非洲数字民主化运动的幕后推手

本文最初发表于Ensia。

毫不夸张地说，将权力交到人民手中是埃里克·赫斯曼毕生的工作。

在移动电话技术、开源软件和具有社会意识的企业家团队的帮助下，这位在肯尼亚长大的技术领袖已经成为非洲日益增长的数字民主化运动中最重要的领导人之一。他的使命是:改变信息流动的方式，从目前由政府和媒体领导的自上而下的结构，到使用可访问的软件、可负担的设备和独特的跨部门协作的协作社区管理系统。

六年前，赫斯曼与人联合创办了一家公司，当时他负责管理有关非洲独创性的科技博客Ushahidi这家非营利性公司开发了地理地图软件，以查明2007-08年肯尼亚有争议的总统选举期间的暴力事件。那段时间，在政府强制媒体限制的推动下，赫斯曼和同事们开始集思广益，想办法绕开媒体管制，就混乱的局面进行沟通。

在短短三天的时间里，该团队开发了一个软件程序，让普通的肯尼亚人能够通过短信将暴力事件报告发送到一个中央数字位置，并在那里制作成众包地图。

这些用户提交的报告清楚地说明了正在发生的情况，并提供了当地媒体和肯尼亚政府无法提供的一定程度的准确性和及时性。在两个月内，数十万当地居民、外籍人士、非营利组织及记者登录Ushahidi网站，协助制作详细的群众地图，记录肯亚的暴力事件。

映射解决方案

从那时起，Ushahidi——在斯瓦希里语中的意思是“证词”——已经演变成一个成熟的非营利软件供应商。如今，它不仅拥有自己的标志性软件程序，还拥有其他软件程序，让世界各地的用户可以创建交互式、众包式的地图，内容涉及坦桑尼亚的水资源可用性、印度的非法土地征用以及路易斯安那州的水道污染等问题。Ushahidi总共为超过6万张地图提供技术支持，这些地图详细描述了159个国家和31种语言的环境问题、选举和侵犯人权的情况。

这些用户生成的地图通常是更大的宣传努力的一部分，为目击者、利益相关者和媒体提供了提供信息和推动变革的机会。例如，环境组织路易斯安那救援队创建Ushahidi地图来追踪墨西哥湾沿岸的化学事故和石油泄漏报告。然后，这些地图被用于向环境污染控制机构和BP等石油和天然气公司施压，要求它们加强污染监测，从而降低未来发生工业事故和泄漏的可能性。

Ushahidi的成功最初让赫斯曼感到震惊。他说:“当人们开始对此提出很多异议时，我们有点惊讶，因为这项技术没有什么新东西。”他很快意识到Ushahidi的特别之处并不是它的技术，而是“以一种不同的方式使用技术”，他说。在这个主题的基础上，这个非营利组织已经扩展到提供像CrisisNET这样的工具——赫斯曼称之为“华尔街的tickertape，但用于危机数据”——以及BRCK这是一款“可以做任何事的自供电互联网设备”，可以在从纽约到新德里的任何地方建立Wi-Fi信号。

新天赋

但赫斯曼的使命不仅限于开源软件和移动技术。2010年，在赫斯曼的推动下，他在内罗毕建立了自己的社区，希望有一个空间来容纳志同道合的科技创新者，同时也希望回馈自己的社区创新中心在这里，当地的黑客、程序员和技术人员聚在一起讨论非洲的创新和合作。赫斯曼说，在Ushahidi的最初支持下，iHub很快就实现了自给自足，能够“独立发展”——这是他所有项目努力的目标——孵化了大约150家初创企业，迄今创造了1000多个就业岗位。

赫斯曼也是萨凡纳基金这是一家风险投资公司，向撒哈拉以南非洲地区有前途的科技公司投资种子资金，从而在整个非洲大陆培养新的创业人才。由知名投资者喜欢戴夫麦克卢尔500年的创业和Yelp的罗素西蒙斯,萨凡纳基金自2012年以来已经筹集了超过800万美元,启动15企业,包括开发基于移动电话的公司工具为小农户在肯尼亚和创业,帮助游客找到国外假期的缺陷。

赫斯曼说，尽管在赋予公民权利和加强内罗毕作为技术人才中心的新兴作用方面取得了大量进展，但还有很多工作要做，尽管可能不是直线前进。

他表示:“很难确定未来6个月将发生什么，更不用说3年了，所以不要假装你可以。”相反，要知道你的愿景和任务，知道你要去哪里。使用指南针，而不是地图。”

对于赫斯曼来说，他仍然遵循一个核心原则。

“过正常的生活是不够的，”他说。“我们所要做的是……仅仅生存是不够的，成功甚至是不够的。”除此之外，我们还有一个使命，那就是真正改变这个世界。”