩大到1286平方英里，因为保护区的地位保护了一个地区不受石油和天然气开采的影响。
地球的托儿所
美国国家海洋保护区系统成立于1972年保护具有“保育、康乐、生态、历史、科学、文化、考古、教育或美学”特质的特定区域。那是一场大规模的石油泄漏事件在圣巴巴拉海岸倾倒了300万加仑的原油，引发了一场环保运动，帮助建立了海洋保护区和关键的环境立法，包括《清洁水法案》、《清洁空气法案》和《国家环境政策法案》。
今天，该系统拥有超过60万平方英里的海洋和大湖水域，包括两个海洋国家纪念碑，玫瑰环礁和Papahānaumokuākea，以及13个国家海洋保护区。
行政命令13795年,这意味着，前几届政府扩大的海域可以开放供资源开采。公众对这项评估的评论期已于8月初结束;目前还没有宣布任何决定，也没有迹象表明科德尔银行已经成为目标，但这一行动提醒人们，保护区未来可能面临威胁。
这些保护区在很多方面都很有价值。他们被认为是哨兵的网站用于监测不断变化的条件，教育公众，或许还可以作为海洋酸化、有害藻华和人类活动对海洋的其他影响的早期预警机制——我们才刚刚开始了解这些。而且，如果海洋是我们这个星球的生命支持系统，那么国家海洋保护区就是它的苗圃——支持着无数的物种，其中一些我们还没有发现，许多是大多数人永远不会亲眼看到的。
一种不同的思考方式
这就是这次旅行的部分目的:斯托克花了很多时间帮助人们评估一个他们无法亲眼看到或参观的地方。“从无脊椎动物到蓝鲸，再到深海珊瑚，以及介于这两者之间的一切，在这么小的区域内拥有如此惊人的生物多样性，真的是一笔特殊的财富。这真的值得庆祝和保护。”
每年夏天，海风和海流将富含营养的海水从深海带到海面，这个过程被称为上升流。多亏了这个加州当前生态系统美国的棱皮龟被从印尼吸引过来，跋涉了惊人的8670英里，只为一顿大餐布朗海荨麻．蓝鲸和座头鲸从南美和墨西哥来到这里以磷虾为食。而海鸟，如粉足鹱，在太平洋的蓝色海水上翱翔，以鱼类、甲壳类和乌贼为食。
斯托克说:“这整个地区是令人难以置信的食物网热点，生命极其丰富。”
同时，岩石栖息地为海洋无脊椎动物提供了依附在海底的东西。保护区的一个关键特征是科德尔湾，一个花岗岩岩石的水下岛屿。它为珊瑚、海绵和许多海洋生物提供了丰富的栖息地。
斯托克解释说:“这使得它成为其他动物前来的一个吸引人的地方，比如岩鱼和海星、螃蟹和巨型章鱼等活动无脊椎动物。”“它变成了一个荒无人烟的小城。”
如果海洋是地球的生命维持系统，那么国家海洋保护区就是它的苗圃。
来自美国国家海洋和大气管理局(NOAA)和E/V鹦鹉螺公司(E/V Nautilus)的科学家和工程师团队，配备了配备高清摄像机和用于在深水环境中收集样本的rov，开始探索他们在保护区还能发现什么。他们没有失望。在8000多英尺深的冰冷黑暗的海水中，博德加峡谷和相邻的一个未命名的箱形峡谷的海底充满了生命。对利普斯基来说，看到这些热点是令人难以置信的，特别是一些深海珊瑚，这些珊瑚以前从未在保护区被观察到。
该团队进行了超过92小时的ROV潜水，记录了大量视频片段，并收集了数百个样本，这些样本被运往全国各地的大学和研究伙伴，以便他们能够研究该地区的生物、化学和地质。与此同时，我回答了来自世界各地的观众的问题，当科学家们讨论要收集什么样本，领航员和ROV飞行员沿着预定的路径从一个地点移动到另一个地点时，他们看到了我们正在看到的东西。猫鲨、章鱼和鳐鱼的集体活动，打破了我们手表期间的安静时刻。
在这次旅行之前，利普斯基和她的团队对海底可能存在的东西的理解是基于对该地区类似的、较浅地点的考察。确定这些深水生境的特征将加强它们管理这一资源的能力，这在科学上和经济上都是重要的。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，国家保护区系统通过旅游业、渔业和研究为当地经济贡献了约80亿美元——这些贡献强调了我们在这次航行中的努力的潜在影响。
利普斯基说，这次探险提供了一种看待保护区的不同方式。现在他们知道了那里有什么，这将帮助他们更好地与选民沟通，并教育公众关于这种资源。他们拥有指导未来研究和探索的信息。
“这就像一张白纸，”她说。“现在我们想，‘哇，我们真的得回去了。’”
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