大型采矿作业留下的伤疤在世界各地留下了永久的印记。的环境损害和人体健康危害这些活动所产生的严重且不可逆。

许多采矿作业都在现场储存大量的废料，称为尾矿。矿工挖掘岩石后，加工厂将其压碎，以回收黄金或铜等有价值的矿物。剩下的粉碎机和液体矿浆成为尾矿，尾矿通常呈酸性，含有高浓度的砷、汞等有毒物质。

矿业公司尾矿储存永远的，经常后土填充堤坝。在过去的100年里，全世界有300多座尾矿坝出现故障主要是由于地基弱化、渗流、漫顶和地震破坏。

我们是研究科学家研究人类如何影响河流. 我们认为，储存的矿山废料造成的损害往往超过采矿业为当地经济和技术产业带来的好处。

这个问题在太平洋西北部阿拉斯加和不列颠哥伦比亚省交汇处尤为紧迫。这个区域被称为金三角，到处都是矿产开采权和租约。我们认为，如果允许拟议中的大型项目继续进行，该地区的河流可能会受到严重破坏。

灾难性的失败重新唤起了人们的忧虑

尾矿库溃坝始于1966年阿伯凡灾难在过去的十年里，由于多次泄漏，威尔士的一个村庄被掩埋加拿大、中国、智利和美国. 这个国际大坝委员会，一个非政府组织，在2001年警告说尾矿坝溃坝的频率和严重程度增加全球(PDF)。

在加拿大的波利大坝2014年巴西布隆霍马迪姆终于在2019年促成了回应。的国际采矿和金属理事会,联合国环境规划署以及独立组织负责任投资原则起草了一份“全球安全保障标准”矿山尾矿设施管理该标准的第一次公开审查已于去年12月完成，其作者计划在这个月底最后确定他们的建议。

该标准的目标是实现“对人和环境零伤害，对人类死亡零容忍”。Reducing the likelihood of future dam failures and minimizing damage if one does break are appropriate goals, but our research suggests that the concept of "zero harm" is false and potentially dangerous.

为什么?因为一旦到位，尾矿坝和有毒水库就需要永久维护。即使没有灾难性的破坏，这些大坝及其周围的基础设施也会以多种方式造成生态破坏。它们需要人工改道和放水，从而打乱周围河流的自然流动模式，改变水温和金属浓度。而从没有内衬的水库或失效的内衬中流出的污染地下水往往难以检测和处理。

这些生态系统的改变直接影响到陆地和下游水域的生物。允许矿山使用尾矿储存设施的每一个决定，都会在数百至数千年内不可磨灭地改变河流及其生态系统。

面临危险的国际河流

今天，这些决定在金三角地区显得尤为重要，这里有塔库河、斯蒂金河和乌努克河——其中三条河北美最长的没有水坝的河流. 几千年来，这些河流中的鲑鱼一直支持着土著社区每年数以千万美元计的经济活动(PDF)为从昆虫到棕熊等生物提供可靠的食物来源。

我们计算出，这三条河流总流域面积的19%都有矿产开采权或租约。这包括59%的乌努克河流域，以及整个伊斯库特河走廊，斯蒂金河的最大支流。

我们已经确认几十个处于勘探或生产阶段的矿井. 一些行业代表称这些统计数字无关紧要，因为只有一小部分索赔将转化为经济上可行的项目。但是，从我们的角度来看，这些流域的广大区域都包含在初步勘探中，这意味着该地区很少有河流可以安全地避免潜在的采矿开发。

金三角的大多数拟议项目将需要露天采矿和尾矿储存。作为他们潜在规模的一个指标我红色的克里斯该公司自2015年起在斯迪金河(Stikine River)的源头运营，拥有一座尾矿库大坝，最终被允许高344英尺，容纳约1070亿立方英尺的尾矿库。在波利山和布鲁马迪尼奥山上倒塌的大坝的高度分别为131英尺和282英尺。

与Stikine和Unuk流域的三个金属矿（KSM、Galore Creek和Schaft Creek）拟建水坝相比，这些高度显得微不足道。四座大坝中最高的KSM计划(PDF)有784英尺高——北美最高的大坝之一，加拿大第二高。

在KSM，经济上可行的矿石将从露天矿坑运输到加工设施和尾矿储存库，通过在冰川下建造的双隧道进入。在项目支持者所说的53年的“矿山寿命”之后，Seabridge Gold公司建议对堆积的废石中的径流水进行至少200年的处理。

这些拟建的地雷的每一个组成部分都是一项令人难以置信的工程壮举，将花费数十亿美元的建设费用和更多的清理费用。从维持一个生态健康的分水岭的角度来看，当关闭作业时，该矿的生命才刚刚开始。

与传统的蓄水大坝不同的是，这些大坝必须永远保存它们的矿浆，而传统的蓄水大坝必须获得许可证，并且只能使用有限的使用寿命。随着设施老化和项目不再产生收入，在这几代人的时间里，泄漏或大坝倒塌的可能性会增加。

准确的风险评估

河流是阿拉斯加沿海地区和加拿大西北部的动脉，排泄原始的积雪和冰雪覆盖的山脉，为鱼类、野生动物和人类提供寒冷、清洁的水源。在美国和其他地方，我们认为，监管机构应该对目前和计划中的尾矿设施采取审慎和谨慎的态度。

溃坝是频率增加而且往往是如此之大，以至于真正的清理或回收是不可能的。在建造更多的矿山之前，我们需要独立的科学来提供一种可靠的方法来评估储存采矿废料的风险。

本文来自转载对话在知识共享许可下。