近年来，太阳能受到的关注几乎和风能一样多。

在12月的第一周，欧盟能源研究所被广泛引用英国和其他欧洲媒体该组织认为，到2020年，太阳能电池板的成本将大幅下降，并与化石燃料能源相比，在欧洲一半的家庭中具有成本竞争力——特别是在没有补贴的情况下具有成本竞争力。

这种新的成本竞争力是对光伏(PV)寿命的简单反映。

多年来，人们一直假设一个典型的光伏发电能持续20年，而光伏发电的融资项目和回报计算都是基于20年的使用寿命。但能源研究所(Energy Institute)最近进行的测试表明，pv暴露在极端的高温、寒冷和湿度下，加速了老化过程。

测试表明，10年前市场上90%以上的电池板在30年后仍然表现良好，尽管性能略有下降。而且，正如欧盟能源研究所的Heinz Ossenbrink所指出的，40年的太阳能电池板正在建设中。

那么PV是否会有大动作呢?它只会在欧洲吗?

他说:“到2020年或之前，光伏能源很有可能在没有补贴的情况下与西欧和美国部分地区的居民零售电价相比具有成本竞争力。落基山学院(RMI)研究员萨姆·纽曼。“最近的趋势表明，到2015年或更早，光伏能源成本可能会低于美国某些州和南欧市场的零售价格。”

显然，这项技术正在发展中。2008年，中国成为世界光伏生产的领导者。能源研究所估计到2012年，中国可能拥有全球32%的产能。

撇开模块寿命不提，RMI的研究人员认为，通过改变电池板的制造、安装和管理方式，以及太阳能的使用方式，太阳能成本将大幅下降。
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许多光伏制造商消耗大量的润滑剂、化学品、电线、油墨和能源，成本相当高。随着行业的成熟，有竞争力的公司将继续优化流程，推动模块价格低于1美元/瓦特比人们通常意识到的要快。转换效率(组件将阳光转化为电能的效率)的提高将为提高光伏组件的生产率提供进一步的机会。

安装过程也提供了改进的空间。将其描述为一个相对分散和不成熟的行业，RMI的研究人员指出目前零碎的安装过程(人工成本高达每瓦2美元)可以通过多种方式简化，包括更多的标准化。

此外，RMI指出，为光伏技术创造可预测需求的政策将有助于支持该行业，促进进一步的增长和规模经济。

在欧洲和北美，关于太阳能的讨论很快就从“这可能吗?”变成了“接下来会是什么?”

现在，欧盟能源研究所正在敦促金融部门为光伏技术提供贷款，因为“他们(金融家)可以更安全地预测太阳能电池板的价值，而不是在动荡的市场中预测房屋的价值，”Ossenbrink博士告诉BBC。

上周，英国连锁超市塞恩斯伯里宣布将销售光伏板与其他微型发电技术一起在其三家商店，并着眼于在全国推广该项目。

“这一切发生得非常快，”纽曼说。“光伏可靠性的主要提高以及制造和安装成本的降低都有助于降低成本。”

卡梅伦·m·伯恩斯(Cameron M. Burns)是落基山研究所在那里，他设定编辑标准，并监督各种RMI出版物的生产。