随着美国重返《巴黎协定》，各国政府也在评估如何削减碳排放，一个关于有争议的“碳中性”能源的问题仍然存在:木屑颗粒。
木屑颗粒作为生物质能的一种形式燃烧，被吹捧为全球摆脱化石燃料转型中的“碳中性”能源。2009年，欧盟制定了到2020年将碳排放量在1990年的基础上减少20%的目标，这使它成为欧洲国家的主要能源。2019年，欧盟占约75%全球木屑颗粒消费量。
2012年的一项研究预测，到2020年大约60%欧盟可再生能源的一个重要组成部分将来自燃烧木屑颗粒作为煤的碳中和替代品。和公布的数据欧盟在2020年底的减排目标表明，他们将在2030年前实现减排37%的目标。
但是这份最新的报告并没有在能源预算中直接提到木质颗粒的使用，主要是用于住宅供暖。这种排除标志着木屑颗粒碳核算系统存在缺陷，导致大量碳排放未被计算在内。专家表示，《巴黎协定》只会导致生物质领域更多未计算的碳排放。
鸟瞰图的Enviva生物质设施北安普顿县，北卡罗莱纳州。
有缺陷的气候变化核算
生产者每年从森林中收获大约490万吨木材生物多样性这些被砍伐的树木在被砍伐时释放出碳，它们最终被用作燃料，这使得计算气候变化变得棘手。
“在国家一级以及向联合国气候变化框架公约报告排放的一般方式是通过能源使用和土地使用。不幸的是，生物能源分为两类，”东南部森林保护非营利组织山茱萸联盟的活动主管丽塔·弗罗斯特告诉EHN。“我们制定了会计规则，表示出于生物能源的目的，我们将计算你砍伐树木时的碳排放，这样当它从烟囱里出来时，你就不必计算了。”
当北卡罗来纳州的森林被砍伐成木屑颗粒时，美国在其年度气候报告中应该将其计算为碳汇损失。森林，特别是像美国东南部的那些古老的森林，是大气中碳去除的重要来源，所以当森林被砍伐时，排放，在理论上，被计算为土地使用排放。
木屑颗粒的排放不计入能源部门。“这样做会错误地将木屑颗粒在土地和能源领域对气候的影响加倍计算，”世界上最大的生物质供应商Enviva生物质公司的一名代表在给EHN的电子邮件中写道。
然而，由于美国对森林分类的方式，这些排放既没有计入土地部门，也没有计入能源部门，弗罗斯特说。
她说:“如果你把森林都伐光了，只要你不把它变成停车场或烟草农场，那片土地仍然被认为是森林。”“所以这个旨在防止你两次计算碳的规则实际上已经变成了一个根本不计算碳的规则，而且生物质看起来是碳中性的。”
美国也没有计算这些设施分解和压缩树木成木屑颗粒所产生的排放。除了这些设施的碳排放2018年的报告强调这些木屑颗粒厂经常向空气中释放一氧化碳、烟雾和细颗粒物，导致当地居民患上呼吸和心脏疾病。
与美国今年早些时候，当美国重新加入旨在应对气候变化的国际条约《巴黎协定》(Paris Agreement)时，专家表示，这个有缺陷的核算体系应该得到纠正。
为气候政策提供科学和法律支持的非营利组织“政策诚信伙伴关系”(Partnership for Policy Integrity)主任玛丽·布斯(Mary Booth)说，美国在《巴黎协定》中的地位让这个漏洞得以继续存在。
如果你砍伐了一片森林，只要你不把它变成停车场或烟草农场，那片土地仍然被认为是森林。
她告诉EHN:“为了使木材有资格用于可再生能源目标，木材产地必须是巴黎协定的成员国——就像在巴黎协定上签字一样。”她还指出，2018年制定了新的规则，允许签署协议的国家继续不计算能源部门的木屑颗粒排放，只要木材来源国将其计入土地使用。
Enviva说，美国参加巴黎气候大会与生物质核算标准无关。
许多向欧洲销售的最大木屑颗粒公司都在美国东南部。因为木屑颗粒作为一种可再生能源，受到许多欧洲国家的补贴美国退出《巴黎协定》有可能推翻整个“可持续木屑”的口号。随着美国的回归，新规则不再是个问题;欧洲可以继续燃烧生物质而不计算排放量。
北卡罗来纳州的生物学家克里斯·凯利(Chris Kelly)举着旗帜来标记种植地点，这是恢复阿巴拉契亚山脉南部红杉的努力的一部分。
生物多样性的影响
美国的树木采伐规模是另一个问题。布斯说，生物质在国内伐木总量中只占“相对较小的一部分”。Enviva还指出，在东南部，只有2%的森林是专门用于生物量的。
与此同时，布斯指出，这些木屑颗粒设施集中在北卡罗来纳州和密西西比州等地，对某些社区(通常是低收入社区和有色人种社区)的栖息地破坏和污染造成了不平等的负担。一个2020篇文章EHN, Southerly和Scalawag指出，最近的工厂扩建项目和新设施的建设不成比例地影响到社区从北安普顿县，北卡罗来纳州，阿拉巴马的黑带。
布思说:“如果你拍一张北卡罗来纳州的照片，你会看到大片的树木消失了，而这些都是现在大气中陆地碳。”
弗罗斯特说，这些差异很难在全国范围内发现，因为美国将森林损失计算为净价值。
她说:“到年底，最终的统计结果将被计算为一年中森林砍伐和生长的总和，并没有详细说明。”“由于被伐光的土地仍被计算为林地，可能被伐光的地区仍作为正森林价值计入净价值。”
一个报告塔夫茨大学弗莱彻学院国际环境政策荣誉退休教授William Moomaw进一步阐述了这一点:“美国报告过去几年碳储量的净增长。许多人错误地将此视为美国森林从大气中吸收二氧化碳并长期储存的能力正在增强的证据。然而，长期和短期碳储存在核算过程中没有得到充分的描述。”
弗罗斯特补充说，由于对生物质等林产品工业的需求不断增加，许多具有复杂生态系统的天然森林正在被砍伐和转化为松树单一栽培与原始森林相比，它们从大气中吸收的碳更少，而且缺乏可以防止森林大规模死亡的物种丰富程度。
修正气候会计
弗罗斯特认为，解决这一会计问题的最佳方式是将生物质碳计算从土地使用部门转向能源部门，从而将问责制从美国及其对森林的定义转向欧盟和其他木屑颗粒消费国。这也将否定生物质能是碳中性的说法。
Enviva声称，与煤炭相比，燃烧他们的木屑颗粒可以减少80%以上的排放。然而，来自Enviva最大的客户之一英国Drax Power的数据显示，该设施在燃烧木材和其他生物质时排放的二氧化碳比燃烧煤炭时更多，这一事实与Enviva的说法相矛盾。
布斯在2016年的一份报告中写道:“生物能源行业迫切需要澄清其真正的碳和森林影响。报告．该报告指出，2013年，德拉克斯电力公司的煤炭碳排放量约为每兆瓦时1910磅，而生物质碳排放量为每兆瓦时2128磅。随着英国对可再生能源需求的增加，这个数字预计还会增加。
布思说:“如果拜登和世界其他国家希望坚持巴黎协定的目标，他们需要优先考虑森林恢复和管理，而不是通过砍伐树木来减少碳。”
